– Может, тебе стоит просто поговорить с леди Инирой?

– Не сейчас.

Понятно. Разоблачение должно быть громким. Настолько громким, чтобы от имени лорда Фразиэля вообще ничего не осталось. И не мне решать, хорошо это или плохо.

Облучок дрогнул под весом плюхнувшегося на него кучера, сбоку испуганно взвизгнули и выругались. Я отпрянула от Нати, слетела с ее баула и шустро переползла на свою сторону. Мы обе уставились на оборванную мятую тряпку, когда-то бывшую перегородкой.

– Я прикажу ему прибить другую ткань, – едва слышно прошептала Нати.

Я кивнула и с любопытством прислушалась.

Снаружи шла настоящая битва. Судя по сердитым воплям старого слуги, сопушки отлично справлялись с задачей.

– Что там творится? – громко и удивленно протянула я. – Эй, ребята, вы где?

Крики мгновенно стихли, под тент проскользнули взлохмаченные паучки. Девочка победно размахивала черной пуговицей, вырванной с клочком ткани.

– Кто вас обидел? – воскликнула я. Отодвинула тент и сурово посмотрела на старика, который бодро трусил рядом с повозкой и, беззвучно ругаясь, отдирал от волос паутину. – Уважаемый, почему вы на чужих фамильяров нападаете?

Сзади сдавленно хихикнули.

– А чего они всю повозку паутиной оплели? – огрызнулся «уважаемый». – Плетите на своей половине! Лорд Фразиэль не давал разрешения всякую липкую пакость лепить!

– Что я не давал?

Нати высунулась из-за моего плеча и с интересом оглядела паутинный узор снаружи.

– Неплохо! – выдала она под взглядом вконец растерявшегося слуги. Манерно приложила платок к носу, чтобы скрыть улыбку, и сердито сдвинула брови: – Госпожа ведьма, пусть они в следующий раз согласовывают узор со мной! А вы, господин Стим, будьте добры прекратить ваши бесцельные блуждания. Где вас носило столько времени?! Займитесь же делом. Вы плохо прибили перегородку. Она упала и порвалась! Я вам не плотник, а мисс ведьма все пальцы исколола, когда пыталась приделать ее обратно.

Нати ретировалась в глубь повозки, а слуга, глядя на меня абсолютно круглыми глазами, едва слышно прошептал:

– Да неужели?

Затем прытко поскакал вперед и запрыгнул на облучок.

Возникло странное ощущение, что на меня кто-то смотрит сверху. Я запрокинула голову. Никого… Лишь глубокая синь неба да облака. Вздохнув, я зачем-то задернула тент сзади и сбоку и села на чемодан.

Кучер дремал на облучке, поскрипывали колеса, слуга приколачивал перегородку, периодически косился на меня и едва слышно бормотал: «Ну да, ведьма. Зато в обиду не даст». Нати шуршала бумагой, видимо рисуя эскиз платья, а я придумывала имена паучкам. С девочкой проблем не возникло: мелкая, пушистая и белая – значит, Снежинка. Снежа. А вот мальчики… Подумав немного, я вытащила два флакона из сумки. Кап! – и на голове самого большого заколосился оранжевый хохолок. Кап! – и средний обзавелся точно таким же, но зеленым. Мальчики гордо распушились, девочка попятилась.

– Хочешь, Снежа, и тебе что-нибудь сделаем?

Снежа испуганно щелкнула клювом. Ну, не хочет такой красоты, и не надо. А имена…

– Ты большой, значит, Шой. А ты средний – Ний. Согласны?

Троица радостно закивала.

– Зато с такой хозяйкой… ух! – крякнул слуга и ловко вогнал очередной гвоздь в дно повозки.

Хозяйкой? О Лунная Дева. Вот на что он подумал. Видимо, нечасто лорд Фразиэль заботился о чьих-то исколотых пальцах! С трудом сдержав смех, я поднялась и, склонившись к старику, шепнула в любопытное оттопыренное ухо:

– Открою вам страшную тайну… В моей семье ведьмам запрещено выходить замуж за эльфов!

Старик отстранился, лицо его расстроенно вытянулось. И тут же в глазах появилась надежда. Ага, вспомнил, что у меня есть сестра.

– А у моей сестры имеются обязательства. Перед гномом. У них все серьезно.

Старик окончательно помрачнел и, натянув ткань перед моим носом, сердито заколошматил по крыше, вбивая последний гвоздь.

– Прива-а-ал! – неожиданно разнеслось по окрестностям. – Прива-а-а-ал!

Повозка дернулась и остановилась, я отодвинула тент и высунулась наружу. Надо же, оказывается, мы успели выехать из предместий и теперь стояли у большой поляны, сразу за которой начиналась роща. Откуда-то тянуло вечерней свежестью, потрясающе пахло травой и цветами. Хорошо…

Из соседней повозки вырвались две метлы, с облегчением встопорщили прутья. Следом за ними вывалились Фрэнсис и кошка.

– Снежа, Шой, Ний, присмотрите за вещами, – скомандовала я.

Сопушки важно кивнули. Они были до ужаса довольны, что получили имена. Еще бы. Фамильяр с именем – это вам не случайно навязавшаяся неожиданность!

Я взмыла вверх, едва не задев крышу, и полетела вдоль каравана, растянувшегося по залитой заходящим солнцем дороге. Суетились слуги, стучали дверцы карет, выпуская дам. Из повозок вылезали изрядно помятые конкурсанты. Леди Инира и советник парили на пегасах, в небе кружили охранники. Подруга Денниз рыкнула и, обернувшись львицей, гигантскими прыжками помчалась к роще. Швея, что создала ту звездную накидку, превратилась в зверя, похожего на крупную кошку. Пружинисто подпрыгнула и начала нарезать зигзаги по поляне. Закругленные уши, чуть вытянутая морда, светло-серая с пятнами и полосами шкура и очень длинный хвост не оставляли сомнений – генета. Красивое и редкое создание.

Фрэнсис будто случайно норовила подлететь к лорду Аранхорду. И будто случайно на ее пути тут же оказывался охранник. Кстати, что у советника с пегасом? Какой-то непонятный окрас на крупе. Я присмотрелась и с ужасом заметила прозрачные полосы.

Демон побери… Ну как можно было забыть снять отвод глаз? Благо, чтобы сделать это, близко подлетать не нужно. Я развернулась и устремилась прямиком к Аранхорду. Охранники на пегасах тут же мгновенно возникли с двух сторон.

– Добрый день, господа! – пропела я, незаметно развеивая заговор. Снимался он туго. Похоже, перестаралась, когда накладывала. – Как хорошо, что вы подлетели. Я как раз хотела попросить вас о небольшом одолжении…

Эльфы подобрались, готовясь встать грудью – своей и лошадиной – на защиту советника.

– …Не одолжите перьев? – закончила я, мило улыбаясь.

Всадники переглянулись, пегасы отодвинулись от меня. Умные животные, что скажешь.

– Для вдохновения? – догадался тот, что ловил меня над поместьем во время грозы.

– Да!

Эльф вытянул руку, его пегас обреченно подставил крыло.

– Двух хватит? – в глазах охранника искрился смех.

– Конечно! Спасибо большое! – кивнула я и с перьями в руке отлетела подальше.

В повозку возвращаться решительно не хотелось. Успею еще насладиться жесткими досками. Я сунула перья в карман, еще раз промчалась вдоль каравана и свернула в рощу. Туфли, радостно жужжа, сами несли меня над высокой травой и кустами. И я их отлично понимала. Меня тоже иногда так тянет в небо, хоть рычи, хоть хвостом стены ровняй!