Гигантский страж-колонна втиснулся в помещение вслед за ней.

– О, только не это! – простонал таксидермист, унося ноги. В середине комнаты висела камера с роботом внутри.

– Матр! – Зиа с облегчением увидела, что Матр цела и невредима. Осмотрев лабораторию и обнаружив низкорослого хозяина спрятавшимся за камерой с трепыхающимися внутри насекомыми, девочка потребовала: – Освободи робота, или страж-колонна начнет тут все крушить.

– Зиа Девять, – сказал Дзин, подплыв к ней. – Это не лучший способ разобраться с…

– Сейчас же! – заорала Зиа. Таксидермист направил пульт на камеру с Матр, и стены стали проницаемыми. Робот подкатилась к Зии. – Пойдем отсюда! – сказала Зиа, не отводя глаз от Дзина и пятясь к выходу в коридор. Страж-колонна последовал за ней. Двери захлопнулись.

– Запри! – скомандовала девочка стражу. Великан врезал одной своей могучей рукой по двери, так что теперь из-за деформации открыться она не могла.

Зиа повернулась к Матр:

– Ты в порядке?

– Да, милая! А ты? – Матр обняла ее. – Я так рада тебя видеть! – Она бегло осмотрела девочку с головы до ног. – О небо! Что с твоей рукой?

– Не волнуйся, Матр. Заживет, – ответила Зиа немного смущенно. – По крайней мере, в этот раз я вспомнила про ИМП.

Глава 32

«Золотая рыбка»

– Надо поторапливаться. За мной! – сказала Зиа и припустила по коридору. – А, и вот тебе! – Она бросила Матр голосовой перекодировщик, прихваченный в кабинете Дзина. Робот активировала его и поспешила за Зией, а за ними следовал страж-колонна. Прямо за поворотом они наткнулись на взвод королевских гвардейцев. Увидев шагающего страж-колонну, один из них выкрикнул:

– Вызовите подкрепление!

Зиа нацелила пульт на великана и скомандовала:

– Страж-колонна, расчисти путь!

Гигантский автоматический солдат издал характерный низкий воющий зов и переступил через Зию и Матр, размахивая длинными сегментированными руками. Одни гвардейцы разлетелись по стенам от его ударов, другие спешно ретировались вглубь коридора.

В считаные секунды девочка и робот оказались в дверном проеме, ведущем на верхний этаж Большого зала музея. Зиа оглянулась: с безопасного расстояния она увидела, что Дзин держит какой-то другой пульт, а рядом с ним семенит таксидермист.

– Ты дала слово, что не станешь крушить это место, – встревоженно сказал Дзин.

– А ты сказал, что поможешь мне выбраться, – зло усмехнулась Зиа.

Она повернулась и вместе с Матр выбежала за дверь. Страж-колонна последовал за ней.

Тут же посетители музея принялись разбегаться кто куда от бесконтрольно разгуливающего стража. Зиа посмотрела на спуск, ведущий к выходам: по нему навстречу им поднимался целый отряд гвардейцев со звуковыми ружьями наготове.

– Ага, сюда никак, – пробормотала Зиа и вытащила омнипод. – Это Зиа Девять. Можешь найти другой путь вниз?

– Приветствую, Зиа Девять. Радар сканирует планировку здания, – прощебетал прибор. – Сбор сведений может занять некоторое время. Пожалуйста, подожди.

– У нас нет времени! – Зиа видела, что гвардейцы почти добрались до верхнего этажа.

– Тут вообще есть другой спуск? – спросила Матр, осматривая окружающую ее обстановку.

– Если только прыгать, – сказала Зиа, заглядывая за перила и прикидывая расстояние до пола. Затем она обернулась к страж-колонне и приказала: – Возьми нас осторожно и прыгни, пожалуйста, на нижний этаж.

Страж поднял девочку и робота, перемахнул через ограждение и твердо приземлился на три колонноподобные ноги. Он прыгнул точнехонько в середину экспозиции тихоходок, опрокинув огромных подвешенных зверей и распугав зрителей.

Совершив прыжок, великан поставил Зию и Матр рядом. Судя по звукам, взвод гвардейцев наверху развернулся и кинулся вниз.

– Вперед! – заорала Зиа, схватила Матр за руку и покатила ее к заднему выходу. Они расталкивали толпу и мчались к воротам. У самых дверей Зиа заметила спешащие снаружи подкрепления королевской охраны и резко развернулась. – Сюда! – выкрикнула она и протащила Матр прямо между великанских ног страж-колонны. Теперь они неслись к главному входу, но Зиа видела, что отряд сверху спустился на первый этаж и стремительно настигает их.

– Я не вполне уверена, что это наилучшее решение, Зиа, – сказала Матр сквозь завывания мотора, мчащего ее вперед на полной скорости.

– Еще немножко! – воскликнула Зиа. Страж-колонна продолжал следовать за ней.

Они почти выбежали через центральные двери Большого зала, когда Зиа кинула взгляд на спаскуртку, выставленную в боковом коридоре. Она замешкалась на пороге: несколько секунд – и они окажутся по ту сторону дверей; несколько минут – и покинут королевский дворец; еще несколько мгновений – и затеряются в толпе странных жителей Соласа, пришельцев из другого мира.

И тут прямо перед ней и Матр возник Дзин.

– Довольно, Зиа Девять, – сказал он, размахивая другим пультом управления страж-колоннами. – У меня приказ королевы задержать вас обеих для дальнейшего допроса. Отключи, пожалуйста, своего стража и верни мне пульт.

Голова Матр вращалась вокруг своей оси, оценивая сложившуюся обстановку: королевские гвардейцы наступали со всех сторон.

– Прошу прощения, сэр, – произнесла она, – но я и моя дочь вольны идти, куда нам…

– Да не трать на него время. Он просто лжец, – перебила ее Зиа, в упор глядя на Дзина. – Ты мне соврал!

– Я не лгал, – возразил Дзин решительно, сложив попарно множество своих рук. – Я сказал тебе, что поспособствую всеми доступными мне средствами. Это предполагало мое прошение Ее Величеству о твоем освобождении. Но она отказала. Я приношу извинения.

– Ну тогда и я приношу извинения, – заявила Зиа, прищурив на него глаза. Снаружи отряд королевских гвардейцев с ружьями на изготовку взбирался по ступеням к главному входу в музей. До ушей девочки доносилось щелканье каблуков по полированному полу – это сзади приближалась охрана. Не оборачиваясь, Зиа прикинула, что они где-то в середине зала.

– Зиа, не делай этого, – произнес Дзин. – Просто сдайся.

– Страж-колонна, – скомандовала Зиа, – отбери у Дзина пульт управления.

Глаза у Дзина расширились от страха, и он метнулся в сторону от когтистой лапы великана. Порхая по всему Большому залу, Дзин активировал другие страж-колонны и приказывал им отловить робота и девочку, а также обезвредить своевольного товарища. Зиа видела, как врезанные в колонны колоссы открывают сверкающие глаза и оживают.

По всему Большому залу разносились их протяжные громкие кличи: они высвободили свои огромные тела из «футляров» и удивительно синхронно выступили вперед. При виде их оставшиеся посетители музея в панике кинулись в разные стороны. В этой суматохе королевские гвардейцы рассыпались по залу и постепенно сбивались в кучки вокруг автоматических великанов. Те же направились в центр зала, круша все на своем пути.

Матр оценила хаос, царящий вокруг, и резюмировала:

– Наружу не выйти, Зиа.

– Давай сюда! – Зиа дернула Матр в сторону Зала артефактов.

Ближайший страж-колонна догнал их, переступил и