- Не смей называть Терру подлой тварью! – злобно прошипел Вэл. – Ты ничего не знаешь о ней! И не представляешь, что выстрадала она!

Харин хмыкнул, впрочем, сразу об этом пожалев. Тошнота, видимо, была сильной, он даже позеленел немного. Вэл с каким-то злорадным интересом смотрел на его мучения.

- Я все равно докажу, что она не та, за кого себя выдает, - справившись с тошнотой, прохрипел Харин. – И не только Ксандру, но и тебе, северянин. Вы ошибаетесь в ней. Она совсем не невинная овечка.

Вэл покачал головой.

- Не думаю, что твой Король считает Терру невинной овечкой. Иначе, по-другому бы с ней обращался.

- Да, в этом заблуждении пребываешь только ты, - осклабился Харин. - И именно тебя ждет сильнейшее разочарование.

- Я так не думаю, - ответил Вэл. – Скорее, это ты поймешь, что ошибался.

Харин поджал губы.

- Вряд ли я ошибаюсь, северянин. Я знаю то, чего не знаешь ты. И даже Ксандр кое-чего не знает о своей демоновой невесте. Я не хочу, чтобы мой друг страдал, поэтому я найду другой способ от нее избавиться. Он сам разглядит ее суть. Он разорвет брак, вот увидишь. Я с удовольствием лично казню ее. Однажды, я это сделаю. Потому что эта двуличная мразь этого заслуживает! – сказав таким образом, Харин отошел. Теперь они стояли напротив друг друга, а между ними был коридор, образованный для прохождения к алтарю жениха и невесты, которые вот-вот должны были появиться.

Вэл злобно посмотрел на Харина. Он понял, что именно этого человека нужно опасаться. Судя по всему, Ксандр готов к тому, чтобы хотя бы попытаться разрушить стену недоверия. Но вот Харин… Он имеет огромное влияние на Короля, он не даст ему поверить в то, что Терра – всего лишь несчастная женщина, живущая с чувством вины за то, в чем она совсем не виновата.

В зале внезапно стало тихо. Повернув голову, Вэл увидел, что вдоль живого коридора идет верховный жрец, седой старик в сером балахоне. Именно ему надлежит провести церемонию обмена клятвами и объявить Ксандра и Терру мужем и женой. Опираясь на простой деревянный посох, жрец неторопливо дошел до украшенного цветами алтаря и встал за ним. Выпрямившись, он медленно обвел взглядом присутствующих и провозгласил:

- Перед богами все равны! И равен каждый из богов!

- Перед богами все равны! Равен каждый из богов! – послушно ответила толпа слова традиционной речи.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы услышать обмен клятвами между теми, чьи жизни сегодня сплетутся в одну, - продолжил жрец. – Сегодня те, кто встанет перед алтарем, станут едины! Так пусть же сегодня начнется новая эра для них!

Старик кивнул и в зал вошел Король в сопровождении одного из жрецов Красного бога, покровительствующего мужчинам. Они шли медленно, чеканя каждый шаг, как и было положено на подобной церемонии. Король, обозначив, что невеста на церемонии должна быть в синем, видимо решил, что они должны быть похожи. Он был одет в темно-синий камзол с золотой вышивкой, кюлоты из черного бархата, а нижняя рубашка была из небесно-голубой ткани. Даже венец сегодня был другим. Серебряным, но в центре сверкал не рубин, но сапфир. Вэл почувствовал благодарность к Ксандру. Несмотря на огромную пропасть между ним и Террой, Король явно не хотел ее расширять. Кинув взгляд на Харина, Вэл вновь подумал, что именно он может стать большим препятствием на пути Короля и Королевы друг к другу.

Ксандр встал перед алтарем. На его лице была какая-то торжественность, а в глазах, немного опухших от вчерашнего «расслабления», Вэл заметил уже привычную иронию, щедро сдобренную напряжением.

- Ты готов принести клятвы, сын мой? – верховный жрец обратился к Королю.

- Готов, - кивнул Ксандр.

- Ты готов следовать им до конца?

- Готов.

- Ты готов к испытаниям, которые могут встретиться на твоем пути исполнения этих клятв?

Пауза. Вэл панически посмотрел на злорадно ухмыляющегося Харина. Если Ксандр не ответит, церемония не состоится!

Король вздохнул и нахмурился. Затем твердо посмотрел на жреца и сказал:

- Готов.

Улыбка Харина увяла. Он явно до последнего надеялся, что его друг внимет гласу благоразумия.

- Да будет так, сын мой! – громко объявил жрец.

Еще один кивок, и в зал ввели Терру. Ей предстояло идти к алтарю в сопровождении жрицы Зеленого бога.

Амира превзошла сама себя и сшила для Терры просто сногсшибательное, по мнению Вэла, свадебное платье. Ярко-синий шелк идеально подчеркивал все достоинства фигуры невесты, а небесно-голубая камиза была сшита из того же материала, что и нижняя рубашка Короля. Расклешенные рукава, расшитые золотом и серебром достигали кончиков дрожащих пальцев Терры. Вышивка на подоле была бесподобна: Вэл разглядел на ней древние руны плодородия.

Терра была бледна, как смерть. Она дрожала так сильно, что эта дрожь была видна невооруженным глазом. Вэл услышал, шепоток в толпе.

«…наша королева-оборванка…»

«…ведьма, как есть ведьма!»

«…с похмелья, что ли?..»

С последним утверждением, Вэл был согласен. Пожалуй, стоило вчера отказаться от безумной идеи немного расслабиться. Потому что Вэл не мог с точностью сказать, почему именно Терра дрожит. Это могло быть и волнение, но что-то подсказывало северянину, что тут скорее, слабость, обусловленная вчерашними возлияниями.

Но Терра шла, слегка покачиваясь, но держа голову прямо. От вчерашней немного сумасшедшей веселой Терры Лирно не осталось и следа. Ее лицо застыло восковой маской, а в глазах не было ничего. Спина была абсолютно прямой.

Она, как никогда, походила на Королеву.

Терра дошла до алтаря и встала рядом с Королем.

Жрец улыбнулся ей, как будто пытался немного поддержать.

- Ты готова принести клятвы, дочь моя? – немного помедлив начал он.

- Готова, - голос Терры был абсолютно пустым, безжизненным.

- Ты готова следовать им до конца?

- Готова.

- Ты готова к испытаниям, которые могут встретиться на твоем пути исполнения этих клятв?

Терра усмехнулась краешком губ.

- Готова, - ответила она, не допустив паузы.

Жрец удовлетворенно кивнул. Он взял с алтаря два цветка. Белую лилию он протянул Терре.

- Пусть этот цветок станет символом твоим, дочь моя. Чистота и благородство его пусть помогут тебе в исполнении твоих клятв.

Красная роза досталась Ксандру.

- Пусть тепло этого цветка станет твоим символом, сын мой. Храбрость и любовь его пусть станут талисманом твоего пути.

Терра и Ксандр взяли цветы и повернулись друг к другу. Настало время клятв.

Оба в синем, держащие в руках символы будущего брака, они смотрели с одинаковым выражением лица. Многое было в их взглядах, устремленных друг на друга. Напряжение и страх. Недоверие и надежда на лучшее. И еще кое-что. Они оба смотрели чуть виновато, как будто в их судьбе была какая-то тайна, известная только им двоим. Они как будто пытались попросить прощения. Но не друг у друга, а у кого-то третьего, перед кем они чувствовали свою вину.