одной из его рук был кристалл, грубо обтесанный до кубической формы, другая рука оплетала его цветными нитками. Закончив оплетку, он сделал из концов ниток большую петлю, так что получилось своеобразное ожерелье. Дзин надел его на шею Зии.

– Это приведет тебя к цели, в то место, куда ты жаждешь попасть. Просто посвети на него, – объяснил он.

Зиа сжала кристалл, прищурившись и вглядываясь в его матовую поверхность.

– Спасибо, Дзин, – сказала она, посмотрев на маленькое создание.

– Пожалуйста. – Он не отводил от нее крошечных блестящих глазок.

– Твоя сестра в Лакусе. Она живет в маленькой хижине на верхнем ярусе второй башни от берега.

Дзин кивнул в знак благодарности.

– Надеюсь, ты найдешь ее, и надеюсь, вы там разберетесь, – добавила Зиа, кивнув в ответ. Она подумала о Матр.

– Будь осторожна, Зиа Девять. – Дзин сложил свои бесчисленные руки попарно. – Ибо даже в лучшем случае надежда – не самый надежный друг.

Глава 31

В порядке

Зиа свернулась калачиком под толстым одеялом в одном из выдвижных ящиков Дзина. Сам ученый, так похожий на гнома, отправился к королеве Охо сообщить, что «понаблюдает» за экземпляром с целью разузнать больше об этом загадочном виде.

В кабинете было пусто и темно, и Зиа попыталась связаться с Матр. Она не знала, как отреагирует Дзин на переговоры с роботом, и решила подождать, пока останется одна. К ее огромной радости, у омнипода уже было сообщение.

– Зиа, милая, – произнесла голова Матр, витающая над прибором. – Сейчас я в порядке. Бестиил схватил меня над водой, а бедный мистер Китт и Отто остались далеко позади. Этот злодей перевез меня в свой лагерь в чаще леса и держал там подвешенной к дереву рядом с другими пойманными существами. – Помехи исказили дальнейшее послание. – Из лагеря он, кажется, связался с кем-то, хотя я не смогла вычислить, с кем именно. Сама я не пыталась связываться с тобой из лагеря, иначе Бестиил узнал бы, что ты жива-здорова. Однако сейчас я в сетке, подвешенной к его глайдеру, и, судя по окрестностям, над которыми мы летим, он направляется в Солас. Мне не известно ни когда мы прибудем, ни какая меня ожидает судьба. Возможно, ты уже это выяснила. И вообще надеюсь, что я уже с тобой. Держись, милая.

– Конец сообщений, – доложил омнипод.

– Пожалуйста, свяжись с Матр, – шепотом попросила Зиа.

– Попытка связи с многозадачным ассистирующим тьютором-роботом ноль-шесть… – прошептал в ответ омнипод. Зиа выглянула из своей самодельной постели – она по-прежнему была одна.

– Извини, Зиа Девять, – сказал омнипод. – С текущего местоположения Матр идут серьезные помехи. Предлагаю попробовать немного позже.

– Она в порядке? – Зиа не отводила взгляда от блестящего центрального глаза прибора.

– С большой вероятностью, – ответил тот. – Ее последняя передача произведена из пространства над открытой водой. Когда Матр отправляла сообщение, в атмосфере наблюдалась значительная электрическая активность. Возможно, именно она сейчас препятствует связи.

– Ладно, – выдохнула Зиа, выпуская напряжение, скопившееся в теле за этот долгий день. Девочка посмотрела на свою травмированную руку. Тупая боль пульсировала в двух сломанных пальцах прямо над костяшками, но они все-таки были перевязаны, пусть и с помощью подручных средств. «Бинт» на ладони затвердел от клея и высохшей крови. Скоро надо будет снять его и промыть рану.

«Матр поможет мне, – думала она. – Все будет отлично. Бестиил привозит сюда Матр. Я убеждаю Дзина освободить ее, и мы отправляемся в древний город, где находим других людей и живем долго и счастливо».

Измученная Зиа натянула одеяло на голову и провалилась в глубокий сон.

Сквозь прозрачный купол на лицо Зии Девять лился солнечный свет. Зевнув, она потянулась и выбралась из своей кровати-ящика. Вскоре до ее ушей донеслось призывное чириканье омнипода. Зиа оглядела кабинет – Дзина нигде не было.

– Это Зиа Девять, – сказала она. – Говори.

– Доброе утро, Зиа Девять, – ответил прибор. – Я отслеживал передвижения Матр ноль-шесть в течение ночи, решив не прерывать твой сон.

– Где она сейчас? – Зиа натянула кедботы.

– В этом же здании, в прошлом месте твоего пребывания, – отчитался омнипод.

– В лаборатории! – Зиа схватила тяжелое покрывало и, натянув его на голову, как капюшон, вышла из кабинета Дзина.

Пустой коридор был самым коротким путем до обители таксидермиста. Впрочем, Зиа все равно опасалась, что ее обнаружат, поэтому шла очень решительно, склонив голову. Подойдя к двери лаборатории, она остановилась и прислушалась.

– Там точно кто-то разговаривает, – прошептала она сама себе.

«Но кто? Если там Бестиил, мне крышка».

Зиа еле слышно выдохнула в омнипод:

– Ты можешь определить голоса в комнате?

– Да, – ответил прибор. – Просто приложи омнипод к стене, а ухо – к омниподу. – Анимированная голограмма иллюстрировала устные инструкции.

– Понятно, – сказала Зиа и, оглядев пустой коридор, приложила прибор к двери.

– …Не совсем понимаю, чего вы от меня хотите. Каков мой следующий шаг, – говорил таксидермист. – Я испробовал обычную эвтаназию, но она не возымела никакого эффекта. И оно не говорит на всеобщем языке, так что я понятию не имею, о чем оно болтает.

– Хм. – В помещении находился Дзин. – Бестиил сейчас на аудиенции у Ее Величества, докладывает, при каких именно обстоятельствах он раздобыл этих двоих. Меня изумляет, что древняя раса сумела как-то выжить в таких катастрофических условиях.

– В самом деле, – ответил таксидермист. – Второй экземпляр у вас под наблюдением? Оно не разнесло все вдребезги, как здесь?

– Вовсе нет, – уверенным тоном ответил Дзин. – Вчера вечером мы немного обсудили их примитивное общество, но оно быстро утомилось, вероятно вследствие акклиматизации. Надеюсь получить больше сведений, прежде чем мы препарируем экземпляр для коллекции.

Лицо у Зии перекосилось.

– Давайте пока подготовим всех остальных, доставленных сегодня, – велел Дзин.

– Как пожелаете, куратор, – ответил таксидермист. – А что с органической машиной?

– Это потрясающая находка, – пылко откликнулся Дзин. – Грубое, но функционирующее ископаемое, созданное руками вымерших существ. Мне не терпится тщательно разобрать его и понять, как оно работает.

«Это он про Матр!»

– Пора убираться отсюда! Всем нам, – сказала Зиа вслух и достала из кармана туники пульт управления страж-колоннами, принадлежавший Дзину.

«Хорошо, что Дзин не заметил, как я прихватила пульт вместе с омниподом и всем остальным», – подумала она. Направив устройство на ближайшую колонну, Зиа помахала рукой над тремя лампочками. Великан открыл глаза и воззрился вниз на девочку, промычав в знак приветствия.

– Иди за мной, – приказала она, – и делай, как я говорю.

Затем она распахнула большую круглую дверь, ведущую в лабораторию.

– Зиа Девять! – От удивления маленькие глазки Дзина расширились. –