Взойдя на крыльцо, королевская чета повернулась к толпе и подняла сплетенные руки вверх. Все это было частью свадебного ритуала. Пройдя длинный путь, мы все еще едины, вот о чем говорил этот жест. Он должен был символизировать любовь и взаимопонимание, но в реалиях сложных отношений между молодоженами, смотрелся насмешкой над их судьбой.

- Слава истинному Королю! – толпе этот жест понравился.

- Да здравствует Король!

- Королю слава!

Ксандр и Терра опустили руки и, отвернувшись от толпы, вошли в замок.

Их путь лежал в тронный зал, где Король должен был возложить корону на голову своей жены, тем самым подтверждая ее новый статус.

Вэл с Харином двинулись следом. За те два часа, что занял их путь от обители до Белоснежного замка, они не обменялись ни словом. Иногда Вэл бросал косые взгляды на друга Ксандра, пытаясь понять: что же чувствует он? По всему выходило, что ближайший сподвижник Короля весьма расстроен тем фактом, что ритуал произнесения клятв не сорвался. Он часто кривил лицо, разочарованно смотрел на спину своего друга и бросал злобные взгляды в сторону его жены. Сейчас же, продвигаясь по замку, Харин, как будто, сник. Видимо, осознал, что изменить уже ничего нельзя: его друг женился на той, кого он с удовольствием бы казнил.

Смотреть на это было тревожно. Харин не из тех, кто сдается, это уж точно. И в его силах испортить новоявленной Королеве жизнь. Имея сильнейшее влияние на Короля, он может не дать ему даже попытаться сблизиться с Террой.

Что ж, теперь Вэл знал, чем ему следует заняться в первую очередь. Ему нужно доказать этому недоверчивому упрямцу, что его другу несказанно повезло.

Тронный зал был украшен огромным количеством белых лилий и красных роз, сплетенных между собой. Символы, везде символы единства, но что могут эти символы в час, когда сама судьба смеется над людьми? Разве эти двое едины? Нет, пусть они и держатся за руки.

Как же все это тяжело! Вэл вспомнил свою свадьбу. Ее проводил для них жрец Белого бога, Лиара была счастлива и все время норовила расхохотаться, вместо того, чтобы проникнуться торжественностью момента, но зато клятву любить его всегда произнесла без пауз и сомнений.

На возвышении стояло уже два трона, позади них навытяжку стояли четверо гвардейцев, а перед возвышением Короля и Королеву ждал старый знакомый. Ривелли, маг пяти Стихий, державший в руках венец для Королевы.

Корона для Терры была чуть уменьшенной копией венца Короля. Искусно выкованное серебро и сапфир в центре. Еще один символ единства.

Ксандр и Терра остановились напротив мага, и тот, не говоря ни слова, протянул Королю венец. Приняв его, Ксандр молча кивнул и развернулся. Терра сделала то же самое.

Вэл и Харин, остановившиеся на почтительном отдалении, наблюдали, как тронный зал наполняется людьми. Разодетые в пух и прах придворные пижоны заходили в зал и становились вдоль стен, с любопытством разглядывая венец в руках Короля. Сама церемония коронации не займет и двух минут, но подготовка к ней…

Зачем все это? Почему просто нельзя было надеть ей Корону на церемонии обмена клятвами? Зачем им всем собираться здесь? Зачем этот пафос? Люди, собираются почти полчаса ради того, чтобы увидеть, как Король просто возлагает корону на голову Королевы. Все! Зачем эти приготовления? Зачем этот фарс?

Терра стояла неподвижно все с тем же непроницаемым выражением лица. Вэл был уверен, что ее одолевают те же мысли. Впрочем, судя по всему, Король тоже был не очень доволен громоздким церемониалом. Он смотрел на собирающихся людей со смесью раздражения и усталости. Ему, как и его жене, очень хотелось, наконец, присесть. Желательно за стол. И очень желательно, чтобы на столе было что-нибудь съедобное.

- Король, как будто, раздражен, - рискнул Вэл обратиться к Харину.

Харин хмыкнул.

- Еще бы, - буркнул он. – Он всегда терпеть не мог это пижонство, называемое придворной жизнью! А теперь он стал Королем, хотя еще пару лет назад он был всего лишь вторым сыном и большую часть своей жизни проводил в деревне! Да еще и Терра ваша…

- «Наша» Терра ему в этом смысле подходит, - непререкаемым тоном заявил Вэл. – Она тоже этого всего терпеть не может!

- По виду не скажешь, - кивнул в ее сторону военачальник. – Смотри, какая стать!

Ну что с этим сделаешь, а? Вэл не сможет доказать этому человеку, что ее «высокомерие» - всего лишь маска, за которой скрывается горечь. Он должен увидеть это сам.

И увидит, поймет. Вэл сделает для этого все.

Дождавшись, когда зал заполнится, Ксандр вдруг сделал то, что к церемониалу никакого отношения не имело. Он сделал несколько шагов вперед, а затем развернулся. Держа корону на вытянутых руках, он торжественно двинулся навстречу Терре.

Что он делает? По правилам церемонии ему нужно было просто возложить венец на голову Королевы!

Подойдя к Терре вплотную, Ксандр сделал это. Он положил венец на ее голову.

По сути, все. Церемония коронации, ради которой все так долго собирались, закончилась. Всем этим людям осталось только поклониться своей Королеве. И можно было отправляться в гостиный зал, где уже давно накрыты столы свадебного пира.

Но Ксандр еще не закончил. Он с каким-то жадным интересом продолжал смотреть на жену.

- Носи его с честью, моя Королева, - сказал он и изумил всех, опустившись перед ней на одно колено.

Терра не смогла справиться с собой, и теперь на ее лице было крайнее удивление, смешанное со смятением, в которое ее вогнал жест Короля. Надо признать, красивый жест. Преклонив колено, Ксандр первым признал ее власть. Пусть не над собой, но, пожалуй, именно этого толчка не хватало всем остальным. Ксандр поднялся, а все остальные опускались.

Вэл тоже преклонил колено, со злорадным удовлетворением наблюдая за тем, с каким выражением невероятной муки это делает Харин.

Да. Склонись перед ней, воевода. Признай ее власть.

Король и Королева стояли друг напротив друга в одинаковых одеждах, а в их волосах сверкали сапфиры.

Синий. Цвет холода и ясного неба. Он очень им подходил.

Слегка тряхнув своими платиновыми волосами, Король в очередной раз подал руку Терре, и они пошли к выходу из тронного зала.

Их ждет свадебный пир, вручение подарков, поздравления и танцы, так любимые Террой.

Гостиный зал тоже украсили розами и лилиями, а под потолком сверкали блуждающие сгустки энергии – работа Ривелли. Позже, когда стемнеет, эти маленькие белые звездочки будут смотреться бесподобно, ну а пока смысла в них не было: солнце было еще довольно высоко, поэтому пока что оценить старания мага удалось, пожалуй, только Вэлу и какому-то бородатому мужчине в экзотических одеждах, судя по всему – гостю из Занды.

Король и Королева расположились во главе центрального стола и с самым безучастным видом начали наблюдать, как рассаживаются гости. Вэл сел по правую руку от Терры, чтобы иметь возможность поддержать. Хотя бы своим присутствием. Посмотрев на нее внимательней, Вэл обнаружил, что Терра, как будто, совсем не волнуется: в ней осталось напряжение, но она больше не дрожала. Это венец на нее так подействовал? Или то, о чем она волновалась, уже произошло? Стараясь сделать это как можно незаметнее, он склонился к ней поближе и прошептал: