class="p1">— Справлюсь, — не задумываясь, ответила Горчинская. — А перед кем ты за меня поручился?

— Перед своим шефом, — пояснил капитан. — Он дал мне задание подыскать толкового, острого журналиста, способного написать сенсационную статью. Я назвал тебя.

Раиса уже начала догадываться, что совсем не случайно отправил ее на пресс-конференцию в милицейскую газету шеф-редактор, как наверняка не было случайным и появление там капитана. Но какое теперь это могло иметь значение?

— А когда я смогу ознакомиться с материалами? — нетерпеливо спросила Раиса.

— Да хоть сейчас, — он снова полез в свою сумку и, не обтерев рук, достал канцелярскую папку.

Через час она вернулась на кухню, где «любимый» сцеживал в стопку остатки водки и с явным сожалением поглядывал на две последние килечки.

— Послушай, Никодим, — за все время знакомства она впервые назвала его полным именем, — я ни хрена не поняла в этих бумагах. Какие-то бухгалтерские ведомости, справки из налоговой инспекции. Я в этом, честно говоря, не сильна. Только и сумела понять, что вы арестовали каких-то бизнесменов.

— Это я маху дал, — признался Никодим. — Забыл из папки весь этот бухгалтерский мусор вытащить. Тебе ни к чему. Главное ты уяснила — арестована шайка преступников. И не просто шайка, а организованная группа. О-П-Г! — раздельно произнес капитан. — Поняла? Послезавтра, в субботу, шеф приглашает нас с тобой к себе на дачу, на шашлыки. Там он тебе все поподробнее растолкует…

Глава двадцать вторая

Небольшая, в те годы еще небольшая, дачка подполковника Мингажева находилась неблизко. Добрались до нее уже почти к полудню. Хозяин встретил гостью радушно, если радушием можно назвать растянутые губы, видимо, обозначавшие улыбку, и совершенно холодный испытующий взгляд, каким он ее бесцеремонно рассматривал.

— Марат Дамирович, — представился Мингажев, — для вас — просто Марат.

— В таком случае для вас просто Рая, Раиса Горчинская.

Они прошли в беседку, где в самом центре большого круглого стола возле вазы с фруктами стояли бутылки с виски и кока-колой — видимо, Укоров доложил начальнику о пристрастиях своей подруги. Рядом с фруктами Горчинская увидела расписанное восточным орнаментом блюдо, на котором находилось всего несколько, но диковинно огромных помидоров. Она не удержалась, взяла один, который, тяжелый невероятно, на ладони не умещался. Заметив ее удивление, Мингажев пояснил: «Это мне сегодня утром приятель из Средней Азии прислал. Только на юге Узбекистана растут такие помидоры, называются они юсуповские, а еще их называют «бычье сердце», и весят по пятьсот-шестьсот граммов каждый.

— А вкус?

— Вкус восхитительный, впрочем, вы сегодня их отведаете сами. Не забудьте только желание загадать.

— Зачем? — удивилась Раиса.

— Ну как же, — пожал плечами Мингажев. — Есть такая примета: если что-нибудь пробуешь впервые и при этом загадаешь желание, оно непременно сбудется. Но, прежде чем мы приступим к дегустации, я бы хотел вам показать свои владения.

Он взял Горчинскую под руку и, выходя из беседки, пренебрежительно обронил Укорову: — А ты пока займись мангалом, разожги угли.

Осматривать, собственно, было нечего, да и не на экскурсию по своим владениям хозяин пригласил гостью.

— Вы журналист, и для вас не секрет, что наши законы сильно отстали от существующей в России действительности, — начал подполковник с места в карьер. — Страну захлестнули коррупция, преступность, взятки, грабежи и разбои, убийства. Организованные преступные группировки множатся, как грибы после дождя, а мы, как страусы, прячущие голову в песок, делаем вид, что не замечаем того, что творится вокруг. Вот недавно арестовали лидеров одной из самых опасных в России, а может, и не только в России, преступных группировок. Создана в московском районе Солнечный. Лидер — некто Сергей Михеев по кличке Михей. Опаснейший человек, прикрывшийся личиной респектабельного бизнесмена. Упрятали их в Бутырку, и что же вы думаете: нам удастся их осудить? Ничего подобного. По нашим вялым законам придется отпускать голубчиков на свободу. Конечно, наши законодатели пытаются внести изменения в Уголовный кодекс, в скором времени, видимо, будет меняться Конституция, но все это медленно, долго, очень нерешительно. Пока мы раскачиваемся, криминал, как ржавчина, разъест всю страну. Я думаю, нам нужно самим повести на них решительную атаку и создать такое общественное мнение, чтобы им на нашей земле тесно стало. Как вы, Раечка, посмотрите на то, что вас мы попросим написать статью о русской мафии, о той угрозе, которую несет нашему обществу организованная преступность? В нашей прессе таких откровенных публикаций пока не было. Вы будете первая. Ну как вам мое предложение? — нетерпеливо спросил Мингажев. — Кстати, имейте в виду, что для продвижения в средствах массовой информации этой темы руководство создало некоторый фонд, которым я вправе распоряжаться. Ну так как? Можно считать, что мы договорились?

— Не вижу для этого никаких препятствий, — пожала плечами журналист. — Надо думать, материалами вы меня обеспечите?

— Понимаете, Рая, я не вправе разглашать оперативную информацию, — начал вилять Мингажев. — Разумеется, кое-какие материалы вы получите. Но, мне кажется, вы не уловили главного, не обижайтесь, пожалуйста. Тут дело даже не в фактах, а вашей гражданской позиции. И, конечно, в смелости.

Мингажев глубоко заблуждался, предполагая, что Горчинская чего-то недопонимает. С первых же слов подполковника она прекрасно поняла, чего от нее хотят, и сейчас думала только о том, как продать себя подороже.

— Если вы не готовы делиться со мной имеющимися у вас материалами, не стоило и разговора этого заводить, — насмешливо заявила она. — О каких таких оперативных секретах вы мне тут толкуете? Дайте мне то, что мне нужно, а я уж сумею распорядиться как положено и написать такую статью, чтобы у людей кровь в жилах застыла.

«Ого! — мысленно восхитился Мингажев. — Похоже, этот долдон Укоров своей отбитой в боксе башкой и сам не понимает, какой клад нашел», — а вслух сказал:

— Раиса, вы превзошли все мои ожидания. Можете не сомневаться. В вашем распоряжении будут любые сведения, которые вам понадобятся. Скажу больше: если в ваших статьях будут обнародованы факты, ранее даже нам неизвестные, мы с удовольствием отреагируем на них.

О, как же ждала она этого момента! Грезила о нем в своих мечтах. Горчинская поняла, что ей предоставляются поистине неограниченные возможности для ее самых смелых фантазий и вымыслов.

— Когда нужна первая статья? — деловито поинтересовалась Раиса.

— Желательно, чтобы она у вас была готова, ну, скажем, через недельку, а о дате публикации мы вас заблаговременно уведомим. А теперь вернемся к мангалу, и я угощу вас чудесным шашлыком.

Шашлыки и впрямь были превосходными, а знаменитые юсуповские помидоры ей так понравились, что она, не в силах остановиться, беспрестанно отрезала себе все новые и новые кусочки. Гостеприимный хозяин