Тот быстро сунул брусок за пазуху.

– Теперь исчезни! – бросил на верзилу взгляд Вандер, от которого у того захолодела спина. – И запомни: еще раз замечу среди бандитов, сам нацеплю пеньковый галстук.

Вош втянул голову в плечи и забился в угол. Вандер повернулся к Деляну:

– Теперь поговорим с тобой. Ответь мне на вопрос: кто и зачем предложил тебе похищать людей?

– Ворон, – выдавил из себя торговец, облизнув ставшие вдруг сухими губы.

– Что Ворон?

– Предложил мне это Ворон. Только я людей не похищал. Я занимался честным наймом и переправлял их в Рудную долину на работу.

– Какую работу?

– Точно не знаю. Ворон где-то в горах обнаружил золотую жилу, вот и нанимал работников. Но где это, я не знаю. Я доводил их только до старого замка, дальше их сопровождали люди Ворона.

– Понятно. Во всяком случае, кое-что проясняется. Последний вопрос. Не встречал ли ты Аль-Галима?

– Да, видел его вместе с Вороном в замке. Он-то и подсказал, где искать золото. Потом они ушли туда вместе с первой партией работников.

– Хорошо. Теперь позови кого-нибудь из своих балбесов и, если хочешь дожить до вечера, сиди смирно.

Делян побледнел и крикнул. Сначала крик его напоминал жалкий скрип охрипшего петуха, затем горло прочистилось. На зов босса откликнулись сразу двое, но, когда они приблизились к дверям, воздушный вихрь вынес из дверного проема лавку и разбил ее об их головы. Следом вышел Вандер и забрал их мечи. Он проделал это не спеша, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания.

Бандиты, услышав шум у резиденции босса, оставили свои занятия. Вид свободно расхаживающего пленника заставил их схватиться за оружие. Вандер вернулся в комнату и встал напротив дверного проема. Проем мог пропустить только одного человека.

Бандиты налетели с шумом. Когда накатила первая волна, из дверей вылетела еще одна лавка и ударила по ним. Кое-кто из бандитов остался лежать на земле. Толпа взвыла и бросилась на штурм.

Вандер подумал, что настала пора вмешаться наемникам, и представил лицо Натали. Оно было напряженно-внимательным. Девушка явно нервничала. Вандер улыбнулся ей внутренне и позвал. Натали насторожилась, и Вандер увидел, как у нее радостно блеснули глаза. Он, скорее, почувствовал, чем увидел ее взором напряженное лицо генерала Воислава.

– Пора! – сказала Натали и бросилась по дорожке к повороту. Генерал едва успел схватить ее за руку:

– Куда? Дереза! Без тебя разберемся.

Натали выдернула руку и насупилась.

На тропинку рядом с Гулом упал камень, затем еще один.

– Пора! – сказал тот, поднимаясь в полный рост.

За ним встал Дионис, держа на плече арбалет.

– Ну, Томас, на тебя вся надежда!

Томас послал разряд маны в первую бойницу. Блеск синей молнии по ходу движения заалел и превратился в пламенный шар, который, ударившись о стену возле самой бойницы, расплескал во все стороны искры. Следующий разряд влетел уже в бойницу. Вскоре вся башня была облеплена горящими кляксами, словно следами от огненных снежков.

Первым мост перебежал Гул и, размахивая огромным топором, исчез в башне. За ним последовал Дионис, он метнулся к развалинам. Затем по мосту побежали остальные подоспевшие наемники.

Гул показался наверху башни, поднял над собой дергающуюся фигуру, сбросил ее вниз, плюнул вслед и скрылся. Томас перестал осыпать башню зарядами и побежал за наемниками. Но едва он достиг конца моста, как тупая боль бросила его на землю. Он покосился на руку – в плече торчал болт. Дионис, увидев упавшего Томаса, злобно выругался и, приметив стрелка, не целясь, с бедра разрядил в него арбалет. Удар был настолько сильный, что несчастного сажени две протащило по земле.

Натали догнала наемников и бросилась в самую гущу схватки. Ее блестящий на солнце меч мелькал то тут, то там, с необычайной легкостью разрезая доспехи и пронзая тела. Волосы разметались, серебристо-черный доспех переливался блестящими искрами, глаза горели – она была похожа на фурию в момент торжества.

Натали успокоилась только тогда, когда, пробившись к зданию с плоской крышей, увидела обожаемого Вандера целым и невредимым. Он, ловко орудуя двумя мечами, отбивался от наседавших на него бандитов.

– Что так долго? – спросил он, уклоняясь от клинка и ударяя по чьему-то нерасторопному лицу рукоятью меча. – Заждался!

– Генерал задержал, – крикнула девушка, одаряя молодого человека сиянием глаз.

– Ну, если только генерал…

Появление Натали в тылу оборонявшихся оказало на них угнетающее действие, и вскоре они сложили оружие. Их загнали в полуразрушенную казарму, выставили охрану. Генерал отправил в город гонца за представителями закона.

Оставив несколько человек для охраны пленников, Воислав с наемниками вернулись в усадьбу. Томаса и других раненых положили на подводы и повезли в монастырь, где был лазарет.

Организовал лазарет мастер Каллисто. Он считал, что истинное служение Индре не в пустой молитве, а в сердечном устремлении. Маг не должен быть черствым эгоистом. Его сердце должно быть открыто людским страданиям. Поэтому лучшей школы для послушников, чем работа в лазарете, трудно себе представить.

Найденное в форте золото наемники поделили между участниками сражения, досталось оно и стоявшим в охране. Ближе к вечеру прибыла городская стража. Кузнец заковал бандитов в кандалы. Стражники построили здоровых людей в колонну и погнали в Арьян. Там после суда им предстояло искупать вину ратным трудом в рудниках. Раненые на двух телегах следовали за колонной, их ждала та же участь, но только после излечения в лазарете городской тюрьмы.

Вандер и Натали распрощались с друзьями и покинули гостеприимную усадьбу. Дионис и Гул проводили их до пруда. Отсюда начиналась нижняя дорога, ведущая в Рудную долину.

– Может быть, все-таки останетесь, – Дионис бросил взгляд на клонившееся к горным вершинам солнце, – переночуете?

– Нет, – ответил Вандер, – и так много времени потеряли.

По долине уже стлались тени, когда девушка и молодой человек подошли к обрыву. Внизу едва различимо шумела потемневшая река, последний солнечный луч золотил шпиль храма в Старой крепости. Доносились сухие удары молотков, стуки топоров и монотонные звуки пил. У сгоревших укреплений кипела работа. Дравиды возводили стену, а вернее сказать – вязали. Это был огромный плетень, готовую часть которого тщательно обмазывали глиной.

– Какое ненадежное строение, – произнесла Натали.

– Не скажи! – отозвался Вандер. – Видишь, с внутренней стороны еще один такой же плетень возводят.

– И что?

– Заполнят промежуток камнем да глиной – будет покрепче кирпичной.