— А что ясно? Ну вот что? — в ответ сразу завелся высокий и худощавый эльф. — Что мы там сможем сделать втроем? Энтиен вообще не боец.

Как я понял, Энтиен — это небольшой старичок (да, даже у эльфов бывают признаки старости!), который сидел тихонько в углу. Это ж сколько ему лет?

— Если честно, Хон, из тебя тоже боец не ахти. И мое предложение простое — я пойду одна. Понять, в чем дело, и остаться незамеченной мне будет гораздо проще. Проводником возьму мальчика. Он, кстати, в отличие от тебя, за последнее время как минимум в двух переделках побывал, а ты когда оружие в руки брал?

— Что ты прицепилась? Я разве против? Главное вернитесь с целыми руками и ногами, а не как этот, как его…

— Тьеовиль, — уточнил Валлеан.

— Вот-вот! Тут ведь и ходить никуда не надо — люди это! Важно понять, кто за ними стоит! Не хотелось бы устроить очередную войнушку. Валлеан, а может, кто-нибудь согласится нам помочь?

— Сомневаюсь. Мастер Альссар сам хотел разведать, но не зря Король попросил его остаться — наверняка запретит.

— Давно понятно! Чего еще обсуждать? Я за пару дней обернусь. Эй, Спаситель, пойдешь со мной? Вот и чудно! А то больше разговоров… Ну что, еще по бокальчику и спать?

Единогласно решено было остаться. Точнее, мое мнение и мнение Энтиена особо не учитывались. Эльфы обсуждали правящую семью и членов Совета, а я все это время украдкой поглядывал на Нелли.

Когда бокалы вновь опустели, мы покинули гостеприимную таверну. Распрощавшись со всеми и услышав вдогонку: «Не проспи!» — я весь в мечтах поплелся домой.

Лана привычно дремала на шкурах. Альссар мне очень помог с ними, а то пришлось бы самому спать на полу. Я присел рядом и легонько стал поглаживать шею рыси. Насколько все-таки она изменилась по сравнению с тем, какой я ее нашел. Мощные мышцы, густая и красивая шерсть, а какие способности? Лана слегка приоткрыла глаза:

— Как все прошло? Есть новости? Мы снова пойдем в поход?

— Да, нам придется туда вернуться, — вчера я рассказал ей о своих подозрениях.

— Отлично! А то надоело уже сидеть тут. Когда выходим?

— Завтра с утра и пойдем.

В последнее время утро для меня редко бывает приятным. Частый недосып не добавляет оптимизма. Вот и на этот раз крик: «Подъем!» — не сулил ничего хорошего, а мне снился такой приятный сон! Но мой «сон», как оказалось, был вполне реален, и он, а точнее — она, стояла в дверях.

— Что, ленивцы, спите еще? — мне кажется, или даже такой приятный голос может раздражать?!

Лана вскочила и сделала вид, что не спит уже давно. А с другой стороны, чего ей собираться-то? Встала да пошла!

— Это она? Та самая эльфийка? Ты чего не рассказал? — мысли Ланы ворвались в мою голову, может, не стоило изменять ментальный блок?!

— Ого! А у нас тут телепат! А мальчонка не так-то прост! — Нелли сделала шаг вперед, устремив свой взор на Лану.

— Я не мальчик. Откуда ты узнала про обмен мыслями?

— Не волнуйся ты так. Я не первый день живу на белом свете и с передачей мыслей знакома, — она подошла ближе и стала рассматривать рысь, — очаровательная кошечка…

Нелли и сама была очаровательна. Она нарядилась в темно-зеленый кожаный костюм, который плотно облегал ее прекрасную фигуру. Это не был доспех. Он скорее давал свободу движению, чем защиту, но закрепленные металлические пластины напоминали о том, что это не просто прогулочная одежда. Тонкий меч висел на бедре, а в специальных кармашках по всему костюму были рассованы метательные ножи. Их было не меньше десятка.

— Говорить ей? Хотя она и так уже догадалась… Что делать будем? — Лана снова мысленно обратилась ко мне.

— Нелли, я могу вас так называть? — начал было я.

— Моему избавителю можно все, — она шутливо поклонилась, — я не кичусь своим происхождением, к тому же боюсь, ты не выговоришь мое полное имя с первого раза.

Ее голубые глаза улыбались, и я чуть снова не потерял нить разговора.

— Она мне не нравится, — последовала на удивление короткая мысль от Ланы.

— Происхождением? — меня же волновало другое. Какой-то титул мог встать между нами. В том, что мы будем вместе, я не сомневался.

— Да не обращай внимания. Так что ты хотел?

— Нашу «кошечку» зовут Лана, и ее знакомство со мной произошло при необычных обстоятельствах, — я вкратце рассказал о своем нападении на Злобного Грега, — в общем, по ряду причин мы стараемся не афишировать ее возможности.

— Это похвально и не только по этим причинам. Эта возможность может стать тактическим преимуществом в некоторых ситуациях. Но хочу вас расстроить — любой грамотный маг сможет распознать применение такого рода магии.

— Они смогут перехватить мысли?

— Нет, что ты — это очень маловероятно. Ты же должен знать, что в прямой видимости сообщение доходит практически мгновенно, а подменить адресата очень сложно.

— По правде говоря, я не знаю. Я не умею отправлять телепатическое сообщение.

— Так как вы общаетесь?

— Как обычно, но только когда никого нет.

— Понятно! Ну что сказать, учиться тебе еще и учиться.

Я насупился, все больше ощущая себя ребенком рядом с ней.

— Лекцию прочту по пути, и так уже пол-утра на разговоры потратили, — Нелли продолжала командовать. Чувствовалось, что занимается она этим не впервой.

Сборы были недолгими, у меня с вечера было все приготовлено. Кейван начал было упираться, но вороная кобылка Нелли его явно заинтересовала. И он с большим энтузиазмом воспринял очередной поход. Буквально через четверть часа мы уже покидали Виэно-эвамаль. Лана занимала свое место на холке Кейвана и недовольно поглядывала на ехавшую рядом эльфийку.

— Я смотрю, ты сменил оружие, — кивнув на катары, снова первой начала разговор Нелли, — уверенно владеешь?

— При случае продемонстрирую, — у меня даже уши как будто загорелись от того, как я это произнес. А ведь не хотел. Просто не знал, как правильно начать разговор. У меня совсем не было опыта общения с девушками на предмет свиданий там и прочих отношений. А тут такой ответ буквально сорвался с губ.

— Огрызаться не стоит, нам еще долго путешествовать вместе. К тому же я спросила не просто так. Есть вероятность, что придется драться, и хотелось бы знать твои возможности.

Я, в свою очередь, все пытался подобрать слова. Чем дольше обдумывал, тем хуже получалось. Решил наконец сперва как-то обозначить, а потом как пойдет:

— Нелли, будь моей девушкой, — выдал я.

Лана от удивления повернулась ко мне:

— Ты чего мелешь? Прям так сразу?

— Слушай, зайчонок, ты что так девушку смущаешь? Я вон почти чуть с лошади не свалилась от такого предложения.