продажи гостиницы невозможно в карман положить. А раз нельзя взять себе, то пусть хоть даром забирают.

— Знаете, что-то тут не так, надо все поручить проверить нашим юристам.

— Конечно, надо, кто спорит, — согласился Бешин. — Но завтра утром мы должны подать заявку, застолбить покупку.

— А если юристы ее все-таки не одобрят?

— Откажемся, — беспечно засмеялся Михаил Иосифович.

Юристы покупку одобрили, сделка была предельно прозрачной. Не прошло и месяца, как Сергей Михеев и Виктор Аверьянов стали владельцами «Туристической».

— Ну вот, теперь вы можете себя считать настоящими бизнесменами. — торжествовал Михаил Иосифович. — Гостиничный бизнес во всем мире считается одним из самых респектабельных, я так за вас рад.

***

Однажды к Сергею на улице родного Солнечного подошел Гнилов. Михееву давно уже было известно о том, чьими стараниями он оказался на принудительных работах на бетонном комбинате в Бежевске и кому обязан судимостью, снять которую удалось с таким трудом, кто доставил столько горя ему и его семье. И разговаривать с «гнилью болотной» у него никакого желания не было. Но Гнилов перегородил ему дорогу:

— Не спеши, Михеев, разговор есть.

— Мне с тобой разговаривать не о чем, — отрезал Сергей.

— Не хами! — напустил строгости участковый.

— А то что? Привод оформишь? — рассмеялся Сергей.

— С тобой хочет встретиться один мой товарищ, очень серьезный человек… — продолжал гнуть свое Гнилов.

Но Сергей снова его перебил:

— Я же сказал: мне с тобой разговаривать не о чем, и с твоими товарищами — тоже.

Он решительно зашагал прочь.

Через пару дней в квартире Михеевых раздался телефонный звонок.

— Сергей? — услышал он в трубке незнакомый голос. — Это тебя с Петровки,38 беспокоят. Нас с тобой хотел один наш общий товарищ познакомить, но ты отказался.

— А мы с вами на «ты»? И вообще, я не понимаю, о чем речь идет…

— Ладно тебе, оставим нашего товарища в покое. Я оперуполномоченный Укоров, и мне надо с тобой встретиться. Завтра, в гостинице, — и, не дожидаясь ответа, отключился. Времени встречи он не назначил.

На следующий день дел у Сергея было невпроворот, и он о вчерашнем разговоре забыл напрочь. Уставший и голодный приехал он вечером в гостиницу, в кафе на первом этаже устроился за «директорским» столиком, шутливо пригрозил подбежавшей официантке: «Быстренько чего-нибудь не притащишь, тебя съем».

За соседним столом гуляла компания, человек шесть. Сергей узнал нескольких «солнечных» ребят. Один из них приветливо махнул рукой: «Серега, иди к нам!» Не подойти было неудобно, еще подумают, что зазнался. Он подошел, за руку поздоровался с приятелями.

— Вот, Серега познакомься, это Никодим, — представили ему сидевшего за столом крепыша. — Мировой парень, дочка у него родилась, обмываем помаленьку.

— А вы, Сергей, неужели откажитесь за здоровье новорожденной выпить? — добродушно улыбаясь, спросил новый знакомый.

Отказываться было неловко, он взял протянутую ему рюмку: «Желаю, чтобы ваша дочь росла здоровой и счастливой». Извинившись и сославшись на усталость, вернулся к своему столику, принялся за ужин. Через несколько минут к нему подошел уже изрядно захмелевший приятель, стал настойчиво приглашать в их компанию.

— А кто этот парень — Никодим? — спросил Сергей.

— Понятия не имею. Но мировой парень.

— И давно вы с мировым парнем знакомы?

— Да нет, только сегодня познакомились, здесь в кафе. Он сам предложил рождение дочкино обмыть, угощает от всей души.

— А вы и рады на халяву…

Поужинав, Михеев хотел подняться к себе в кабинет, когда в холле дорогу ему преградил Никодим. Движения его были четкими, взгляд трезвым.

— Это я тебе вчера звонил, — вновь обращаясь на «ты», — произнес он. — Может, поднимемся в кабинет, разговор нам предстоит серьезный.

Михеев молча направился к лифту. Проходя мимо секретарши, незваный гость тоном хозяина распорядился: «Мне кофе, черный, покрепче, с лимоном, без сахара», — и зашел в кабинет вслед за Сергеем. Не спеша осмотрелся, выбрал кресло у журнального столика и жестом пригласил присесть Сергея напротив — будто хозяйничал здесь по праву.

Но как он ни пыжился, как ни напускал на себя важность, Сергей во всех его жестах и фразах уловил некую неуверенность, наигранность. «Хочет подавить своим авторитетом», — решил он и выжидательно взглянул на человека с Петровки.

— Чтобы в дальнейшем не возникло никаких недоразумений и недопониманий, скажу сразу, — начал Укоров. — Встреча с тобой инициирована одним из наших руководителей. Фигура эта столь значительная, что я пока воздержусь от упоминания его имени. Со временем, если повезет, может быть, сам узнаешь. — и тут же, без всякого перехода, поинтересовался: — Ну что, как идет бизнес?

— По-разному, — уклонился от прямого ответа Сергей.

— Ну-ну, не прибедняйся. Мы внимательно за тобой наблюдаем. И гостиница, и цветы, и другая торговля — все в шоколаде.

— Налоги мы платим исправно, претензий к нам нет, — сухо возразил Сергей.

— Я не из налоговой, можешь передо мной не распинаться. У меня к тебе деловое предложение. Точнее, не у меня, а у того человека, чьи интересы я здесь представляю. Как я уже сказал, мы давно за вами наблюдаем. Ребята вы деловые, активные, ваш бизнес может и дальше развиваться. И мы готовы вам в этом помочь.

Сергей начинал догадываться, куда клонит этот оперуполномоченный Укоров, и ответил с излишней, пожалуй, резкостью:

— Мы ни в чьей помощи не нуждаемся, что касается дальнейшего развития нашего бизнеса, то и здесь мы разберемся сами, у нас достаточно опытные экономисты.

— Ты меня совсем не понял. Если я сказал, что без нашей помощи вам не обойтись, значит, не обойтись, — с явной угрозой в интонациях заявил Укоров. — Или ты хочешь, чтобы я перешел на понятный тебе язык? Мы — ваша «крыша». Делиться больше ни с кем не будете, только с нами. О процентах поговорим чуть позже. А сейчас, пока не забыл, распорядись, чтобы в гостинице забронировали на мое имя два номера и пусть сюда ключи принесут, эти номера теперь будут в моем распоряжении.

Внутри у Сергея бушевало пламя, ему хотелось сграбастать нахала в охапку и вышвырнуть из кабинета. При его росте и силе это не составило бы ни малейшего труда. Однако усилием воли он погасил клокотавшее внутри желание. Уже не понаслышке, а испытав на себе милицейское коварство, Сергей понимал, что сейчас главное не наломать дров, выиграть время.

— Так дела не делаются, — вполне миролюбиво заметил он. — Посуди сам: ты приходишь, козыряешь каким-то неизвестным «большим человеком», запугиваешь меня, требуешь долю в бизнесе. А я тебя в первый раз вижу и знать не знаю. Ты даже толком не сказал, кто ты такой. Я что, всему на слово верить должен? Я уж не говорю, что