И закрыла дверь.

Вэл, вздохнув, направился в свои покои. Там он переложил содержимое корзинки, оказавшееся миниатюрными бутылочками с чем-то явно крепким, в приготовленную для сегодняшней вылазки холщовую сумку и направился в указанное место.

Ход оказался довольно широким, но извилистым. Вэлу показалось, что он бредет по нему намного больше часа, и он недоумевал, каким образом Терра собирается встретиться через час, если она еще даже не начинала свой путь.

Но на выходе его ждал сюрприз: стоило ему откинуть ржавую дверцу, замаскированную просто невероятным количеством полевого вьюна, как он обнаружил подругу в компании Гарта, которые покатились со смеху, глядя на его удивленное лицо.

- У вас совесть есть? – рассердился Вэл. – Зачем надо было устраивать этот фарс?

- Не горячись, Вэлли, - Гарт сиял улыбкой. – На самом деле, так было нужно. В свете тех слухов, что ходят о вас двоих, если бы Терра отправилась на конную прогулку в твоей компании, кто-нибудь бы захотел за вами проследить, в надежде поймать на горячем. А я-то глава стражи. Совершенно естественно, что будущая Королева берет на прогулку охрану.

- Ты хоть знаешь, что она задумала? – спросил Гарта Вэл.

Вместо ответа Гарт захихикал.

- Знаю, - сквозь смех сказал он и посмотрел на Терру, которая, освободившись от гнета Белоснежного замка, как будто расцвела. – Это гениально, моя Королева! Устроить себе девичник в компании двух мужчин, на это могла додуматься только ты! – и Гарт расхохотался.

Терра улыбалась до ушей. Впервые за долгое время в ее глазах не было тоски. Впервые с момента из прибытия в Белоснежный замок, она улыбалась искренне, от души.

Вэл подумал, что сейчас им троим не хватает только Дримма. Как было бы прекрасно вернуться в те времена, когда Терра была Наместницей Севера, а он, Вэл, был ее помощником. Как хорошо было бы вернуться в те дни, когда они собирались в покоях Дримма и распивали горячее вино, вишневую настойку, а иногда просто травяной чай и вели бесконечные разговоры ни о чем.

- Я еще не Королева, я стану ей только завтра, так что не вздумай сказать мне «Ваше величество», а то укушу, - пригрозила Гарту Терра. – Пошли. Видите те деревья? – она указала на небольшую рощицу, растущую в некотором отдалении от городских стен. – Вот туда мы и идем.

Путь до рощицы занял не более получаса. Войдя под сень деревьев, Вэл почувствовал облегчение. Солнце жарило вовсю, он жутко хотел пить, но Терра повела их вглубь рощицы, уверенно раздвигая ветки, как будто знала куда идти.

- Может, здесь остановимся? – Вэл приметил несколько поваленных деревьев, на которых вполне можно было расположиться.

- Ни в коем случае! – категорично заявила Терра. – Еще чуть-чуть и мы выйдем к поляне, там небольшой ручеек протекает, будет и уютно и светло.

Вэл с Гартом переглянулись и послушно последовали за ней.

- Почему здесь никого нет? – спросил Гарт. – Мне казалось, что все хорошие места должны быть заняты: в конце концов, лето же на дворе.

- Боятся, - пожала плечами Терра. – Около пяти лет назад здесь был рассадник ждоров, их вывели, не волнуйтесь, но дурная слава осталась. Чем мы и воспользуемся.

- Ждоров?! – Вэл чуть не споткнулся на ровном месте. – Ты уверена, что их вывели?

- Уверена, - Терра обернулась. – А что? Ты боишься пауков?

- Таких огромных – да, - яд ждора был не смертельным, но Вэлу не улыбалось ближайшую неделю провести в постели полностью парализованным.

Терра рассмеялась.

- Не волнуйся! – сказала она. – Я в прошлом году здесь даже ночевала время от времени.

- Вэл, тебе не кажется, что наше будущее туманно и явно не несет в себе ничего хорошего? Завтра нашей Королевой станет сумасшедшая, которая спит в роще со ждорами! – притворно возмутился Гарт.

Вэлу же стало легко. Он так давно не отпускал себя! С момента получения известия о том, что на трон взошел Ксандр Д’Яро Си он все время был напряжен. Сначала он думал, как спасти Терру, затем думал, как защитить ее… Сейчас, пусть ненадолго, он был просто Вэлом. Не чьим-то защитником, а чьим-то другом.

Пожалуй, этот стихийный порыв Терры был нужен не только ей, но и ему.

Полянка действительно была великолепна. Терра, схватив у Вэла его сумку, начала увлеченно в ней рыться и вытаскивать приготовленную заранее снедь.

- Ты скатерть положил? – не обнаружив искомое, она сердито посмотрела на Вэла. По-твоему, еду следует брать прямо с травы?

- Ну, где я тебе скатерть найду! – взвыл северянин. – Я ведь не лакей! Ты хоть представляешь, как бы на меня посмотрели, если бы я явился на кухню и попросил скатерть! Сразу бы возник вопрос: зачем?

- Ладно, будем считать, что ты прощен, - Терра не стала расстраиваться из-за таких пустяков. - Лучше давайте начинать!

Она с ловкостью служанки сервировала закуску прямо на невысокой траве и вручила друзьям по небольшой бутылочке, одну взяв себе.

- Итак, - встав во весь рост, провозгласила она. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить меня в последний путь! Завтра я стану кем-то другим, наверное, мне стоит плакать и тосковать по этому поводу, но это все я буду делать завтра, потому что сегодня я еще Терра Лирно. Вэл, я так тебе благодарна, что ты рядом со мной сейчас, потому что не будь тебя, я, наверное, сошла бы с ума от тоски среди враждебных лиц и взглядов. Гарт, тебе я тоже благодарна, хоть ты и большую часть времени находишься в Белом Стане, и тебя очень сложно найти. Вы двое – все, что у меня есть. Все мои подруги с тех времен, когда я была горничной, стали моими завистницами, а новых заводить я не хочу. Так давайте выпьем за вас, моих единственных друзей в столице! – она подняла бутылочку над головой, а затем одним махом ополовинила ее.

Вэл тоже выпил. В бутылочке оказалось яблочное вино, легкое, в меру сладкое.

А вот Гарт не торопился присоединяться к тосту. Бледный, как смерть, он смотрел в сторону, а в его глазах нарастала паника.

Вэл обернулся и похолодел.

На краю поляны, прислонившись к вековому дубу, стоял Король, собственной персоной.

- Когда мне сказали, что моя невеста собралась прогуляться, я не удивился, - сказал Ксандр, когда убедился, что его заметили все трое. – Меня удивила компания. Ведь я ясно приказал господину Вэлдорну З‘Орни тенью следовать за моей будущей женой. Но меня уверили, что Терра Лирно отправилась на прогулку в компании Гартэка Ф’Рона, командира столичной стражи. И при этом мне сообщили, что господин З’Орни исчез из поля зрения. Предполагая худшее, я отправился по следам своей невесты, надеясь, что ей не взбредет в голову сбежать накануне свадебной церемонии, - Король замолчал.

На поляне установилась тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц и звоном ручейка.

Гарт, как всегда, когда был взволнован, выпрямился до предела. Вэл глянул на Терру и поразился переменам, произошедшим в ней. Еще минуту назад она была весела и расслаблена. Сейчас же, в ее взоре вновь поселилась горечь и тоска. Она исподлобья разглядывала будущего мужа, ожидая дальнейшего развития событий.