концов Егор меня убедил. Так я начал работать на группировку Тёмы Шила. Кличку свою он получил не случайно: любил разъяснять конкурентам и упрямцам, не желавшим платить за защиту, что к чему при помощи этого нехитрого сапожного инструмента.

Тогда я ещё не сформулировал свой принцип — «ничего лишнего» — и просто выполнял приказы — как в армии. Ничего особенного, никакого креатива. Мы просто брали обрезы, автоматы, пистолеты и гранаты, ехали туда, куда велели, и там убивали. Иногда тормозили возле тачки и нашпиговывали её свинцом. Пару раз даже бомбу закладывали. Но достать хорошую взрывчатку было непросто, дорого и опасно. Так что чаще всего использовали калаши и ТТ. Они стоили относительно дёшево, и их было много, поэтому иногда мы оставляли оружие на месте. Единственное, чему я тогда научился — протирать от отпечатков не только саму пушку, но также магазин и гильзы. Ни на одной части моего оружия невозможно было обнаружить мои отпечатки.

Потом случился поворотный момент: мне приказали убить владельца ресторана, в подвале которого располагалось подпольное казино. Сложность заключалась в том, что этот мужик панически боялся быть застреленным, поэтому всегда ходил в окружении четырёх парней в бронежилетах, плюс на улице над ним в любую погоду держали зонт — специально от снайпера. Машина проверялась водителем на предмет бомбы каждое утро неукоснительно, а затем он от неё уже не отходил. Если надо было в туалет, место занимал один из телохранителей.

Так что впервые передо мной возникла непростая задача, к которой требовалось найти решение. Естественно, такое, чтобы самому остаться в живых. Пришлось покумекать.

Глава 56

Тогда я впервые понял, что иногда нужно найти к жертве подход. Нет, конечно, я видел фильмы про изобретательных киллеров, но до сих пор считал это киношными ходами. В жизни-то мне это ни разу не требовалось. Максимум — дождаться человека на лестнице и, спускаясь, выстрелить ему в грудь или лицо. Кстати, черепная коробка довольно твёрдая, и пуля иногда отклоняется при ударе об неё. Поэтому в сердце приходится тоже стрелять непременно. Я бы скорее этот выстрел назвал контрольным. По этой же причине ни один уважающий себя киллер не станет стрелять через стекло: из-за него пуля тоже часто меняет направление.

Когда я начал использовать снайперскую винтовку, то старался, прежде всего, выбрать правильную позицию — но одной линии со жертвой, так, чтобы находиться у неё за спиной и не слишком высоко. Пуля, знаете ли, имеет свойство вести себя при выстреле под большим углом непредсказуемо — это вам любой охотник, использующий мохан (засидку или лабаз — площадку из досок в ветвях), скажет. Находясь у цели за спиной, ты можешь попасть в шейные позвонки — самый надёжный выстрел.

Когда я обдумывал убийство владельца подпольного казино, то быстро понял, что всё это мне не подходит, и мне пришлось отбросить один за другим варианты с удалением, хотя уже тогда я начинал понимать, что лучше находиться от жертвы как можно дальше: пара моих коллег получила ранения в перестрелках, да и я не раз находился к этому очень близко.

В конце концов я установил слежку за целью и изучил распорядок дня ресторатора. Трижды в неделю, посещая казино, он наведывался в кафе напротив и покупал там капучино в бумажном стаканчике. Туда я и устроился — благо, на операцию мне, с учётом её сложности, боссы выделили аж целых две недели.

Шесть дней я подавал ресторатору кофе и прикидывал, как лучше его прикончить. От идеи застрелить прямо в заведении отказался: с ним всегда была охрана в брониках, и уйти живым шанс был маловат. Пришлось соорудить маленькую, но мощную бомбу и поместить её в стакан. Сверху был налит кофе. Когда цель вышла из кафе, я нажал кнопку дистанционного пульта, и на улице раздался взрыв. В суматохе я ушёл через чёрный ход.

С тех пор мне поручали задания посерьёзнее, а я всё чаще изобретал безопасные способы их выполнить. Пока на меня не вышла Контора.

Всё это фоном пронеслось у меня в голове, пока я разговаривал с Сенцовым. И я невольно задался вопросом: хочу ли я снова окунуться в этот мир бесконечных разборок, конкуренции, предательств и убийств ради новых территорий и незаконных доходов? Я даже поморщился, когда эта мысль пришла мне в голову. Однако в то же время я отлично понимал, какую важную роль играет организованная преступность в жизни определённой территории. Лучше её контролировать и пользоваться ею, чем страдать от неё. Бороться же и вовсе бессмысленно. Если я искореню на своих землях клан Емельянова, что встанет мне в огромные потери — как людские, так и финансовые, его место тут же радостно займут другие. Лучше же уж иметь дело с теми, кто готов к сотрудничеству. Но за свои услуги я решил попросить максимальную цену.

— Вы просите меня убить для вас главу враждебного клана, — сказал я после паузы. — Считая, что это решит ваши проблемы и откроет вам путь к новым территориям. Верно я вас понял?

— Да, Ваше Сиятельство. И мы готовы хорошо за это заплатить.

— Не сомневаюсь. Но вы приходите ко мне в дом, чтобы нанять, как рядового киллера. Словно я простолюдин. В ваших словах я чувствую неуважение.

Сенцов мгновенно побледнел. Судорожно сглотнул, подбирая слова. Под моим холодным взглядом он съёжился. Однако босс не просто так занимал своё место. Да и я хотел всего лишь дать ему понять, насколько большую и исключительную услугу он просит ему указать.

— Ваше Сиятельство, мне жаль, если мои слова произвели на вас такое впечатление, — проговорил, наконец, мой собеседник. — Я ни в коем случае не собирался вас задеть. Мне поручили обратиться к вам с этим только потому, что только вы способны… устранить Чекана. Ваши особые таланты…

Я поднял руку, давая ему знак замолчать.

— Вы же понимаете, что это выходит за рамки нашего соглашения о сотрудничестве?

Сенцов нехотя кивнул.

— Мои предки убивали для аристократов. В частности — для Его Величества. Не хочу показаться снобом, но я не стану использовать таланты, которые вы так лестно упомянули, ради того, чтобы бандиты могли заграбастать побольше территорий.

— Вы отказываетесь, господин маркиз? — спросил Сенцов.

— Я хочу, чтобы вы осознали, что цена за мои услуги будет беспримерно высока. И речь не о деньгах.

Босс с облегчением кивнул.

— Разумеется, Ваше Сиятельство! Мы к этому готовы.

Ни черта он не был готов. Я слышал в его голосе настороженность.

— Если я и убью Чекана, мне это должно быть выгодно. Поговорите с господином Емельяновым. Подумайте, что вы можете мне предложить. И не скупитесь.

На этом наша беседа, по сути, закончилась. Когда Сенцов ушёл, я отправился в офис, где секретарша не только сразу же всучила мне свой проклятый отвар, но и сообщила новость, которой я никак не ждал:

— Звонили от маркиза Мейнгардта, — сказал она, пристально следя за тем, как я поглощаю её пойло. — Он приглашает вас на Дикую охоту.

Глава 57

— Что, вот прямо так просто взял и пригласил? — переспросила меня Аня, когда мы сидели в школьной столовой.

Я кивнул и отправил в рот окунутую в сметану пельмешку с грибами.

— Сам удивлён. Да ещё и на Дикую охоту.

— Ага, это странно, — проговорил Павел. — Если он хочет познакомиться, то было бы логичней послать приглашение на ужин. Обычно так делается.

— Знаю. Но что есть, то есть.

— И что ты ответил? — поинтересовалась Аня.

— Пока ничего. Я даже не знаю, когда это мероприятие намечается. Маркиз никаких подробностей не сообщил. Мне кажется, он собирается устроить охоту специально для меня. Если не соглашусь, она вообще не состоится.

— Это может быть, — кивнул Павел. — Но… в общем, я в замешательстве. Может, тебе с отцом посоветоваться?

— Не хочу дёргать его по пустякам. Вряд ли маркиз планирует меня убить и выдать это за несчастный случай. Я ведь буду не один. Если поеду, конечно.

— Всё равно, это слишком странно, — покачала головой княжна. — Я бы на твоём месте, наверное, отказалась. Едва ли Мейнгардт решил с тобой подружиться.

Я усмехнулся.

— На прошлой перемене перекинулся парой слов с Никитой, его племянником. Он тоже удивился, что дядя меня позвал. И ни о какой