– Ну, в общем-то да, – уклончиво произнес генерал. – Я сам не женат, но мой близкий друг как-то говорил, что стоило ему засмотреться на какую-нибудь красавицу, как драгоценнейшая вторая половинка сразу устраивала ему головомойку.

– Вот-вот. Натали как раз обладает таким обостренным чувствованием. Она способна улавливать мысли окружающих людей. Если ей послать мысль, сосредоточенную определенным образом, она ощутит ее. Через нее я и подам знак к штурму. Надеюсь, это понятно?..

Ближе к обеду охранник у моста, ведущего в форт, увидел, как из-за поворота вышли несколько человек, одетых в крестьянские робы. Один был буквально спеленут веревкой, да так, что из-под нее выглядывали лишь ладони. Среди них ему знаком был только Вош. Он как раз и вел пленника за веревку, словно овцу на привязи.

Такое сравнение охраннику понравилось, и он хохотнул:

– Ловко, однако, я придумал! Овцу…

Подельники Воша остановились у моста и расположились у дороги на полянке. Через мост Вош пошел сам. Пленник понуро следовал за ним.

– Кого притащил, братан? – спросил верзилу охранник.

– А ты приглядись! – рыкнул, скалясь во весь рот, Вош.

– Так-так, – охранник обошел пленника, – харя его мне знакома… Постой-постой! Герой арены! Неужто он? Где захомутал?

– В таверне, – сказал Вош и гордо выпрямился. – Едва управился. Если б не кореша, не видать мне счастья.

– По рисунку опознал?

– По нему. Еще баба с ним была…

– Упустил?

Вош выразительно пожал плечами.

– Плохо, – насупился охранник. – Баб-то нам и не хватает, скукотища…

– Неизвестно, досталась бы она тебе, – ухмыльнулся Вош.

– Это точно. Ну, проходи.

Вандера ввели во внутренний двор форта. Когда-то мощенный каменными плитами, он зарос травой, местами сохранив проплешины покрытия. Впереди, в самом дальнем конце двора, виднелось приземистое здание с плоской крышей, сложенное из посеревших от времени каменных блоков. Узкие высокие окна-бойницы были его единственным украшением.

Форт стоял на краю пропасти, возвышающейся над Фермерской долиной, и та проглядывала слева в сиреневой дымке. Двор от пропасти ограждал невысокий бордюр из желтого выщербленного ракушечника.

Когда-то здание в форте было трехэтажным, но со временем его перекрытия обрушились, оставив взору только голые стены. На первом этаже Вандер заметил признаки жизни: оконные проемы были завешаны тряпьем и кое-где прикрыты досками.

На скалы вела вырубленная в камне лестница, но она обрывалась на полпути. Кто и в какие времена поставил здесь форт, никому не было известно. Он существовал всегда и, возможно, был отголоском более древней цивилизации.

Поглазеть на пленника собралась разношерстная толпа бандитов. Они, узнавая его, корчили рожи, отпускали сальные шуточки. Один, наиболее бедовый, расхрабрившись, даже пнул его ногой. Вош пытался, как мог, защитить своего подопечного, но все его попытки вызывали лишь новые вспышки озлобленности.

На шум из приземистого здания вышел здоровенный детина в меховой безрукавке. Быстро разобравшись, что к чему, рыкнул:

– Отставить галдеж! Разойдись!

Бандиты, недовольно огрызаясь, словно стая обозленных псов, отошли в сторону. Вош дернул за веревку и потащил пленника дальше…

«Подельники» Воша, удобно расположившись на лужайке, с интересом разглядывали мост и сторожевую башню возле него. Мост был длинный и узкий, на нем едва могли разойтись два человека. К тому же он прекрасно простреливался из башни засевшими там охранниками.

– Я троих насчитал, – сказал Гул, устраиваясь у обрыва.

– Угу, – кивнул Дионис и посмотрел на напарника: – Слушай, Томас, от нашей полянки до башни арбалетом не достать, тут только твоя руна выручит. Попробуй обработать бойницы. Не думаю, что нанесешь существенный урон, однако сумятицу посеешь. Отвлечешь внимание на себя, тогда мы с Гулом как раз преодолеем мост. Я засяду в развалинах, а Гул позаботится о стрелках.

Тем временем Гул подтащил веревкой оставленный за скалой сверток, развернул его, достал тяжелый арбалет и двуручный боевой топор. Топор он положил около себя, а арбалет подтолкнул по траве к Дионису…

Вандера ввели в здание с бойницами. Он оказался в сумрачном помещении с очагом в углу. Тут были стол с лавками, кресло, шкаф. Над очагом висели полки, заставленные кухонной утварью. В дальнем углу примостился сундук. На столе горела масляная лампа, в очаге тлели угли. В кресле, вытянув ноги в сапогах, сидел Делян.

Увидев Вандера, он даже приподнялся от удивления. Кого-кого, а увидеть здесь этого человека Делян не ожидал, несмотря на то, что разослал во все концы острова рисунки с его изображением. Сделал он это под давлением Ворона. Тому вожжа под хвост попала: подай ему Вандера и все тут. По мнению же Деляна лучше не будить собаку, пока она спит. И вот на тебе – Вандер собственной персоной! Что прикажете теперь делать?

Чутьем торгаша Делян ощущал подвох, но что-либо предпринять было уже поздно. Единственное, что осталось, – уносить ноги и как можно быстрее. И то, что этот… – торговец даже не знал, как назвать этого человека, – спеленут подобно грудному ребенку, совсем ничего не значило.

Делян окинул пленника быстрым взглядом и, не говоря ни слова, направился к двери. Здоровяк в безрукавке настороженно следил за своим боссом и, когда тот достиг порога, хмуро поинтересовался, указывая на пленника:

– Что с ним делать?

– Что хочешь! – отрезал Делян.

– Постой! – подал голос Вандер. – Не так быстро.

Делян задержался у порога, обернулся, а потом пожалел об этом. Вандер сжал в кулаки свободные ладони, а когда разжал, то весь оказался в объятии пламени. Увидевшие это чудо округлили глаза. Вош от неожиданности отпрянул в сторону, закрылся рукой.

Пламя погасло так же внезапно, как и вспыхнуло. Оно не причинило ни малейшего вреда Вандеру. Он как ни в чем не бывало улыбался, только остатки веревок тлели на полу. Молодой человек шагнул к здоровяку и дотронулся до его плеча. Здоровяк застыл изваянием, тараща глаза.

Вандер поманил рукой Деляна, приглашая его вернуться в кресло.

Деляну пришлось покорно подчиниться.

– Вот и хорошо. Теперь произведите расчет с ним, – Вандер ткнул пальцем в Воша. – Насколько мне известно, за мою голову обещано тридцать золотых. Рассчитайся.

– Но у меня…

– Я думаю, тебя, парень, крепко надули, – обратился Вандер к Вошу и перевел взгляд на торговца: – Сколько есть?

– Десять! – выпалил тот. – Но я могу золотом!

– Десять, говоришь? Оставь в мешочке. Вош, возьмешь золото?

Верзила кивнул.

– Вот видишь, возьмет.

Делян суетливо открыл сундук, достал оттуда металлический брусок желтого цвета и дрожащей рукой протянул его Вошу.