— С девушкой.

Я прижала руки к груди, будто это могло унять бешеный стук моего сердца.

— Значит, мне не показалось, что в шкафу висит женская куртка, — произнесла Наталья Сергеевна с упреком.

— Даже больше скажу тебе, мама, если бы ты посмотрела на нижнюю полку, то увидела бы и женские сапоги, — парировал ей Никита.

«Спасибо, что не увидела свитер и лифчик, — подумала я. — И все же, куда они пропали?»

— И кто же она? — поинтересовалась Наталья Сергеевна.

— Моя девушка. Татьяна, — голос Никиты продолжал оставаться спокойным.

— Познакомишь? — а вот тон Натальи Сергеевны становился все суше и прохладнее. — Где она прячется? Или меня боится?

— Да с твоим напором, мама, тебя кто угодно будет бояться, — ответил Никита. — А Таня, скорее всего, еще спит… Мы вчера поздно легли.

— И что же вы делали допоздна?

— Елку украшали, — Никита, кажется, стал терять терпение.

Может, пора выходить ему на помощь? В конце концов, мне не перед кем оправдываться или чего-то стыдиться. И я решительно открыла дверь.

На мои шаги сразу обернулись оба, и Никита, и его мать.

— Доброе утро, — как можно вежливее поздоровалась я.

— Доброе, — Наталья Сергеевна придирчиво окинула меня взглядом. — А девушка мне знакома… И майка, которая на ней, тоже. Это ведь я тебе ее дарила, да?

— Похоже на то, — Никита кивнул, затем посмотрел на меня, пряча улыбку.

— А Таня… Не та ли это Таня, которая подсидела Лику? — продолжала Наталья Сергеевна. — Притом, как я вижу, подсидела во всех направлениях.

— Да, Таня — моя помощница, — Никита шагнул ко мне, будто пытаясь отгородить от матери. — Только не понимаю, при чем тут Анжелика?

— Ну конечно, — фыркнула та, — не понимает он…

— Мама, как твое здоровье? — внезапно спросил Никита. — Как сердце?

— Неплохо, вроде, — Наталья Сергеевна сморгнула.

— Точно? Просто переживаю, что тебе волноваться нельзя, мало ли… Да Новый год на носу… Может, стоит к доктору заглянуть? На всякий случай…

— Не надо к доктору, — Наталья Сергеевна нервно повела плечами. — И вообще я уже ухожу. Как я понимаю, Новый год тебе есть с кем встречать… — и она направилась обратно в прихожую.

— А ты где будешь встречать? К Полине поедешь? — Никита пошел за ней, а я осталась в кухне.

— Нет, к Рите, подружке своей. Единственной, — Наталья Сергеевна принялась обуваться. — Будем встречать Новый год втроем: я, Рита и Лика.

— Я рад, что у тебя есть компания, — Никита улыбнулся. — Встретимся, как обычно, второго у Полины?

— Да, — Наталья Сергеевна накинула на себя шубу. И не преминула добавить: — Если доживу.

— Доживешь, — с усмешкой пообещал Никита и первым поцеловал ее в щеку.

— Созвонимся, — голос матери слегка смягчился. — До свидания, Татьяна!

— До свидания, Наталья Сергеевна, — отозвалась я. И выдохнула с облегчением, когда дверь за ней наконец закрылась.

— По-моему, знакомство прошло неплохо, — сказал Никита, возвращаясь и обнимая меня за талию.

— Возможно, — я усмехнулась. — Во всяком случае, меня не съели.

— Я бы не позволил этого никому сделать, — заверил Никита, заправляя прядь моих волос мне за ухо.

— Кстати, у меня пропали некоторые части гардероба, — вспомнила я. — Не знаешь, где они?

— Я спрятал их под плед на диване, — признался Никита. — Просто впопыхах, пока мама поднималась на лифте, не придумал ничего лучшего. Но мне нравится твоя креативность, — он посмотрел на свою футболку, надетую на мне.

— Это профессиональное, — отшутилась я.

— Переодеваться в мужские майки? — Никита насмешливо изогнул бровь.

— Проявлять креативность в экстремальных ситуациях, — ответила я.

— Пошли завтракать, креативная моя, — он усмехнулся и повел меня к столу.

— Так ты согласна встретить Новый год со мной? — спросил Никита, когда мы уже пили кофе вприкуску с сырным печеньем. — Планов никаких не было на эту ночь?

— Особенных и важных точно было, — ответила я. — Родители все равно рано ложатся спать даже в новогоднюю ночь и не обидятся, если я не приду именно сегодня. Подруги тоже найдут с кем встретить. И я буду рада встречать этот Новый год с тобой, — я улыбнулась. — Только мне все же надо съездить домой. Хотя бы для того, чтобы переодеться.

— Съездим, — легко согласился Никита. — Только вначале заглянем к соседу проверить твою ногу.

— Она мне уже вообще не болит! — я пыталась быть как можно убедительней, но мне все равно не поверили.

Пришлось нарушать покой соседа-ортопеда вновь. Тот тоже не нашел у меня абсолютно ничего плохого, и Никита и наконец поверил. Потом мы отправились ко мне домой. Пока Никита осваивался в моей маленькой квартирке, я быстро приняла душ, переоделась и собрала с собой кое-какие вещи, включая наряд для новогодней ночи. Следующим пунктом был гипермаркет, где мы закупились продуктами. Уже на кассе я спохватилась, что у меня нет подарка для Никиты. Конечно, до вчерашнего дня у меня и в мыслях не было, что праздник буду встречать с ним. Но наспех покупать что-то банальное не хотелось, поэтому решила перенести дарение подарка на Рождество. А сегодня — приготовлю торт.

— Торт? — удивился Никита, когда я предложила ему выбрать, какой именно он хочет.

— Да, какой ты любишь? Или ты вообще не ешь сладкое? — уточнила я уже с меньшим энтузиазмом.

— Люблю! — Никита ответил почти не раздумывая. — Только я давно их не ел, — добавил будто извиняясь.

— А, может, ты зож-ник? — предположила я, усмехаясь. — Просто не хочешь меня обидеть отказом?

— Если я был зож-ником, то не заказывал бы вчера в ресторане столько вредной, но вкусной еды, — Никита ухмыльнулся.

Торт я все же испекла, на свой вкус: с заварным кремом, фруктами и шоколадом. Но попробовали мы его, как водится, только днем первого января, поскольку ночью нам и без этого было чем заняться.

А вот Никита о подарке позаботился.

— Я не знал, что тебе может понравиться, — сказал он после боя курантов и протянул мне конверт. Мы в этот момент сидели прямо на ковре у елки, пили шампанское и заедали его мандаринами. — Я помню, ты говорила, что любишь путешествовать. Так вот, здесь билет на самолет в любую точку мира с открытой датой.

— Так уж прямо в любую точку? — я усмехнулась, скрывая свое смущение. — А если это будет Северный полюс или Галапагосские острова?

— Любой каприз, — он со смехом развел руками. — Только не забудь взять меня с собой.

— Даже на Северный полюс?