Дэн присел на корточки рядом, пока я шумно вдыхал носом и выдыхал, унимая раздражение и ярость, что кипела внутри.

Слишком медленно. Всё происходит слишком медленно!

А Ники там сидит одна, переживает, места себе не находит. Это подстёгивало слишком остро.

Глава разведподразделения коснулся пальцами висков Вульриха, слегка надавил и у оборотня закатились глаза.

Глаза Дэниэля вспыхнули серебристым свечением и тут же оборотня затрясло в конвульсиях, он рычал и скулил. А затем сразу обмяк.

– Уолтерс – не настоящая фамилия. Надо искать человека с рыжей бородой и шрамом через всё лицо, с фамилией Стивенсон. Он из города Скотлхёрд, я считал его образ с памяти Вульриха. Идём, – спокойно, размеренно произнёс Дэниэль, поднимаясь и демонстративно отряхивая брюки.

Десять долбаных секунд, а этот выскочка уже всё узнал. Ладно, учту.

***

Спустя несколько часов, пять переходов через портал, мы спустились к каньону, рядом с которым и обитал этот Стивенсон.

Вокруг простиралась пустынная местность с петляющими внизу , в самом каньоне, лабиринтами-дорогами. Где-то на отшибе должен стоять ветхий домишко из прошлого века, в котором и поселился недавно этот ублюдок.

– Если окажется, что это не он? Сколько у нас осталось времени? – уточнил я у друга.

– Двенадцать часов, – устало отозвался Страж.

Порталы и у меня и у Стража отнимали много сил.

– Ники не простит, – я покачал головой, мрачно усмехнувшись.

Если бы тогда знал, к чему приведет меня соседство с этой бестией, я бы не только не поселился здесь, но и город сменил. Но, мать его, работа. Проклятье! Какого Магрога ч продолжаю думать о девчонке?! Соберись, Рид, демон ты или кто? Какая-то девица влезла в мою жизнь, мою голову, заставила учащенно биться сердце, да ещё и переживать за неё. Того и глядишь, скоро в свитерок шерстяной с оленями облачусь, да будем праздновать с семьями день Благодарения.

Дэниэль.

Хотелось позвонить Ники. Услышать ее голос, но она тут же бы стала расспрашивать, нашли ли мы Марту. А я должен ей сказать только хорошую новость.

Рид совсем с катушек съезжает, да так, что я всерьёз стал опасаться за его психологическое и психическое здоровье.

Здесь его импульсивность будет только мешать. Надо сохранять холодный разум.

Зайдя в деревянный ветхий серый домик возле обрыва у каньона, я ощутил неладное. Слишком всё просто было.

– Стивенсон, – оскалился Рид и было рванул к мужчине, но я его остановил, сжав плечо.

Посреди бардака и многолетней пыли, на потрёпанном кресле посреди гостиной в доме, словно на троне, восседал рыжий амбал.

Рид прищурился и тоже понял всё.

– Я думал, вы быстрее доберётесь, – разочарованно покачал головой рыжеволосый амбал со шрамом в пол лица, пересекающим глаз.

Его карие глаза смотрели с упрёком.

"Ники!" – резко осознав, мы с Ридом синхронном схватились за смартфоны, но я первым успел нажать вызов. Но, связь была недоступна. Я чертыхнулся тихо. Какого демона здесь не ловит связь?

Рыжий покачал головой:

– Недоступна ваша Николь, да и не дозвонитесь. Я знал, что Перстень у Стражей. Знал, что ты заявишься, Ризекилл. Но этого то зачем притащил?

Амбал кивнул в сторону Рида и усмехнулся. Потянулся лениво за стаканом, в котором плескался янтарный напиток, и взяв его кончиками пальцев с журнальном столика подле кресла, неторопливо сделал пару глотков, не сводя с нас глаз.

– Где Ники? – прорычал Рид, намереваясь сжечь здесь всё.

Именно так бы он и поступил,не будь меня здесь. Пришлось все силы направить на ментальное воздействие, подавляющее его ярось. Потом спасибо скажет.

– Пока жива и относительно здорова. Пришлось пойти на маленькую хитрость. Видел тебя, Дэниэль, с ней. Подумал, а почему бы и не воспользоваться ситуацией? Знал, что детектив ведёт дело, мне ничего не стоило похитить ее подружку. С Мартой тоже все в порядке. Пока что. Подозревал, что Николь придет к тебе с просьбой о помощи. А ты, в попытках уберечь помчишься искать виноватого, то есть меня. Всё легко и просто, господа, – рыжеволосый амбал лучезарно улыбнулся, – вот только не думал, что и демона потащишь с собой.

– Ты не справишься с Перстнем, – процедил сквозь зубы я.

Сохранять спокойствие и самообладание становилось все труднее.

Я готов был уничтожить эту рыжую тварь, но страх за Ники перевешивал.

– Меняю девчонок на Перстень Кардинала. Он же у Карлоса теперь, верно? Думаю, ты знаешь, что делать. У вас, господа, осталось одиннадцать часов и тринадцать минут. Доставите его по координатам, которые я вам отправлю за час до истечения времени, там и заберёте свою Николь и её блондинку.

Рид было двинулся к амбалу, но тот в тот же миг рассеялся пылью, словно его и не было здесь.

– Он издевается, – продолжал негодовать Рид, спустя несколько минут, рыча и круша в доме внутри, выплескивая ярость. – Какого Магрога ты не дал мне его убить? Я бы выбил из него всю информацию!

– Не выбил бы. С этого ты бы не выбил, и дело в нём..это был двойник. Настоящий он неизвестно где. К нас осталось десять часов и сорок семь минут, – отозвался я глухо, размышляя, как убедить Карлоса отдать мне Перстень и вышел из полыхающего огнём дома.

Оставил Рид наедине с его гневом. Я ему не нянька. Завидев небольшую постройку, добрел до неё, и присев на скрипнувшие рассыпающиеся от времени деревянные ступени, задумчиво уставился на полыхающий дом.

– Карлос не отдаст, ты это знаешь, – немного успокоившись сообщил Рид, подходя ко мне и садясь рядом со мной на крыльцо пристройки напротив дома.

Перед нами значительно быстро огонь поглощал то, что некогда было домом. И это казалось несущественным.

– Давай это сделаю я, – предложил Рид.

Я усмехнулся:

– Без меня не сможешь. Без меня ты и близко к Карлосу не подступишь. Хрен с ним, с его охраной. Там демон, дракон, колдун. Лучшие Стражи из лучших. И ты и я их, конечно, с лёгкостью обезвредим, но с защитным артефактом на Карлосе мы не справимся. Даже вдвоём. В Управлении никто из спецов по артефактам на такое не подпишется.

– Что предлагаешь? – спросил Охотник.

– Я пойду к Карлосу. А ты ищи рыжего.

– Я вытаскивать тебя из тюрьмы и с того света не буду, даже не надейся, – хмыкнул Рид, прекрасно понимая, чем может закончится мой разговор с Карлосом.

– Есть и другой способ, – задумавшись, произнес я, понимая, что выхода нет, – помнишь, как работает Перстень?

– Желание в обмен на что-то очень важное и дорогое, Дэниэль, только не говори, что ты собираешься это сделать. Ты даже не знаешь, что Перстень взамен заберёт, – Рид нахмурился.