это его люди. Так что я просто выставил парней из замка, велев убираться на все четыре стороны. Трое из них тут же попросились принять их на службу. Видимо, не верили, что фиолетовые их примут. Я отправил их к Андроновой, и генерал взяла всех троих. Остальные свалили. Удачи им, как говорится.

А через неделю охотник на тварей Пустоши, наконец, доставил мне заказ. С небольшой задержкой, зато в полном объёме. Я тут же расселил ядовитых существ по террариумам, а Валерию не только выдал поощрительную сумму сверх второй части гонорара, но и дал новое поручение. Тот обрадовался. Ещё бы: регулярные заказы, да ещё и деньги хорошие. А если будет хорошо работать, глядишь, сможет и сына пристроить ко мне кем-нибудь. В общем, охотник был доволен, не болтал и вообще считал, что ему выпал счастливый билет.

Оптический завод готовился представить первую опытную модель системы наведения для дальнобоев. Инженеры из моей фирмы по производству микросхем корпели над созданием процессора. Моя армия пополнилась новыми солдатами и доспехами современного образца, а из Златоуста прибыла ещё одна партия заказанных агриков.

В общем, всё шло по плану — грех жаловаться.

Только в конце июля Сенцов решил слегка разнообразить мой досуг и явился с просьбой поддержать клан Емельянова в решительной борьбе с кланом Чекана. До сих пор у них были только редкие стычки, но теперь обе банды накопили силы, и война стала неизбежной: Чекан осмелился посягнуть на левое побережье, где Емельянов держал игорные дома. Такого простить ему мои партнёры никак не могли. Вот Сенцов и пришёл договариваться о совместных действиях.

Глава 55

Мы расположились на большой каменной террасе, выход на которую был на четвёртом этаже замка. Изящные перила, выполненные из мрамора, выщербили время, непогода и нападения гулей. Иногда я делал здесь зарядку на свежем воздухе. Сейчас в помещениях было душновато, несмотря на кондиционеры: лето выдалось очень жарким.

Сенцов был в льняном костюме и белой, расстёгнутой на груди рубашке. Я — в футболке и шортах. Переодеваться во что-то официальное ради разговора с босом не стал: в конце концов, я подросток и могу позволить себе вольности. Тем более, у себя дома.

— Чекан совсем обнаглел! — говорил Сенцов, попивая лимонад со льдом. — Его люди устраивают офисы чуть ли не напротив наших казино! Это демонстрация намерения захватить территорию. Он практически плюёт нам в глаза. Как бы говорит: вы не посмеете ничего сделать, даже если я стану есть ваш хлеб у вас на глазах!

— Так в чём проблема? — я пожал плечами. — Нападите на их новые офисы и уничтожьте. Полагаю, вы имеете на это полное право.

— Само собой! Именно так и следует поступить. Вот только у нас не хватит средств.

— На что именно?

— Чтобы охранять свои объекты и в то же время атаковать.

— А у Чекана?

Сенцов заметно помрачнел. Похоже, дела у клана Емельянова шли не так хорошо, как у конкурентов. Может, я сделал ставку не на ту лошадь?

— В этом месяце, — проговорил Сенцов, — к Чекану присоединились две семьи. По отдельности они ничего не стоят, но теперь, став частью клана, они существенно усилили его. К тому же, этим семьям нужно доказать, что их не зря взяли, а значит, они будут подошвы рвать.

— Вы просите подкрепления? — прямо спросил я. — Тот отряд, что вернули мне?

— Да, Ваше Сиятельство. Как вам известно, нам удалось выявить две диверсионные группы, скрытые иллюзией. Они были мелкими и, вероятно, больше разведывательными, но могли и нанести определённый вред. Так или иначе, условия сделки мы выполнили. А теперь барон Лукьянов мёртв, его сын, получивший титул, не имеет к вам претензий, а значит, новых нападений со стороны Фиолетовых не предвидится. Вам незачем держать все имеющиеся силы при себе.

Он не добавил, что вины его людей в том, что первый отряд проник в мой удел, не было, но упомянул иллюзию. Так что намёк сделал.

Я действительно мог себе позволить выделить Сенцову или их клану в целом отряд с техникой и даже авиацией. Проблема в том, что левый берег, где располагаются казино, находится на территории Синего клана. Не в уделе Мейнгардта, но всё же. Мне бы очень не хотелось, чтобы стало известно, будто мои войска, маркированные или нет, действуют там. Маркиз может воспринять это как попытку подобраться к нему. Учитывая, что он и так меня не любит с тех пор, как я получил тот же титул, что у него, воображение у мужика может разыграться чересчур бурно. Если он начнёт дуть в уши Синим баронам и своему князю, у меня могут появиться серьёзные неприятности. Это совершенно точно не стоило партнёрства с Емельяновым. Который даже не потрудился лично явиться на встречу, чтобы попросить о помощи.

— Я не могу дать вам своих людей. Сейчас мне нельзя вступать в контры с Синим кланом.

Сенцов нахмурился. Он явно рассчитывал получить обещанное раньше подкрепление и не знал теперь, как реагировать. Отпил лимонад, подержал его во рту, проглотил и бросил на меня быстрый взгляд.

— Возможно, Ваше Сиятельство сможет помочь нам иначе? — осторожно закинул он удочку.

— Как именно? — спросил я, догадываясь, о чём пойдёт речь.

— Если устранить Чекана, в его клане тут же начнётся грызня за территории. Боссы передерутся, а мы потом добьём тех, кто выживет. Это будет лёгкой победой.

— Они настолько тупы, что сделают это? Думаете, не сообразят, что лишь помогут вам одержать верх?

— Даже понимая это, они не смогут удержаться. Уж поверьте, Ваше Сиятельство! Кусок окажется слишком лакомым, чтобы они не попытались тут же его разорвать на части, норовя при этом отхватить побольше. Возможно, даже кто-то один обскачет остальных и объявит себя новым главой клана. Это неважно. Они всё равно будут ослаблены. Тогда нам не понадобится ваше подкрепление.

Я задумчиво покачал головой. Сенцов был прав: боссы не смогут действовать заодно, имея под носом не поделённое наследство Чекана. А ведь у того были лучшие территории. Нет, они не устроят. Я повидал таких, как они: с виду респектабельные бизнесмены, изо всех сил старающиеся легализовать свой доход, а с другой — параноидальные акулы, только и ждущие, когда у соседа пойдёт кровь, чтобы накинуться и растерзать его.

После армии, отслужив по контракту в чеченских кампаниях, я нашёл работу в ЧОПе, но вскоре познакомился с одним парнем. Нас свела случайная драка в баре, где мы оказались вдвоём против пятерых подвыпивших придурков. В ход пошли ножи, бутылки и табуреты, но нам удалось не умереть. После этого мой новый знакомый — звали его Егором — встречался со мной ещё дважды, прежде чем предложить работу. Он сказал, она будет похожа на мою нынешнюю, только платить будут в разы больше.

— Правда, и риски другие, — добавил он, отхлебнув пива. Я алкоголь не употребляю, так как стараюсь своему организму вред не причинять, и в барах заказываю молочные коктейли с сиропом. У меня к ним с детства страсть. А чаще всего я приходил туда ужинать, чтобы самому не готовить. Гастрономические запросы были у меня в то время самыми простыми. — Но ты же воевал? Значит, пуль не боишься.

— С чего ты взял? — усмехнулся я.

— Боишься?

— Естественно. Они могут тебя убить. Привыкнуть к этому невозможно.

— Ладно, я не это имел в виду, — Егор махнул рукой. — Просто мне кажется, что работа в ЧОПе не для тебя. Не твой уровень. Ты там в конце концов закончишь охранником в супермаркете или на парковке. Надо тебе оно?

— Зато спокойно.

— Вот именно, — кивнул Егор. — Ты в ту драку в баре сам ввязался. Мог просидеть в углу и не встревать. Не-не, не рассказывай мне про справедливость и про то, что ты не мог равнодушно наблюдать — бла-бла-бла! Всё это пустой трёп. Я знаю людей, брат. Ты из тех, кто не сможет сидеть с кроссвордом на проходной. Иди к нам. Серьёзно, не пожалеешь.

Он уговаривал меня ещё долго. Я понимал, что большие бабки, о которых он упоминал, просто так не платят. И про банды кое-что слышал и по телику видел. В частности, что в них часто приглашают киллерами бывших военных, желательно — участников боевых действий. Иначе говоря, имеющих опыт убийств.

В конце