А мне стало так горько. Да как же так?

– Дэниэль…

– Ники, все нормально, я просто хотел услышать твой голос. Береги себя и Хронолог, – быстро проговорил мужчина и вызов завершился.

Мне после этих слов стало ещё тоскливее.

– Рид, я хочу побыть одна, – нервно теребила прядь волос, мужчина же понимающе кивнул и развернувшись направился в холл к лифтам.

Я металась по квартире, судорожно собирая свои вещи, хватая то одну вещь, то другую, ощущала, как ещё немного и я сорвусь.

Распахнув дверь в шкаф наткнулась взглядом на куртку Стража. Она осталась висеть в моем шкафу, ярким напоминанием.

Так не должно было завершится.

Я обессиленно уселась на кожаный диван в гостиной и взглянула на балкон. Тот самый, на который выйдя тогда, я впервые заговорила с блондином вне стен Управления.

Я подскочила к двери ведущей на балкон, сдернула шторы в разные стороны и открыв поспешно дверь впустила свежий ночной воздух в помещение.

Я выскочила на балкон и вдохнула свежий воздух. Глянула вниз – Рид терпеливо дожидался внизу, на улице, пока я приходила в себя.

Воздух… был как глоток, жизненно-важный для меня.

Достав смартфон из заднего брюк, я вновь набрала Дэниэля, слушая гудки, сердце гулко стучало.

– Соскучилась? – усмехнулась мужчина в трубку, пряча за весёлым тоном горечь.

– Дэниэль, где сейчас Перстень? – пропустила мимо ушей его вопрос. Может если я увижу перстень, возьму его в руки, смогу понять, как можно повернуть всё вспять.

– Там, где и должен быть. В сейфе, в зале артефактов Управления. Карлос распорядился. А к чему ты спрашиваешь?

Я прислонилась лбом к стеклу, упёрлась в дверь балконную:

– Глупая мысль была.

– Не беспокойся, я найду Стивенсона, он больше до тебя не доберётся. Ни до тебя, ни до Марты. Ты собрала вещи? Рид отвезёт тебя до штаб-квартиры Управления. В прошлый раз…

– Дэн, послушай, – перебила его я, – меня не волнует то, что уже случилось. Мне важно то, что будет теперь.

– Ну, тебе и Марте стоит сейчас уехать из города. Я организую это. На время, не переживай, пока не поймаю Стивенсона.

– Я никуда не поеду, – упрямо заявила я, – даже не пытайся. Здесь моя работа. К тому же, не забывай о моем даре. Я могу быть полезна!

– Ники, меня волнует твоя безопасность, – Дэниэль был непреклонен.

Я молчала, обдумывая его слова. Совершенно точно я бы никуда не поехала.

– Дэниэль, я ценю твою заботу и желание уберечь и защитить. Но ты не можешь защитить меня от всего в мире. Да, я не лезу в игры взрослых мальчиков, а сижу на попе ровно. Но, у меня есть моя жизнь, и я уж точно не собираюсь прятаться.

Мужчина продолжительное время молчал. Молчала и я, раздумывая.

– Вот уж не думал, что скажу это, но…– Дэниэль замолчал подбирая слова, – но тебе какое-то время стоит побыть с Ридом. Сейчас только ему я могу доверить твою жизнь, с Ридом ты будешь в безопасности.

Чувствовала, как эти слова даются блондину с трудом. Я даже представляла, как он нервно и со злостью от бессилия сжимает в руках предмет, который тут же рассыпается прахом под натиском его силы.

– Уверен? – тихо произнесла я.

– Я знаю, что Рид тебе это уже предложил. К сожалению, даже под присмотром Стражей, не будет той стопроцентной гарантии безопасности.

– Почему ты не сказал, что вы были знакомы? – задала я вопрос давно волновавший меня. Мне хотелось так много спросить, поговорить спокойно с глазу на глаз..

На том конце телефона тихо хмыкнули.

– Потому, что я скрывал это знакомство, как и Рид. Иначе это бы создало поток лишних проблем. Так что о некоторых вещах лучше молчать, иначе это используют против тебя.

– В голове такой сумбур, – пожаловалась я, – Мне надо собирать вещи…

– Доброй ночи, Ники.

– Доброй, Дэни.

Я шумно выдохнула. Ночной прохладный ветер ласково касался прядей моих волос, развевая их и путая, будто заигрывая с ними и ведя их в танце.

Огни ночного города притягательно и щавораживающе освещали улицы, по которым бежали редкие прохожие.

Разноцветные неоновые вывески призывно мелькали в центре города. С моего балкона отчётливо было видно самую оживленную центральную улицу, по которой то и дело сновал наземный транспорт, и мобили по аэро-пространству над землёй.

Я прощалась с этим домом, с этой квартирой, так удачно попавшейся мне на рынке аренды недвижимости. Прощалась и с возможностью видеть Дэниэля. Оставалась лишь видеосвязь, но это всё равно не заменит живого общения.

Я отправила сообщение на телефон Риду, оповестив, что готова выходить. Мужчина не заставил себя долго ждать.

– И всё? Я ожидал увидеть как минимум сотню чемоданов с бесполезной женской ерундой, – хмыкнул демон, заходя в квартиру и окидывая беглым взглядом мои два чемодана и дорожную сумку.

– Мыслишь стереотипами, – повела плечом, поправила лямку на сумке и улыбнулась мужчине.

– Ага. Поэтому едем сразу ко мне, – подмигнул, подхватывая чемоданы с лёгкостью.

Я хотела возразить, но сил уже не было, усталость навалилась на плечи и я, как тогда выразилась подруга, решила "плыть по течению".

– Вот и умница, – довольный моим молчаливым согласием отозвался мужчина, – правда, это будет не совсем мой дом. Дом моей матери, он давно пустует. Но защита там стоит качественная. Демоническая. Так что в него не только не зайти, но и не выйти будет.

– Звучит страшно, – усмехнулась его словам, шагая следом по коридору к лифтам, – мы не порталом?

– Хочешь острых ощущений? Портал на обычных неподготовленных людей плохо влияет. Есть свои последствия.

Я шумно вздохнула.

Три дня спустя

– Значит Дэниэль теперь свободен, – мечтательно произнесла Марта, когда мы сидели на террасе загородного дома матери Ридэна где-то на краю вселенной. Вернее, на окраине соседнего города.

Я от скуки маялась два дня и упросила, чтобы мне привели Марту, Рид не хотел, чтобы здесь ещё и Марта жила, поэтому пришлось просить о свидании с подругой.

Мне пришлось сидеть здесь, в ожидании, когда Дэниэль и Рид смогут найти Стивенсона.

Мужчины настояли на нашем "заточении" только из-за того, что Стивенсон во мне увидел слабость Стража, а в Марте – мою. А значит мог вновь сыграть на этом. Марта же временно обитала в Штабе под просмотров Страже, проходила по программе защиты свидетелей.

– Даже не думай, – предостерегла я шутливо подругу, ощущая лёгкий укол ревности.