Шейн попытался не обращать внимание на то «мы», которое упомянула императрица. Просто он не понимал, кого еще она имела ввиду помимо самой себя. Выдохнув, юноша ответил:

— Не имею ничего против обходных путей.

— А почему молчит младший де Аскания? — Мартина обернулась к Веласу и широко улыбнулась. — Ты бы кого хотел видеть из наших девочек на троне? Назови имя, я никому не расскажу.

Велас опустил вилку на стол и, уверенно посмотрев в глаза матери, без раздумий ответил:

— Анну.

Подобный мгновенный ответ поражал. Если в случае с Шейном этот разговор был нормален, потому что рядом не было никого, кто являлся бы членом его семьи, то для Веласа такая решимость была несколько опасна. Хотя поражало не только это. Из всех сестер Велас уверенно назвал именно самую младшую, которая, предположительно, была самой слабой и невлиятельной из всех. Это означало, что он ощущал исходившую от нее ауру власти и испытывал по отношению к ней исключительное доверие.

Сощурившись, императрица тихо ответила:

— Понятно.

— После ужина, — внезапно заговорила Вирджиния, — я бы хотела поговорить с тобой, Мартина, о случившемся в Красной башне. Это важно, поэтому не забудь.

Шейн, услышав это, невольно раскрыл рот и будто попытался заговорить. Он вспомнил о том, что не должен был вмешиваться, но слишком поздно. С его губ все же успело слететь тихое «а», которое услышали все. Когда взгляды окружающих уже переместились к нему, Шейн пожал плечами и все равно спросил:

— Что там случилось?

Мартина и Вирджиния переглянулись. Они будто перебросились мыслями о том, стоило ли вообще что-то рассказывать Шейну о случившемся. В конечном счете, осознав, что он все равно был в курсе всех свершившихся событий, Мартина ответила:

— Все маги, находившиеся в башне, пропали бесследно. Можно сказать, что она была уничтожена.

Шейн от удивления замолчал. Подобная новость казалась ошеломительной, ведь пропавшими были не просто какие-то мирные жители, а все маги башни. Более того, странным было и то, что они исчезли без следа, также как это было и с магами Черной башни во время нападения на Атрос.

***

Быстро выставив вперед ногу, Фрея ахнула. Сандра, проходившая мимо нее в этот момент, запнулась и вместе с вазой, что находилась в ее руках, полетела вперед. Прозвучал грохот и треск. Девушка, рухнувшая лицом на пол, так и замерла в лежачем положении. Ваза, выпавшая из ее рук, разбилась неподалеку, а вода, вытекшая из нее, окатила собой женскую макушку.

На мгновение наступила напряженная тишина. Фрея, зловеще улыбаясь, не без удовольствия смотрела на эту намокшую черную кошку. Она даже могла представить, какие эмоции сейчас испытывала Сандра, и из-за этого она намеренно не спешила вставать.

— Чего разлеглась?

Принцесса, прислонившись к спинке стуле, закинула ногу на ногу. Она намеренно попыталась скрыть злорадство и добавить своему голосу больше недовольства.

— Быстро разберись с этим.

Сандра приподнялась. Так как она сидела к принцессе полубоком, рассмотреть выражение ее лица было невозможно. А она в этот момент еле сдерживала свою ярость. Опустив взгляд на разбросанные по полу осколки, девушка быстро начала собирать их прямо в ладонь. В большинстве своем ваза разбилась на крупные части, поэтому их было легко собрать.

Поднявшись на ноги, Сандра плавно развернулась и, собрав всю волю в кулак, состроила наиболее безразличное выражение лица. Она отошла в сторону тумбы, на которой лежал поднос и положила на него осколки.

— Мне нужна тряпка, — произнесла девушка, оборачиваясь к принцессе, — я сейчас схожу…

— Нет времени. Вытри своим платьем и пойдем дальше.

Сандра удивленно замерла на месте. Смотря на Фрею, как на ненормальную, она схватилась за подол своего пышного платья и нахмурилась. Продолжать стоять и раздумывать над этим было бесполезно, принцесса явно говорила серьезно. Поэтому, плавно развернувшись к луже воды, разлитой по полу, с абсолютным хладнокровием девушка подошла ближе. Она села на колени и положила свою юбку прямо на воду. Руками прижав ее к полу, она замерла, уже ощущая ладонями, как вода впитывается в ткань ее черного платья.

Наблюдавшая за этим со стороны Фрея все также довольно улыбалась. Подпирая голову рукой, она загадочно спросила:

— Ты знаешь, почему я делаю это?

Наступила тишина. Сандра намеренно не отвечала и продолжала сидеть в прежнем положении. Если бы она открыла рот, сказала бы явно более, чем стоило.

— Потому что, — продолжала Фрея, — ты мерзопакостная девка, которая пришла сюда не ради совершенствования, а ради достижения собственных эгоистичных целей. Я таких презираю.

Вновь наступила тишина. Сандра, поднявшись на ноги, приподняла юбку и посмотрела на нее. На полу от воды еще оставались разводы, но они уже никак не могли быть убраны этим платьем. Здесь нужно было что-то сухое и мягкое.

Фрея, поднявшись с места, плавно прошла вперед. Даже не смотря в сторону Сандры, она подошла к своему гардеробу, открыла его и окинула взглядом вещи, что висели в нем. На Фрее все еще был надет потный тренировочный костюм, оставаться в котором уже было просто недопустимо. Поэтому, скинув себя с начала одну вещь, потом другую, она полностью разделась и потянулась к свежему нижнему белью.

— Эй, — позвала принцесса, — помоги одеться.

Сандра плотно сжала губы вместе. Ей было даже противно находится рядом с этой особой, но это не меняло того факта, что в таком случае ее бы сразу выставили из дворца. А что для нее было хуже: запороть миссию матушки или подчиниться принцессе империи?

Сглотнув, девушка подошла ближе и, схватив с полки белый кружевной корсет, начала помогать надевать его.

Вскоре, когда с приготовлениями было покончено, Фрея в сопровождении Сандры вышла из комнаты. Они двинулись вперед по коридору, прямиком к центральной части дворца, где проходили главные мероприятия. Так как на Фрее было надето яркое красное платье, а руки были украшены браслетами из рубинов, можно было сразу сказать, что она направлялась на какое-то мероприятие.

Внезапно из смежного коридора навстречу вышло несколько фигур. Фрея, не останавливаясь, начала рассматривать приближавшихся. С каждой секундой улыбка на ее лице становилась все шире и довольнее. Сандра, замечая это, стала присматриваться к приближавшимся, пока не поняла, что это была младшая принцесса рода де Аскания.

Когда Фрея и Анна оказались друг напротив друга, они остановились и плавно поклонились. Оставшиеся за их спинами помощники поклонились еще глубже и сразу выпрямились.

— Анна, дорогая, —