– Ничего, – пожал плечами юноша.

– И я о том же. Ой! – девушка резким движением подняла юбку выше колен.

За разговором она не заметила, как зашла дальше обычного в море, и очередная набегающая волна намочила ей подол.

– Хорошо, – сказал Вандер, – давайте поговорим о магии, но сначала скажите, кто что о ней знает.

– Магия – это наука, так говорил Ю’Винтин, – произнес Томас.

– Какая же это наука! – крикнула Натали, пиная очередную волну за намоченную юбку. – Наука, как я понимаю, – это… алхимия. Еще слышала, как говорили, – наука кораблевождения, – последнее слово она произнесла медленно, по слогам. Убедившись, что у нее получилось выговорить правильно, рассмеялась.

– Все верно, – сказал Вандер, любуясь девушкой. – Слово «наука» емкое. Оно означает систему знаний. И алхимия, и кораблевождение как раз являются такими системами. Но здесь необходимо отличать науку от ремесла.

– А они отличаются? – звонко произнесла Натали, оборачиваясь. Она чувствовала нежный взгляд Вандера, и это ей нравилось.

– Конечно! Вот, скажем, кузнец. Если он будет изготавливать только известный ему набор оружия, то это будет ремесло. А если он захочет изготовить уникальный клинок или улучшить старый и начнет искать способы, как это сделать, это уже будет наука. Понятно?

– Да! Понятно! – крикнула Натали и, одернув юбку, подошла к каменным блокам, где сидели ее друзья, и села тоже.

– Теперь о магии, – произнес Вандер. – Это обширнейшая система знаний, доставшаяся нам от древних времен. Знания о скрытых силах Природы и о самой Природе. Эти знания математически точны и выверены. Древние исследователи установили, что у природных форм есть определенная связь и симпатия друг к другу. Открыв, что все формы существуют во всех сферах, они создали науку и применили ее как для небесной, так и для земной природы. Древние ученые выявили некоторую схожесть и сделали вывод о божественной добродетели в этом низшем обиталище. Отсюда произошла религия.

– Магия – основа религии? – недоверчиво спросил Томас.

– Она и сейчас является одним из разделов магии. Недаром многие маги одновременно являются проповедниками и священнослужителями. Религия как наука показывает связь человека с Вселенной, его место в ней и дальнейшую цель.

– И какая у него цель? – в аквамариновых глазах Натали вспыхнула искра интереса.

– Стать богом, а точнее – разумной силой – Светом, – сказал Вандер. – Ибо в древнейших источниках Разум и Свет – синонимы. Но не этот свет, который мы видим. Это лишь Звук, настоящий Свет недоступен нашему зрению. Для нас он Тьма. В некоторых писаниях можно прочитать: вначале была Тьма, затем родился Свет. Маг Ведан, что проповедует у храма Ария, говорит: «Вначале не было ни дня, ни ночи, не было ни одной твари живой. Потом Индра дал этому миру свет, ибо сам был Светом. Но слишком ярок был свет Индры, а потому породил он Сурию, Солнце, отражение свое…»

– В той стране, откуда я родом, – продолжал он, – насчитывается около миллиона богов. Вся окружающая природа наполнена богами, и всем им поклоняются. Повсеместно можно встретить небольшие святилища и храмы, посвященные разным богам. Содержатся они в чистоте. Всегда возле них свежие цветы. Некоторые мажут сидящих на алтарях божков медом, маслом. Правда, известны случаи, и кровью.

– Зачем мажут? – поинтересовалась Натали.

– Чтобы умилостивить, – улыбнулся Вандер. – Самое удивительное, что это множество богов и божков существует в действительности. Каждый бог, достойный поклонения, есть сила – разумная, полуразумная, стихийная. Сила воды, огня, ветра… Перечислять можно бесконечно, ибо нет числа силам в природе. Вера моей страны была основана на магии, но люди привыкли все упрощать по своему пониманию, доводя алмазы знания до суеверия и предрассудков.

Вандер посмотрел на слушателей:

– Где тут алмазы? В том, что в Природе нет ничего неживого. Жизнь в той или иной форме окружает нас везде – от песчинки до звезды. Кроме видимых живых форм есть и невидимые. Их гораздо больше. Зачастую они не видимы только из-за большой скорости перемещения – глаз не успевает уследить за ними. Другие находятся за пределами ощущений наших органов чувств. А есть, наоборот, настолько медленные, что у нас создается впечатление об их нежизненности.

Вандер погрузил пальцы в песок.

– Взять хотя бы эти песчинки, – он раскрыл ладонь, песок тонкими струйками медленно сыпался вниз. – Это минеральные клетки. Из них состоят большие формы: камни, скалы. Нам они кажутся мертвыми, но это обманчивое впечатление. Они так же полны жизни, как и мы с вами, только она в сотни, тысячи раз медленнее.

– Мы тоже состоим из клеток? – задала вопрос Натали, ей было ужасно интересно.

– Все состоит из мельчайших единиц. Природа строит по подобию, она ужасно консервативна в этом. Ты ела когда-нибудь арбуз? – Вандер взглянул на Натали.

– Да, – тихо ответила та.

– Тогда, наверно, замечала, что мякоть его состоит из маленьких клеток. Точно так же устроены человек, растения и животные. И невидимые сущности устроены таким же образом.

Девушка живо представила: круглые и полосатые арбузы скачут, прыгают, чинно раскланиваются друг с другом. Ей стало смешно и неловко и, чтобы скрыть это, нахмурив брови, спросила:

– Из чего состоят клетки?

– Из гораздо меньших элементов, но тоже наполненных жизнью.

– Как здорово! – воскликнула Натали и захлопала в ладоши. – Значит, я могу ими командовать?

– Можешь, – кивнул Вандер, пряча улыбку. – В этом и заключается предназначение магии. Она дает веру, что человек имеет силу посредством определенных ритуалов заставлять скрытые силы Природы (богов) служить ему. Но здесь таится и опасность. Можно силой вырвать сокровенные знания о Природе и воспользоваться ими, не зная тонкостей управления этими силами. Как правило, подобное заканчивается печально. Возьмите недавнее событие. Шаманы решили создать боевого астрального голема, но упустили из виду то, что было выше их понимания. В результате они погибли и чуть было не погубили весь остров.

Вандер замолчал, стряхнул с ладони прилипшие песчинки. Некоторое время смотрел на залив, вспоминая недавние события, потом заговорил снова:

– Поэтому большая часть магии скрыта и открывается познающему постепенно. Хранителями тайн являются Странники. Человечеству суждено познать всю науку о Природе, во всех ее мельчайших связях, но это познание будет происходить шаг за шагом, по мере наполнения его сущности Светом Индры. Другими словами – Разумом, или Пониманием.

Вандер сделал паузу и окинул всех взглядом:

– Сейчас наступают очень тяжелые времена. Человек должен утончить свой рассудок, и поэтому свет магии будет тускнеть, чтобы через десятки тысячелетий вспыхнуть с невероятной силой.

Глаза учеников были устремлены на него, и все, что происходило с ними, он читал как в открытой книге. Его слова падали на благодатную почву и в свое время обязательно дадут всходы, но пока ученики не понимали громадной ответственности, которую взваливали на свои плечи, вступая на тернистый путь магии.