— Тикет знает, что с тобой ей не справится.

— Ты слишком преувеличиваешь.

— Я говорю правду.

Ева решила оборвать тему и переключиться на часы.

— Мы должны их вытащить, — она кивнула на шкатулку. — Нужно усиленно следить за часами, чтобы Тикет не забрала их.

И как по взмаху волшебной палочки на последней реплике дверь открылась, и в комнате появилась Эмма. Она сразу же заметила шкатулку и не скрыла своей радости. Ее сильные руки приготовились хватать добычу.

— Это то, о чем я думаю? Вы нашли их?

До Евы только сейчас дошло, как глупо они поступили, когда решили рассматривать шкатулку в комнате, где живет еще и Эмма.

— Нет, боюсь, это не то, — Ева хотела звучать уверенно, но резко осипший голос и напряжённость выдавали её целиком.

Эмма спросила у Евы, не отводя взгляда от мирно стоявшей на полу шкатулки:

— Как лекарство? Получилось?

— Да, я справилась. И мы уже дали его Нику, так что скоро он вернется к нам.

— Сомневаюсь, что он вернется именно к вам, — усмехнулась Эмма. — Кстати, позволь спросить, я тебя разве выпускала из лаборатории? — Тикет остановилась прямо возле Евы и смотрела на нее свысока.

— Мне не нужно твоё разрешение.

— Как знаешь. А мне больше не нужны вы.

И тут Эмма со скоростью света схватила шкатулку и выбежала из комнаты так быстро, что Луиза и Ева даже моргнуть толком не успели. Когда они пришли в себя и осознали, что произошло, они сразу же побежали вслед за Тикет, которая, несомненно, направлялась в лабораторию, чтобы не терять ни минуты.

— Стой! — выкрикнула Ева. — Ты с ума сошла? Отдай мою шкатулку. Я же сказала, что это не часы!

Эмма выскочила из первого корпуса и свернула на газон вместо цементных дорожек, чтобы добраться до школы быстрее обычного. Крики Евы её лишь развеселили, настолько жалко выглядела попытка Евы её остановить.

— Луиза, расскажи остальным о самом большом промахе за всю историю человечества, а я попытаюсь её догнать. Увидимся в школе.

— Они убьют нас! — затревожилась Луиза, но Ева не стала её слушать. Она пустилась за Эммой прямо в домашних штанах и тапочках, потому что была обязана вернуть часы обратно.

Луиза же поплелась с опущенной головой обратно в дом, чтобы поднять друзей с кроватей и рассказать, что все их планы рухнули.

***

Эмма закрылась в своем самом любимом помещении, в маленькой и заставленной богатствами комнате, где она почти ежедневно экспериментировала, смешивала, записывала и никогда не останавливалась на достигнутом. Сейчас её раздражал беспорядок, учиненный Евой, но она признавала долю своей вины в этом, слишком уж недооценила она мерзкую Коллинз. Конечно, неприятно осознавать, что Ева справилась и, вероятно, спасла своего друга от неминуемой смерти, однако всё это потухало на фоне того, что теперь на столе перед Эммой стояла та сама шкатулка, которая снилась ей даже во снах.

— Наивная Коллинз думала, что я не знаю, что ищу. Будто я не догадываюсь, как выглядит моя цель. Будто я не провела годы за рассматриванием старинных картинок.

Эмма вновь взяла шкатулку в руки. Холодный металл согревал её сердце. Эмма чувствовала, как внутри железа бьется невероятная сила, которая вот-вот станет её собственной. Оставалось лишь открыть замок. И этот ключ, самый важный ключ в её жизни, всегда находился рядом с ней, ведь Эмма пользовалась им каждый день, когда открывала свой дневник, замок для которого она изготовила специально под необыкновенный ключ, доставшейся ей по наследству.

***

— Я не понимаю. Как можно было это допустить? Как? Просто вот объясните мне, — Роби не переставал возмущаться всю дорогу до школы, пока они бежали, наспех одевшись, по темноте.

— Говорю же, всё произошло слишком быстро, — Ева пыталась защитить и оправдать себя и Луизу, но никто не собирался их прощать.

Черный вход в школу, который стал для них родным, затем кабинет истории, где они бывали чаще, чем в любом другом кабинете, — и вот все пятеро уже стояли возле шкафа и думали, как именно им поступить. Нужно было решить, как они заберут часы, куда их спрячут, как разберутся с сумасшедшей Эммой.

— Предлагаю действовать по вдохновению. Пока мы тут размышляем, Эмма там уже наверняка стала бессмертной и сейчас выйдет за нашими мозгами! — Роза решила не дожидаться, что друзья ответят на её предложение, и начала вводить код, который могла бы ввести и с закрытыми глазами.

04.09.1994.

Однако ничего не произошло. Задняя стенка не разъехалась в стороны. Не послышался даже никакой шум, треск или щелчок.

— Что это значит? — Роби пролез вперед и ударил по стене. Она не сдвинулась.

— Заело? — предположил Алекс.

— Нет, — резко ответила Ева и села за парту. — Вход заблокирован.

— Как это понимать? — Роза не могла поверить в такой поворот событий, впрочем, как и все остальные.

— Если это так, то почему она не закрыла его от нас раньше? — Алекс сел рядом с Евой.

— Потому что знала, что мы ей нужны. А теперь…

— Нет. Не может быть. Мы должны его открыть, — Роби начал бить стенку шкафа кулаками, но результата это никакого не приносило. — Серьёзно? В самый последний момент мы проиграли?

— Это абсурд, — прошептала Луиза.

Повисла гнетущая тишина. Правда оказалась слишком жестокой.

4×9

Чёрные. Её любимый цвет. И дерево чёрное, и сам песок. Всё чёрное.

Истинная красота и великая сила. Всегда идут вместе.

Песок сверкал от света лампы, и его сияние могло затмить любой драгоценный камень. Эмма не могла перестать любоваться и с трудом заставила себя поставить часы обратно на стол и взять инструкцию.

«1. В пустую ёмкость (200 мл) налить чистой родниковой воды (50 мл)».

С утра Эмма съездила в одну деревню неподалеку, где хлещет милый родничок, и набрала в нем бутылку воды. Самый простой пункт.

«2. Насыпать кулак измельчённой Вечной Травы».

Безумно редкое растение, и растёт оно только в нескольких странах мира. Суть его в том, что эта трава и правда вечная, она всегда остаётся свежей, сколько бы времени не прошло с того момента, как ее сорвали. И эта самая трава давно хранилась у Эммы в специальном холодильнике на случай, если увядание все-таки случится, ведь эту горстку листьев Эмме передали по наследству.

«3. Добавить 50 капель валерьянки (или любое другое успокоительное)».

Необходимость сохранить нервы в процессе преображения из человека в сверхчеловека.

«4. Песок, который должен прежде пересыпаться с одной чаши в другую (не пропустить!), добавить в ёмкость».

Эмма послушно выждала пять минут, пока песок изменит свое местоположение, а затем ловко