Мелиса нахмурилась, вздохнула и посмотрела на лестницу. Там уже никого не было, да и студенты из холла почти все разошлись.

– Не знаю. Энгарда на испуг не возьмешь, он видел куда более страшные вещи, чем троица напыщенных драконов, но сейчас он в уязвимом положении. Гибель Мортены, состояние Редека, которого держат в стазисе по вполне очевидным и весьма противозаконным причинам… А еще Ламберт, которому он фактически предоставил убежище, невзирая на обвинения рода. Нынешнего лорда Ардема это наверняка бесит. Думаю, они попытаются найти причины снять Энгарда с должности и забрать у него замок.

Она снова посмотрела на меня, выражение ее лица изменилось: вместо тревоги на нем проступила печаль.

– Поэтому, Ника, если ты решила вернуться домой, обожди с этой новостью. Дай отцу время разобраться с Рабанами, не добавляй ему сейчас переживаний. Хорошо?

Я несуразно дернула головой, что должно было означать и согласие, и удивление тем фактом, что мой отъезд может стать для Колта дополнительным переживанием. Так он все-таки хочет, чтобы я осталась? Если да, то почему? И как далеко он мог зайти, чтобы поселить меня здесь?

Мне срочно требовалось пообщаться на эту тему с Ламбертом, поэтому, попрощавшись с Мелисой и пообещав, что не стану создавать Колту лишних проблем как минимум сегодня, я направилась прямиком в преподавательскую башню.

Однако до нужной комнаты дойти не успела, столкнулась с Ламбертом на входе, практически в том же месте, где мы расстались накануне.

– О, ты-то мне и нужен!

Я обрадованно шагнула к нему, собираясь быстро поцеловать, пользуясь отсутствием свидетелей, но замерла на полпути, остановленная его холодным взглядом.

– Вот как? – отстраненно отозвался дракон. – Сегодня я снова нужен?

– Какая муха тебя укусила? – нахмурилась я.

– Это ты накануне отмахнулась от меня, как от назойливой мухи, – фыркнул он.

– Ты что, обиделся? – Я недоверчиво сощурилась. – Хочешь устроить мне сцену из-за того, что вчера я была не в себе?

– А ты была? Мне показалось, что ты была пьяна, хотя уходила вроде бы не на вечеринку, а проверить версию о некроманте-убийце.

– Да, а попала на вечеринку, прикинь? – раздраженно огрызнулась я. – Так бывает! Пришлось вести себя соответствующим образом, чтобы не вызвать подозрения. Но я все равно узнала, что хотела. Вот только бонусом шло то, без чего я бы точно обошлась. Теперь я не могу об этом не думать и мне нужно обсудить все с тобой, а ты решил поиграть в обиженку? Серьезно?

Его взгляд смягчился, в глазах даже плеснулось нечто похожее на чувство вины.

– И что же такое ты узнала? – уже совсем другим тоном поинтересовался Ламберт.

– Давай не здесь. Пойдем к тебе?

– Нет, лучше куда-нибудь еще. В замок приехал мой дядя, и у меня по этому поводу дурное предчувствие…

– Они не за тобой, – поспешила я успокоить его. – Привезли нового ректора. Еще один из Рабанов – Майнер, кажется.

Ламберт выразительно поморщился, видимо, родственник ему не нравился. Да и новость его совсем не утешила, и он все равно предпочел для разговора нейтральную территорию, где его будет трудно найти. К счастью, мы оба знали немало укромных мест. То, в котором мы в итоге устроились, вынуждало стоять близко, почти в обнимку, что меня вполне устраивало, учитывая тему разговора.

Я рассказала Ламберту обо всем, что произошло накануне в комнате Марин, не забыв упомянуть непривычное состояние, в которое впала после пары бокалов вина. Но более подробно, конечно, расписала возникшие по поводу Колта подозрения. Лишь по традиции умолчала о своих сомнительных способностях видеть призраков и слышать шепот. Ламберт все внимательно выслушал и признался:

– Когда ты сказала, что от напавших мертвецов тебя в твоем мире защитила горгулья, мне тоже показалось это подозрительным. Другое дело, что я не могу представить Колта некромантом.

– И я. Больше тебе скажу: я очень не хочу, чтобы он им оказался. Я не стала бы номинировать его на премию «Отец года», но все-таки он мне не чужой. Только я не могу перестать думать о книгах, которые он спрятал тогда в библиотеке.

– Там могло быть что-то безобидное, – неуверенно предположил Ламберт.

– И именно поэтому он держит их под замком в личной библиотеке, куда и так никто не может прийти, кроме меня и Мелисы?

– Да, согласен, странно.

– Твои родственнички собираются замутить собственное расследование, – добавила я. – Наверняка будут задавать вопросы. Я могу промолчать, но не думаю, что о своих подозрениях промолчит Киллиан. И будет прав: нельзя закрывать глаза на правду, какой бы страшной она ни была. Мне нужно знать, кто мой отец. Надежный парень, думающий о благе своего окружения. Или он стал монстром, которого надо остановить.

– В данном случае я категорически против откровенного разговора, – отрезал Ламберт. – Слишком опасно. Если Колт действительно одержим магией смерти, тебе его не переиграть. И если он поймет, что ты его подозреваешь… Даже представить себе не могу, как он поступит. Но ничего хорошего тебя точно не ждет, а я уже не смогу тебе помочь. Я говорил, против твоего отца у меня нет шансов. Не уверен, что против него хватит привезенной драконьей стражи, особенно если он постиг некромантию и умеет оборачиваться.

– Нет, я не буду с ним говорить. Сначала узнаю, что он спрятал в том шкафу.

Моя новая идея Ламберту тоже не понравилась. Да я и сама была от нее не в восторге. Если Колт поймает меня на том, что я роюсь в его тайном книжном шкафчике, и при этом действительно окажется некромантом, то мне крышка. Но что еще мы могли предпринять? Да и надеялась я, что разговор с драконами быстро не закончится, а значит, в моем распоряжении по меньшей мере пара часов, тогда как требовалось всего несколько минут.

– А если он освободится раньше? – возразил Ламберт. – Или ему что-то понадобится в библиотеке, и он отлучится, чтобы туда зайти? Или у него тоже есть амулет, предупреждающий о взломе того шкафчика. Как, кстати, ты собираешься решать вопрос с заклятием?

– На этот счет у меня есть соображения, – заверила я. – А по поводу всего остального… Разве твой амулет не должен предупредить меня об опасности? Когда нагрянули твои родственнички, он буквально раскалился. Хотя я не понимаю, какую угрозу они могут представлять для меня лично.

Ламберт неожиданно смутился, и это выглядело до того странно, что мне стало не по себе.

– Боюсь, это моя вина, – тихо признался он. – Я увидел из окна экипаж и… занервничал. Почувствовал в приезде дяди угрозу, понимаешь? И это воздействовало на амулет.

– О, так тут двусторонняя связь? – обрадовалась я, чем, кажется, немного сбила его с толку. – Но это же отлично! Значит, ты можешь подежурить у входа в нашу башню и, если Колт появится, подать мне сигнал тревоги. Мне хватит времени сделать вид, что я просто искала его, хотела узнать, как прошел разговор с драконами.