– Увидим, – пожал плечами.

– Месяц назад я бы тебя спросил " а стоит ли она того, дружище?", – мрачно отозвался Рид, глядя на полыхающий дом, – но сам попал в этот капкан.

Двадцать часов назад.

Ники

Всю ночь мне не спалось, я не могла сомкнуть глаз. Я боялась звонить Дэниэлю и Риду, я боялась услышать, что они ее пока не нашли, опоздали… Время шло, я глушила третью чашку кофе, кутаясь в теплый мягкий плед на диване гостиной, предаваясь унынию от мрачных мыслей.

Как от глубокий переживаний меня вывел звонок телефона. Глянув на экран Мартамуиным взором, я тут же встрепенулась.

– Марта?

Я незамедлительно ответила на звонок, готовая услышать голос незнакомца.

– Ники, – всхлипывая воскликнула в трубку Марта, – пожалуйста, Ники, мне страшно, ты должна мне помочь, я…

Связь то и дело прерывалась, и я слышала лишь обрывки фраз.

– Марта, где ты? – заорала я в трубку, поддаваясь панике подруги.

– Здесь темно и холодно, он дал мне позвонить…пожалуйста, забери меня отсюда!

– Марта, прошу, скажи, что ты видела? Что там есть рядом? Может что-то слышала на фоне? Где ты?

– Я не…

Звонок прервался.

Я судорожно набрала номер Даниэля, но безучастный голос сообщил, что абонент недоступен. Набрала номер Рида – и здесь разочарование.

Пометавшись по комнате, я решительно схватила сумку со своими артефактами и, схватив ключи от "Форда", выскочила из квартиры.

Я не знала, куда я бегу, но сидеть дома сложа ручки я точно не могла больше.

Стоило мне выйти из дома, как тут же кто то обхватил меня сзади, зажал ладонью рот, прошептал какие-то незнакомые мне слова на незнакомом языке и я погрузилась в сон.

***

Девять часов спустя.

Веки были тяжёлыми, я с трудом смогла распахнуть глаза. Всё тело ломило, как при тяжёлой простуде. Я потянулась, размяв мышцы, но слабость была слишком сильной, чтобы бодро вскочить на ноги.

– Ники, – захлебываясь слезами, Марта кинулась мне на шею и прижалась, крепко обнимая.

– Задушишь,,– сипло отозвалась я, – как ты?

Пить хотелось неимоверно. Страха не было, лишь недоумение и непонимание происходящего.

– Мне страшно так, Ник, кто он? Что ему надо? Мне ничего никто не объяснил, а просто заперли здесь.

– А где мы? – я перевалилась на спину и проподнялась на локтях чтобы получше разглядеть.

Мы находились в небольшом тускло освещённом подвальном помещении. Здесь не было холодно, скорее неуютно. Множество картонных коробок, старая стиральная машинка и прочий хлам , коим было заставлено помещение. Ни окон, ни отверстий. Вентялиционной шахты тоже не было видно. Была только одна дверь, массивная, металлическая.

– Я не знаю, Ник, – хныча воскликнула Марта, срываясь в рыданиях, – что ему нужно?

– Перстень, – поморщилась я, принимая позу "сидя" на прохладном полу и оглядываясь.

– Эй! – крикнула я в пустоту.

Никто не отозвался.

– Мы здесь одни, – подтвердила мое наблюдение Марта, сквозь всхлипы.

Сколько мы так просидели, я понятия не имела, но через какое-то время, за дверью послышались шаги, затем поворот ключа в замке, о чем свидетельствовал скрежет и дверь со скрипом отворилась, пропуская тусклый свет из коридора.

– Им осталось всего несколько часов, девочки, – заявил рыжий амбал, остановившись у порога, – а если не справятся, то придется вам умереть.

Хохотнув, амбал так же резко закрыл дверь, оставляя нас с Мартой замереть от страха, уставившись на захлопнувшуюся дверь.

Я же, стиснув ладонь Марты в своей , глазами указала на артефакторный защитный купол по периметру подвала, что мелькнул красной магической сеткой.

Ну, конечно, ни бластера, ничего нет…стоит вспомнить курс боевых искусств для тех, кто рождён без магии. Но и от него толку нет – никто же не нападает.

Когда стих звук удаляющихся шагов громилы, что покинул помещение, я рванула к краям периметра, чтобы получше рассмотреть защитный слой. Что то очень мощное, что не разбить с той стороны. Но можно попробовать отключить с нашей.

Я провозилась неизвестно сколько времени, перебирая пальцами стены и предметы, ища заветный артефакт. Он может быть чем угодно…

Спустя, по моим ощущениям несколько часов, я смогла нащупать то, в чем уловила чужую ауру. Победно улыбнувшись, я принялась изучать часы, висевшие на стене, но давно на них остановились стрелки часов.

Стоило только нащупать нужный механизм, как земля ушла из под ног, вокруг померк свет и я начала падать в пустоту. Сдавленно вскрикнув, я тут же ощутила, как падение прекратилось. Сердце гулко колотилось в груди, отдавая тупой болью в висках, от страха потемнело в глазах, но тут же яркий, ослеплябщий свет люстры осветил пространство вокруг.

Я обнаружила себя сидящей на теплом паркете посередине незнакомого просторного кабинета по стилю похожего на кабинет Управления. Марта, стуча зубами и дрожа, озиралась по сторонам, сидя на полу и поджав ноги возле стола.

– Что произошло? – вымолвила я, и тут мой взгляд упал на мужчин.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди при виде Рида и Дэниэля.

– Долбаный перстень, – скривился Рид, сидевший раслабленно в кресле у окна.

– Одолжил у Карлоса на одно желание, – пояснил Дэниэль, стоя возле окна и крутя в руках перстень с зелёным камнем, – загадал вернуть тебя и Марту.

Рид и Дэн переглянулись, но как-то настороженно.

А я похолодела. Я и так задолжала Дэниэлю жизнь, семь лет за спасение… А теперь он ради меня пожертвовал чем-то очень дорогим. Надеюсь это не его жизнь, на глаза навернулись слезы, дыхание перехватило и я быстро встав, тут же устремилась к нему.

– Дэниэль…

– Я не умираю, не переживай, Ники.

– Что Перстень забрал? – я остановилась на пол пути, словно перед невидимым барьером.

Я сейчас была на другом конце кабинета, в нескольких метрах от мужчин.

– Пока не знаю, – впервые видела, как перманентно спокойный Дэниэль хмурится.

Я хотела было подойти к Дэниэлю, вот уже который раз он спасает меня, рискуя и жертвуя то годами жизни, то чем-то особенным для него..

Сделав пару шагов так, что между нами было не больше десяти метров, я начала задыхаться! Кислорода не хватало, не могла вдохнуть воздух, ставший резко раскаленным, каждый вдох обжигал лёгкие, в глазах потемнело.

Дэн подскочил ко мне, но мне стало ещё хуже…