– И что, мы просто так их тут оставим? – упорствовал я. – Производства в Артефактуре давно уже нет, и оно здесь еще не скоро появится. А вот Конвертор могут умыкнуть в любой момент – попытки уже имели место быть! И не важно, что им, кроме меня, полноценно никто воспользоваться не может! Суть в том, что я и сам этого сделать не смогу, когда мне это очень понадобится!

– Это в тебе говорит голос Конвертора, – улыбнулась магесса. – «Бери без страха, пользуйся без ограничений и верши судьбы мира по своему усмотрению». Заманчиво, да?

– Фу-ты ну-ты! – потряс я головой, стряхивая наваждение. – И в самом деле, накатило на меня что-то. Но ведь его действительно нельзя здесь оставлять!

– Отправь голема в замок, – предложила Александра. – Там ты запрешь артефакт в сейф, а голем встанет на страже. Мимо него уже никакая каменная ангелесса не прошмыгнет.

– А как его заставить ходить? Я уже всяко испробовал: выдвигал челюсть, задвигал челюсть – все без толку.

– Ну знаешь… Если тебе начнут без лишних слов вправлять челюсть – ты тоже вряд ли поймешь, что от тебя хотят, – прыснула в кулачок волшебница, хитро прищурив глаза. – А ты не пробовал положить ему в рот инструкцию?

– Блин! Блинский блин! – воскликнул я, раздосадованно хлопнув себя по лбу. – Тут же рядом и карандаши, и перья, и маркеры валяются! Да и бумаги немерено. Какой же я идиот, в самом деле. Что надо написать?

– То, что ты хочешь, чтобы голем сделал.

– Пусть встанет, отдаст мне честь и походным маршем отправляется в замок! А по дороге пусть песню поет – строевую!..

– Для этого не надо столько писать. Достаточно только одного слова, – усмехнулась Александра и прошептала мне на ухо.

– И все?

– И все.

Кивнув головой, я вложил в челюсть голема записку с надписью «Оживи» и резко вдвинул челюсть в угловатый череп. И отскочил в сторону – на всякий случай. Кулачищи-то у него вон какие – двинет так, что мало не покажется!

У глиняного сотрудника службы безопасности тускло загорелись глаза, похожие на автомобильные отражатели. Затем он медленно покрутил головой, так же медленно поднялся, не выпуская клетку из рук, и пошел наружу – неторопливо, уверенно, выдерживая шаг.

– А почему он не поет? – недовольно спросил я, смотря голему вслед. – Я же приказал ему петь!

– Отчего же? Он поет, только ты этого не слышишь. Потому что ты – не маг. У нас диапазон восприятия шире. А я и это, хм… создание и вовсе к одной стихии принадлежим. Так что я его прекрасно понимаю.

– Да ну? И о чем же поет голем?

– О том, как он долго спал. Как потом вернулся его хозяин и вернул его к жизни. О том, как он рад служить хозяину и готов выполнять все его приказы. И что танцевать у шеста он не умеет, но обязательно научится… Что?!

– Это я так – в голову взбрело. Просто мне показалось занятным увидеть голема в такой роли.

– Ты иногда думай, прежде чем думать! – укоризненно произнесла Александра. – Ты теперь властелин двух миров! Скоро от тебя будут зависеть судьбы многих людей – они будут ловить каждое твое слово и вдумываться в каждую твою мысль. Я, конечно, понимаю, что Шутник – это твоя внутренняя сущность и от этого уже никак не избавиться. Но тебе хотя бы пора уже повзрослеть – ты не находишь?

– Да, наверное, – смутившись, ответил я. – А когда у меня будет коронация?

– Когда у тебя подданные появятся, – сухо отрезала магесса. – Вот откроешь портал на Арабеллу, и народ из колонии сюда сразу потянется. Кто-то пойдет за коммерческой выгодой, кто-то вспомнит клятву верности предков, а кто-то заявится и за приключениями. Но большинство людей пойдут за тобой лишь потому, что ты – Повелитель Благодати и олицетворяешь собой законную власть. А власть налагает ответственность – не забудь про это, когда корона ляжет на твое чело.

К вечеру того же дня я был готов к своему первому межпланетному путешествию. Погода на Арабелле не имела ярко выраженных сезонов, а колония располагалась почти на экваторе – поэтому утепляться, в общем-то, не требовалось. Зато проливные дожди на Младшей были явлением ежедневным, и потому вся одежда, сшитая гремлинами и зачарованная магессой, была водостойкой. Я получил в свое пользование пятнистый зелено-коричневый егерский костюм с множеством карманов, сапоги из воловьей кожи, рыбацкую шляпу-зюйдвестку и водоотталкивающую плащ-палатку с прорезями для рук – ее покрой был совершенно таким же, как и в нашей российской армии.

Но все же промокнуть может любая одежда – допустим, если ее владелец окажется в воде. Поэтому тема оперативной просушки тоже была актуальна. Мне были вручены резистентные капсулы с магически заряженным металлическим порошком. При открытии капсулы порошок воспламенялся мгновенно, и с его помощью огонь можно было добыть даже из сырой древесины во время ливня.

Вспоминая про описанный мне изобильный бестиарий Арабеллы, я снова поставил вопрос о вооружении и получил резонный встречный вопрос: а каким оружием тебе приходилось пользоваться? Хм… А компьютерные игрушки считаются? Тогда дайте мне пулемет! И с десяток термобарических гранат – я тогда любого черта завалю!

Но на просьбу предоставить хотя бы снайперскую винтовку с бесконечным количеством патронов ответом мне были бесконечно изумленные глаза. Оказалось, что порох здесь не прижился по очень простой причине: в магической вселенной Эквилибриума любое химически неустойчивое вещество становилось непредсказуемо опасным, поскольку взрывная реакция могла начаться от малейшего изменения уровня эфирной концентрации. И владелец любого взрывчатого заряда становился смертельной угрозой в первую очередь для самого себя.

Поэтому местный народ химии не доверял и предпочитал истреблять друг друга по старинке – мечами и копьями. В части оружия волшебница была, мягко скажем, не сильна – она просто вывалила в большую кучу передо мною все, что нашлось в оружейном чулане Обсерватории. Покопавшись в этой куче, я выбрал для себя небольшой топорик с рунами, усиливающими удар, и охотничий нож. Нож был самым обычным, но, благодаря особой закалке и тонкой заточке, шинковал древесину не хуже катаны.

Мне, конечно, больше импонировало стрелковое оружие, но его в загашнике Александры оказалось очень мало. И даже то, что имелось, – хранилось небрежно и от старости утратило свои боевые способности: два артных лука рассохлись напрочь, а спусковой механизм бронебойного арбалета был покрыт толстым слоем ржавчины.

– А что ты хочешь? – возмутилась магесса в ответ на мои упреки. – Оружие – не моя специализация! Я – вол-шеб-ни-ца! Запомни это раз и навсегда! Мне эти железяки от прабабки Эльвиры достались – удивительно, что я их вообще не выбросила при генеральной уборке.

– Да чего уж там, – смутился я. – И на этом спасибо. Все уже? Засим можно отправляться?

– Нет, не все! – воскликнула волшебница. – Ты что, никогда в походы не ходил? А вот мне доводилось. Поэтому я как человек знающий собрала тебе походный комплект! Эй, где ты там? Сюда иди, чудо мое расчудесное!