– У Мино апартаменты гораздо больше моих, – подала наконец голос София, до сих пор безразлично глазевшая по сторонам. – Мы живём здесь только условно бесплатно, на самом деле каждый выполняет определённую работу или имеет заработок вне «Нейма». У меня первый вариант, у Мино – второй. Поэтому Мино может позволить себе просторное жилье.

Давид потёр подбородок. Любопытно, сколько больших апартаментов было в жилом корпусе? Насколько они большие? Какой вид из окна? Дизайн интерьера? Есть ли там место для хорошей гардеробной? И, самое главное – имелись ли свободные?

– Знаете, я пойду на вечеринку, – совершенно внезапно для всех троих собеседников сообщил Давид.

Уточнив детали, он довольный пошёл в свой кабинет, оставив позади удовлетворённого Мино и ошарашенных Марту с Софией.

Глава 9. Бастет

Звуки этнической музыки разносились на весь этаж. Звонкие ударные в несколько голосов, бубны и бубенцы с ведущим мотивом, исполняемым флейтой, сопровождались приятным женским голосом, тянущим гласные в бессловесном вокализе. В коридоре царило оживление: у дальнего окна стояла пара, у двери, ведущей в квартиру Мино, толпились люди в длинных белых платьях с золотыми воротниками и поясами. Апартаменты были не заперты: гости свободно входили и выходили. Внутри царила интригующая атмосфера: окна завесили плотными рулонными шторами с египетскими иероглифами, отчего лучи вечернего солнца приглушались, наполняя помещение мягким светом. В остальном горела только жёлтая подсветка полок и картин, что делало помещение одновременно загадочным и уютным.

Апартаменты действительно оказались просторными, с обилием светлого дерева в отделке. Кухонные столешницы, барная стойка и обеденный стол блестели медово-песочными гладкими каменными поверхностями, повсюду из карамельных глянцевых горшков торчали растения: остролистые пальмы, плотные мощные фикусы, раскидистые монстеры, пара высоких оливковых деревьев с круглыми шапками приглушённо-зелёных листьев и с десяток мясистых алоэ.

Вероятно, исключительно для египетского антуража у стола с напитками стоял саркофаг – как постоянный элемент декора он выглядел слишком уж специфично и неуместно в современном лаконичном интерьере. На стенах рядом с фуршетом висела пара тканых панно с цветными рисунками, встречающимися в гробницах: плоские изображения смуглых людей в белых юбках, несущих на головах и в руках различные угощения и кувшины.

Гостей уже собралось немало – Давид намеренно пришёл на час позже начала, чтобы не привлекать лишнего внимания. Как оказалось, идея была изначально провальная, так как абсолютно все приглашённые оделись если не в белоснежные костюмы фараонов и жрецов, то, по крайней мере, в светлые наряды для веселого вечера в южной стране: хлопковые рубашки, летние брюки и шорты, лёгкие туники бежевых оттенков и такие же сарафаны и платья. Поэтому едва ли не каждый проводил доктора Сезара, облачённого в темно-синий костюм-тройку, взглядом: кто удивлённым, кто насмешливым.

– Что, не знал о дресс-коде? – Адам Азаро из А-5 хлопнул Давида по плечу, пока тот стоял у барной стойки и выбирал между виски и кофе.

Давид чуть обернулся, надменно поднял бровь и ответил:

– Отчего же. Знал. На мне рубашка из египетского хлопка.

– О-о-о, – протянул Адам с уважением, – у Давида Сезара всегда всё чётко, не подкопаешься! Даже рубашка на египетской вечеринке не из проката «Всё для праздника», а из Египта!

Невольно коснувшись приятной гладкой ткани собственной сорочки, Давид отозвался:

– О нет, лучший египетский хлопок делают в Италии.

– И тут подлог! Кругом обман! – дурашливо воскликнул Адам. – Ладно, просто скажем спасибо, что ты вообще пришёл.

Давид наконец попросил у бармена налить виски и, получив стакан с толстыми стенками, окинул взглядом комнату.

– Да, я хотел посмотреть на апартаменты. Ты не знаешь, сотрудникам разрешается арендовать в жилом корпусе?

Адам чуть сощурился и отклонился, чтобы получше разглядеть приятеля:

– А это ты хитро придумал! Теперь сможешь на самом деле жить на работе, не пытаясь делать вид, что тебя волнует что-то, кроме неё.

Давид проигнорировал этот выпад и уточнил:

– Тут один санузел?

– Два: маленький рядом с входом, – Адам махнул в одну сторону, потом в другую, – и второй рядом со спальней. Но тебе зачем? Как будто собираешься кого-то сюда приводить.

– Это банальное удобство.

Сделав глоток обжигающего напитка, Давид почувствовал, как тепло проходит по глотке и попадает в пищевод. Он оглядел коллег и химер, танцующих, болтающих, пьющих, оценил люстру и бра – если зажечь все приборы, должно быть очень светло, – а затем поперхнулся: его взгляд наконец остановился на пьедестале, обрамлённом тяжёлым балдахином. Раньше из-за тканей было не видно, что там кто-то сидит. Теперь же отлично просматривались трое людей со звериными головами, царственно расположившиеся на тронах.

– Это… – начал Давид и прочистил горло.

– Да, это звёзды всех наших египетских вечеринок: Гор, Анубис и Сехмет.

В Горе, человеке с птичьими глазами и перьями вместо волос, он узнал Яна Грасса. В центре сидел Оскар с собачьей головой – видимо, играл Анубиса, традиционно изображавшегося с головой шакала. Сехмет, «богиня-львица», расположилась справа.

– Они единственные, кто может трансформировать только голову и при этом соответствуют египетскому пантеону, – с явным восхищением пояснил Адам, делая глоток вина из своего бокала.

Пару мгновений оба глядели на богов-полузверей, затем раздался голос хозяина вечеринки:

– Впечатляюще, правда?

Давид обернулся, увидел Мино и тут же мысленно пролистал книгу о мифологии Египта, которую однажды читал. Не полностью удовлетворённый, он исследовал в коридорах своей памяти экспозицию Музея Мифологии и Древностей. Поведя стаканом в сторону «Гора», «Анубиса» и «Сехмет», Давид спросил:

– Почему для тебя не нашлось места на пьедестале? Апис, священный бык. Были антропоморфные изображения.

– Человек-бык – это уже эллинистический период, культ Сераписа, – пояснил Мино скучающе. – А у нас здесь самое зарождение египетской мифологии, шесть тысяч лет до нашей эры. Полулюди-полузвери объявили себя богами, потребовали почитать их, проводить культы и строить храмы.

Брови Давида удивлённо поползли вверх.

– Откуда такие… познания?

Мино ухмыльнулся:

– Логические умозаключения, основанные на результатах раскопок.

– Раскопок? Не слышал, чтобы были обнаружены останки химер.

Хозяин апартаментов перевёл на него лукавый взгляд.

– Разумеется. Об этом позаботились.

Он, словно извиняясь, склонил голову перед Адамом, а затем жестом пригласил Давида пройти вместе с ним. Вдвоём они пробрались через толпу гостей и очутились в небольшом коридорчике, соединяющем гостиную и спальню. Стена там была увешана чёрно-белыми фотографиями. Старинными фотографиями.

Три из них изображали людей, ведущих раскопки. Судя по одежде, дело было ещё до Второй мировой войны.

– Луксор, тысяча девятьсот двадцать второй год, – подтвердил догадки Давида Мино, а затем указал на молодого человека в рубашке с закатанными рукавами и жилете: – Вот это – мой прадед, Стефанос Византиос. А здесь, – он указал на другой снимок, – он же с лордом Карнарвоном. Они вели раскопки гробницы Тутанхамона. А тут он с Говардом Картером, видите, поднимают из гробницы ящики с обнаруженными там сокровищами.

Давид с большим интересом рассматривал снимки и замер, заметив интересную деталь на одном из них. Пока он пытался разглядеть небольшой саквояж, Мино продолжал:

– Прадед присутствовал на раскопках на случай,