– Дядя Саша будет уговаривать тебя остаться, – вдруг сказал Золотарь.

– А я вроде уходить не собирался, – растерялся Лешка.

Золотарь в ответ хмыкнул.

Дядя Саша появился в питомнике минут через пятнадцать, взволнованный и красный, с прилипшими ко лбу волосами. Как был, в куртке и сапогах, прошел на кухню и, выдернув из-под стола табуретку, уселся специально спиной к телевизору, чтоб быть к Золотарю лицом. Выложив перед собой какую-то бумагу, дядя Саша сурово произнес:

– Ну, допрыгались?

– А че случилось-то? – Золотарь сделал вид, что ничего не знает.

– А то ты не знаешь! – именно так и ответил дядя Саша. – У вас собака сторожиху потрепала, а вы сидите как ни в чем не бывало.

– Ничего не потрепала! – вспылил Лешка. – Испугала просто сторожиху эту, вот и все. Нашли тоже происшествие.

– Наверняка к хахалю своему шкандыбала, – встрял Золотарь. – Он у нее на металлоскладе…

– К хахалю не к хахалю шла, а на вахту попала. И докладная – вот она, – дядя Саша опустил ладонь на бумагу. – Теперь объяснительную пиши, сынок. Что собака делала на озере. Почему там оказалась.

– Потому что там никого не бывает обычно, вот почему! – Лешка нервно расхаживал из угла в угол. – Кой черт там шляться вообще, по этой грязи? Там Ванда зачем сидит? Именно чтобы никто не шлялся. Колян прав, надо было мне самому на нее докладную накатать. Не сообразил, дурак. Теперь хоть знать буду.

– Собаки не должны появляться на заводской территории без особой надобности, – казенно сказал дядя Саша, рубанув воздух ладонью. – Нельзя их просто так на прогулку таскать. Потому что они – собаки!

Последнее слово прозвучало как ругательство.

Потом, уже более мягко, дядя Саша добавил:

– Ты только не переживай так, сынок. И это… увольняться не думай. На кого еще я собак оставлю?

– Ничего, здесь народу хватает, – огрызнулся Лешка.

Схватив с крючка куртку, он выбежал во двор. Собаки, видимо, ощутив его порыв, заволновались в вольерах. Сегодня им предстояло провести день взаперти: вот-вот обещал снова зарядить дождь. Серые облака так плотно облепили небо, что день никак не мог разгореться. Мысль о собаках немного охладила голову. Лешка по мосткам пересек двор и, минуя вольеры, поздоровался с каждым хвостатым узником. Собаки через сетку тыкались мокрыми носами в его ладонь, пытались лизнуть. Это были те же самые собаки, которые отчаянно рвали поводки, выказывая желание в клочки растерзать любого, кто посягнет на вверенную им территорию. Хотя – они ведь до сих пор так никого и не тронули. Не было такого случая.

Чезар заплясал в вольере, обрубок его хвоста завелся, когда Лешка подошел к нему. Потом пес прислонился к сетке вольера мощным боком, и Лешка все еще с некоторой боязнью провел ладонью пару раз по его жесткой шерсти. Чезар скосил на него желтый глаза и негромко скульнул.

– Чезар, глупый ты мой пес. Видишь, что мы с тобой наделали… – Лешка гладил собаку через сетку, одновременно как бы уговаривая себя. – Но ничего ведь не случилось. Все хорошо, правда? Скоро опять пойдем гулять, только не на озеро, в другую сторону, к теплотрассе. Я там никогда никого не встречал…

Неожиданно Лешка осекся, обнаружив, что поговорить по душам в питомнике можно только с собакой. И вовсе не потому, что она не умеет писать докладные. Просто ни с кем другим разговаривать откровенно уже не хотелось. Правда, существовала еще Диана Рафаэлевна, но Лешка ее немного стеснялся, да и приходила она в тот день, когда его не было, то есть сразу за ним. Он сдавал ей смену – и все.

11

За выходные напряжение перегорело, и теперь Лешка даже немного удивлялся себе, а чего он, собственно, злился – на дядю Сашу, на Коляна? Они действовали «согласно инструкции», как любили говорить на заводе. Другое дело – Кизил. Неужели этот болван всерьез надеялся, что Чезар загрызет Лешку насмерть? Тогда, понятно, никто бы уже не смог предъявить душегубу никаких претензий. Но как поступить теперь? Утром, когда Лешка появится в питомнике, Кизил должен сдать ему смену. Как же это будет? Лешка переживал будущую встречу так, как если бы он сам был виноват. Вернее, он больше переживал за Кизила, потому что – ну никак не мог он себе представить, что вот они просто так встретятся, кивнут друг другу: «Привет», а потом Кизил, перекурив на кухне, спокойно уйдет домой. И все другие будут делать вид, что ничего не случилось.

С утра, подходя к воротам питомника, Лешка боялся, а вдруг сейчас, на мостках, где не разойтись, они столкнутся с Кизилом лицом к лицу? И что тогда сказать? Что сделать? Однако этого не случилось. Окрестности были пустынны, и в этой пустоте ощущалось даже что-то странное, хотя поутру всегда бывало безлюдно. Потом Лешка понял, что почему-то не видно чаек: обычно они кружились над берегом и бывали видны с дороги.

Когда Лешка открыл калитку, собаки, по обыкновению, дружно залаяли в знак приветствия. Проходя мимо вольеров, он поздоровался с каждой, искренне радуясь встрече, и подумал, что все вроде бы и ничего. Только вот не мешало бы прибрать со двора миски, оставшиеся после вчерашней кормежки… И так решил, что нужно срочно этим заняться, чтобы дурные мысли не лезли в голову. Вот только еще зайти в бытовку, поздороваться с Коляном, сообщить, что он пришел вовремя. Про Кизила лучше было вообще не думать.

Однако в бытовке никого не было. Хотя на полную мощь был включен телевизор, а на электроплитке еще дымился чайник. И на столе стояла недопитая чашка чая. Лешка вскользь подумал, что ведь он только что, как собака, взял след Коляна. Правда, не нюхом, а визуально. Колян не мог далеко уйти. Да и нельзя ему было без спросу покидать территорию. А спросить пока было некого.

Лешка вышел из бытовки через заднее крыльцо к полуразвалившимся воротам. В ноздри попер едкий запах дыма. Лешка понял, что Колян за забором, где почти сразу начиналась заводская свалка, сжигает мусор, а Кизил, вероятнее всего, успел слинять по-тихому.

– Колян! – позвал он.

– Чего? – откликнулся Золотарь как-то весело.

– Ты что это с самого утра затеял?

Он вышел за ворота и увидел кучу ломаных стульев, какие-то старые доски, бумаги и тряпки, сложенные в костер, над которым колдовал Золотарь, шуруя сучковатой палкой. На нем был надет длинный плащ с капюшоном, придававший ему сходство с инквизитором. А прямо за спиной Коляна открывалась панорама свалки, смазанная дрожащим теплым воздухом. И, оглядев пейзаж, Лешка не впервой подумал, что ведь так вполне может выглядеть преисподняя.

– Работы на сегодня много, – ответил Колян. – Вчера кладовки чистили, вот рухлядь до снега решили сжечь. Да и в бытовке мусора выше головы.

– Это правильно.

Потянувшись, Лешка все же спросил:

– А где Кизил?

– Кизил на аэродром поехал.

– Куда-а?

– На военный аэродром. В половине восьмого утра военные приезжали, им собака для охраны нужна. Кизил поехал сопровождать, – Колян говорил, уткнувшись в костер. К тому же из-за капюшона не было видно его лица.