Кстати, о хвосте. Точнее, о рунах. С чего это они у меня вдруг замерцали? Раздваивалась я недавно, дракон должен еле лапами шевелить. Творится что-то странное. Браслет, травмы, теперь вот руны непонятно себя ведут. Что, если раздвоение уже не действует на зверя изматывающе?

Пока туфли петляли по роще, я сосредоточилась и попыталась вызвать когти на пальцах. Получилось. Причем сразу и легко. И убрались без особых усилий. Засада! Похоже, я лишилась способа хоть как-то усмирять драконью половину.

Зато смогу предъявить сестру уже сегодня. Заложив вираж, я нырнула в густое переплетение ветвей и с размаху влетела во что-то твердое и… невидимое. Рядом всхрапнуло, затрещали кусты. А я оказалась в кольце скрытых мороком рук.

– Теперь я точно знаю, – дыхание Сандра согрело висок, – у тебя дар находить меня, где бы я ни скрылся.

– Это у тебя дар попадаться на моем пути!

Я стукнула пятками, и туфли опустили нас на траву. Наглые руки и не подумали убраться.

– Что, опять нужен черепаший панцирь? – насмешливо спросила я.

– Скорее ведьма.

– Ты почему под мороком? Денниз сидит в засаде на тебя где-то в кустах? – предположила я.

– Денниз сидит в засаде на телохранителя Иниры, – тихо рассмеялся Сандр. – Я очень надеюсь, что его титул и деньги ей понравятся больше моих.

У телохранителя титул наравне с Сандром? Впрочем, папа говорил, что те из эльфов, кто получил звание мастера войны, часто на время уходили «в народ». Но видеть вживую таких воинов не приходилось.

– Ты не ответил, – напомнила я, всматриваясь в невидимого Сандра. В воздухе висели на удивление знакомые остатки чар. Моих чар! Правда, они как-то исказились, что ли. – Почему под мороком?

– Решил присмотреть за одной шустрой ведьмочкой у черного входа. И получил намертво прилипший отвод глаз.

Ага, именно отвод я и вижу. Стоп… У черного входа? Это когда я беседовала с советником?! То есть он под каким-то заклинанием подобрался к нам и подслушивал? А отношения у Сандра с дядей хуже некуда…

– И теперь ты знаешь, кто я и что тут делаю. – я осторожно сняла с талии одну наглую руку, потом вторую, уставилась чуть выше, туда, где должно быть не менее наглое лицо. – Что дальше? Будешь трепать этим нервы дяде? Или расскажешь тетушке?

– Какого ты обо мне высокого мнения! Пожалуй, я соглашусь с Айлин, порой ты чересчур прямолинейна, – холодно заметил Сандр. – Не беспокойся! Это тот редкий случай, когда я согласен с дядей. Твои вещички нравятся Инире, зачем лишать ее удовольствия? Что касается твоего отца… В моей семье кроме гномов есть люди. Некоторые из них простые работяги. Двое вообще вернулись с каторги. Но это совершенно не помешало им занять место рядом с королем Подгорных Земель. А знаешь почему?

– Гномы ценят личные заслуги, – пристыженно пробормотала я. – Прости, но я все время забываю, что ты гном.

Сандр хмыкнул. И расхохотался, спугнув пару пичуг с ветки над нашими головами.

– Никому еще не удавалось забыть, что я гном, – сквозь смех выдавил он. – Наоборот, остальные считают, что во мне слишком сильно проявляется раса.

– А не надо было расти таким длинным… – проворчала я себе под нос и уже громче добавила: – Оставить бы тебя так.

– Оставь, – покладисто согласился Сандр.

Что-то в его голосе заставило насторожиться. И не зря! Секунда – и меня снова обняли.

– Убери руки! – сердито прошипела я.

– Руки? – удивленно отозвался Сандр. – Никаких рук не вижу. Меня тут вообще нет!

Ах так?

– Хорошо, если тебя тут нет, то и снимать отвод глаз не с кого! – ровно выговорила я и стукнула пятками.

Туфли радостно рванули в небо, цепкие лапы лорда Ортвина ухватились крепче, и… Меня развернуло почти вверх ногами, впечатав щекой в невидимое плечо.

– Пусти! – придушенно пискнула я.

– Ты с кем разговариваешь? – усмехнулся невидимый провокатор.

Туфли яростно дернулись, и я в ужасе почувствовала, как подол платья пополз по икрам…

Лорд Ортвин заинтересованно молчал.

– Пусти! – Подол проехал по бедрам и замер там, где заканчивались чулки.

– Нет! – строго сказал Сандр. – Если я тебя отпущу, повиснешь вниз головой. Юбка задерется еще выше… – Он мечтательно вздохнул. – А я уже на Айлин жениться обещал.

Я стукнула пятками, туфли обиженно смолкли и опустились на землю. Платье с шуршанием скользнуло вниз и приобрело, наконец, пристойный вид. Интересно, куда подевался заговор, смиряющий ткань, а?

Решительно выпутавшись из объятий, я шагнула назад, сосредоточилась и попыталась снять с несносного лорда свой отвод глаз. Он… не снимался. Вообще. Да что за ерунда в последнее время творится? Так можно до утра провозиться, и караван уедет без меня.

– Пошли в повозку! – буркнула я.

– В повозку? – воодушевился Сандр.

– Только без рук. И молча. У меня сосед – эльф. А у него слух как у рыси!

– Когда девушка приказывает, отказаться сложно, – донеслось в спину.

Я выбралась из зарослей, пересекла заросшую поляну, подошла к повозке и быстро огляделась. На облучке никого не было, внутри стояла тишина. В небе черными точками парили охранники, дамы и конкурсанты разбрелись по окрестностям, где-то рычала львица, ей игриво вторила генета. Неподалеку от каравана, на куче нарванной травы, застеленной сюртуком, возлежал лорд Фразиэль со скорбным выражением лица. И стонал, хватаясь за голову, что была обмотана остатками ленты. Той самой, которой я чемоданы прикручивала. Слуга суетился рядом с чашкой воды и выслушивал стенания о ноющей спине и занозах по всему телу. Ну Нати, ну артистка. Не пискнула ведь, когда я ей вывих вправляла, а сейчас так натурально страдает.

Я отодвинула тент и тихо спросила:

– Ты здесь?

– А ты надеялась, что я отстану? – шепнули мне в ухо.

– Лезь внутрь, – фыркнула я. – Садись на чемодан и не шевелись.

Повозка слегка качнулась. Отлично, пациент на месте.

– Разговаривать только шепотом. При крайней необходимости, – предупредила я, забираясь следом.

Тщательно закрыла тент, обернулась…

– Крайняя необходимость! – шепотом сообщила мне облепленная паутиной фигура, сидящая на чемодане.

На ее колене гордо топтались сопушки. Быстро управились. Или… Или все-таки сделали сети, которые можно набрасывать.

«Покуситель!» – выплела Снежа.

– Нет! – давясь смехом, я покачала головой. – Покушенный! Мною!

«А зачем ты его кусала? Ты же неядовитая?»

– Это как посмотреть, – тихо хмыкнул Сандр.

Я насмешливо приподняла бровь: