лежал среди прочих ее вещей на заваленном столе Дзина. Она немного сдвинулась, чтобы быть поближе к нему.

– Знаешь ли ты значение символа, начертанного на тебе? – Дзин покачивался рядом с Зией. Та пожала плечами. – Тут возможны различные интерпретации, – объяснил Дзин, наматывая круги вокруг нее. – Круг внутри круга. Это может означать «возрождение» или «пробуждение», что-то вроде желтка, скрывающегося под яичной скорлупой.

Зиа расцепила скрещенные руки и посмотрела на метку.

– А еще это можно объяснить как «мир внутри мира» или «сокрытый мир». – Дзин остановился перед ней. – То есть, разумеется, если ты подвержена всяким суевериям. В этом случае только время раскроет истинный смысл символа. – Зиа смотрела, как Дзин взял ее руку и провел маленькими пальчиками по отметине. Затем он торжественно произнес: – Это также знак одной известной мне персоны. Ты встретилась с моей сестрой Арией. Много времени миновало с тех пор, как мы с сестрой разговаривали…

Зиа внимательно слушала.

– Видишь ли, нас четверо в семье, – продолжал Дзин. – У меня есть брат и две сестры. Мы прибыли на эту планету много веков назад, сопровождая Его Величество короля Охо в путешествии сюда, на Орбону, по его личному приглашению.

Зиа взяла со стола пит-батончик и сняла обертку.

– Это муж королевы Охо? – спросила она.

– Отец королевы Охо, – ответил Дзин. – Сказать, что я был в восторге от этой перспективы, – ничего не сказать. Меня неудержимо влечет к исследованиям и пополнению знаний на незнакомых территориях. Однако когда мы прибыли и начали возводить город, то столкнулись с… некоторыми сложностями.

Зиа уселась, скрестив ноги, прямо на столешницу по соседству со своими пожитками и откусила от батончика цвета овсянки.

– Сложностями? Это какими же?

Голос Дзина стал печальным.

– В основном с моей сестрой Дарией, которая возненавидела это место. Едва мы приземлились в этом мире, как ее начали постоянно преследовать видения жестокого и полного насилия прошлого планеты, и она безуспешно пыталась заблокировать их. Мрачные воспоминания являлись в виде кошмаров по ночам и проникали в дневные медитации. В конце концов она бежала отсюда в поисках какого-нибудь мирного пристанища – луга, озера или горы, – никогда не знавшего жестокого прошлого… какого-нибудь безмятежного, тихого места. – Дзин плавно опустился на пол, словно осенний лист. – Она скрылась от всех нас. Я больше никогда ее не видел.

Зиа нахмурилась:

– Но я встретила не Дарью.

– Дарию, – мягко поправил ее Дзин. – Нет. Ты встретила Арию. Дария умерла при загадочных обстоятельствах некоторое время назад.

– О нет, – выдохнула Зиа, отложив пит-батончик. – Жалко-то как.

– Мой брат и вторая сестра, ясное дело, очень расстроились, – продолжал Дзин, взмыв вверх, к прозрачной крыше. – Они хотели найти ее и немедленно покинуть Орбону.

Зиа смотрела на него, вперившегося взглядом в вечернее небо.

– А ты не хотел, да? – спросила она.

– Я дал слово семье Охо остаться с ними в качестве советника. Я не мог пренебречь своими обязательствами перед ними, да и перед собой. – Дзин неподвижно висел и смотрел в небо. – Моя семья отреклась от меня и оборвала со мной все связи. – В его голосе слышалась явная обида. – Они просто не понимали, какой стресс я испытывал.

– Но они же твои родственники, – серьезно сказала Зиа. – Ты хоть знаешь, как тебе повезло, что у тебя вообще есть брат и сестра?

– Везение тут ни при чем, Зиа Девять, – фыркнул Дзин и спустился к девочке. – Но ты права, это как с той тихоходкой – прежде нужно поговорить с ними. И начать следует с Арии.

– Зачем? – продолжала доискиваться любопытная Зиа, подавшись вперед.

– Обстоятельства смерти моей сестры не дают мне покоя. Но это совершенно не твое дело. – Дзин, очевидно, терял терпение. – А теперь скажи, где живет Ария?

– Ты собираешься ее навестить? – спросила Зиа, гадая, как отреагируют альционы на появление в их деревне еще одного существа, подобного гадалке.

– Я не выходил за пределы этой безопасной территории с момента своего поселения здесь, – ответил Дзин. – Но чувствую, что пора. Мне нужно повидаться с сестрой.

– А знаешь, она предсказала мое будущее, – проговорила Зиа, разглядываю метку на запястье.

– Да ну? – усмехнулся Дзин. – И что, можешь ты припомнить хоть что-нибудь из ее бессвязного вздора?

Зиа закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти сказанные Арией слова.

– Она, кстати, говорила что-то насчет задержания при дворе, – не открывая глаз, Зиа напрягалась, чтобы вспомнить остальное пророчество.

– Да, речь вполне могла идти о Соласе. – Дзин задумчиво потер подбородок. – Тебя тут и впрямь задержали.

Молнией пронзило мозг Зии воспоминание:

– Стой! Там было что-то про брата или сестру, который направит меня верным путем… Может, это ты!

Дзин повернулся к Зии:

– Может быть. А что за путь ты ищешь, Зиа Девять?

Зиа подумала про УдивЛу. Маленький, хрупкий, несущественный обломок в сравнении с коллекцией человеческих вещей здесь, в Королевском музее. Но это ее обломок, она сама нашла его. Кто-то оставил его, чтобы она нашла.

– Я хочу узнать, где все люди. Мой народ. – Зиа почувствовала новый прилив нетерпения и энтузиазма. – Все те вещи на выставке – я видела их. Откуда они?

– Есть одна весьма отдаленная местность, прилично отсюда. Мне говорили, чтобы добраться до этого проклятого места, нужно пересечь обширную и опасную пустыню. Эти несколько предметов были добыты с огромным трудом. Многие исследователи отправляются в эти земли, но мало кто возвращается. Однако те, которые все же возвращаются, описывают потрясающие руины древней цивилизации, занесенные песками, – рассказывал Дзин, изучая ржавую вилку.

Снова вспышка в мозгу.

«Песок».

И она процитировала:

В песках времен нимфа отыщет ответ

на вопрос, истерзавший самую душу…

Зиа уставилась на Дзина, переваривая воспоминание.

– Мне нужно в этот древний город, – сказала она наконец – пазл складывался в сознании.

– И, согласно словам Арии, я должен тебе помочь, – отозвался Дзин.

– Там я найду свой народ, людей! – У Зии голова шла кругом.

– Я бы не торопился с гипотезами, Зиа Девять. – Дзин взлетел к одному из верхних ящиков и открыл его. – Предполагаю, что эти твои «люди» когда-то обитали там. Однако, судя по обнаруженным артефактам, история эта принадлежит весьма отдаленному прошлому.

– Но ведь они могут жить под землей, как я жила. – Зиа сгребла омнипод и прочие свои вещи и рассовала их по карманам.

– Там сплошные развалины, Зиа. Я уже видел это много раз. Цивилизации процветают недолго, затем они разрушают сами себя, – сказал Дзин, копаясь в ящике.

– Но я должна туда попасть, – заявила Зиа, спрыгивая со стола. – Мне нужно самой во всем убедиться.

Дзин снова подлетел к ней. В