— Смешно. Но мне интересно, почему она обо мне знает всё, а я о ней нет?

— Мы переписывались, и я пару раз упомянул о тебе.

— Так, с этим разобрались, теперь следующий вопрос — почему ты никогда не говорил, что у тебя есть невеста?

— Раньше её и не было, я сделал Атенаис предложение сразу после твоего последнего визита. Обдумал твои слова, что отсутствие жены — непорядок, и написал Атенаис письмо с предложением.

— И она согласилась?

— Как видишь.

— И ты её любишь? Что-то я не вижу особых восторгов.

— Я тебе уже однажды говорил, что мне нужна государыня, а не жена. Атенаис подходит для этой роли как нельзя лучше — она знатного рода, умна и красива, мы похожи по характеру, одним словом, всё в порядке.

— А Атенаис знает об этих твоих рассуждениях? По мне порядком тут и не пахнет, ведь она-то в тебя влюблена — проницательно заметила Либерти.

Альтаир смешался, но всё же ответил:

— Любовь пройдет через два-три года, а там останется крепкая привязанность.

— Если ты убьешь любовь Атенаис, то потеряешь не только жену, но и друга. И не ты ли говорил, что никогда не женишься из жалости?

— Это не жалость.

— Но и не любовь. Мне кажется, ты совершаешь ошибку, а ведь если вы поженитесь, то дороги назад не будет, ведь, если память мне не изменяет, то браки правителей Мериаля расторжению не подлежат.

— Ты предлагаешь мне не жениться?

Либерти пожала плечами — мол, она свое мнение высказала, решение за тобой.

— Я не могу так обидеть Атенаис.

— Ты обидишь её еще больше, когда она спросит, смотря тебе в глаза, любишь ли ты её, и ты соврешь. Рано или поздно она это поймет. Ложь во спасение — это палка о двух концах, поверь мне, я знаю это не понаслышке — и Либерти потрясла цепочкой с кольцами, среди которых было и кольцо Даная.

— У меня нет другого выбора.

— Выбор есть всегда.

Альтаир горько усмехнулся, и вдруг сказал:

— А ведь это ты во всём виновата.

— Что?! — Либерти изумленно вытаращилась на Альтаира — почему это?

Альтаир лишь устало махнул рукой и ушел в себя, вытрясти из него всю правду Либерти помешали вернувшиеся Атенаис с Кельтом. Обряд снятия печати проклятия прошел успешно, и Атенаис в порыве благодарности пригласила Кельта, а заодно и Либерти, на бал в честь её дня рождения. Сразу после ужина Либерти и Кельт продолжили свое путешествие, а то они слишком часто прерываются, так и форму потерять недолго.

10

Кельт прекрасно знал силу свой внешности и видел, что Либерти тоже не осталась равнодушной, но как человек честный и порядочный он не стал пользоваться моментом и, судя по всему зря, ибо теперь Либерти изменилась. Все произошло в тот момент, когда он уходил с Атенаис к её дурацкой диадеме, их не было около двадцати минут, а когда они вернулись, то Либерти и Альтаир выглядели так, словно вот-вот начнут рукопашную. И вот, прошло уже три дня, а Либерти и двух слов не сказала и походу вообще забыла, что он ждет ответа насчет их будущих отношений. Так, нужно чтобы она приревновала.

Они были в Лейне, привезли очередной заказ (перед этим они попали в такой мир, где артефакты просто валялись под ногами, ибо в результате войны все её жители были уничтожены, а вот магические штучки уцелели), и теперь выходили из стен Академии. Юные магички то и дело стреляли в Кельта глазками, раньше Либерти просто на стенку лезла от злости, а теперь даже бровью не повела. Кельт решил продолжить и вообще остановился, заговорив с одной премиленькой девчушкой, и с удивлением понял, что Либерти этого даже не заметила, как шла себе, так и идёт. Только он собрался её догнать, как его окликнул один из мэтров.

* * *

Либерти и вправду забыла об их разговоре с Кельтом, зато, наверное, уже в тысячный раз прокручивала в голове свой разговор с Альтаиром. Вот дурак, надо же такое придумать — жениться по необходимости, ведь погубит себя, как пить дать погубит. И еще эта Атенаис, хотя что, хорошая девушка, умная, красивая и влюбленная по уши, не придерешься. Но не подходит она Альтаиру, почему — Либерти придумать не смогла, но твёрдо знала, что не подходит. И вообще, никто не подходит, жениться надо по любви, а не так — с бухты-барахты. Внутренний голос слабо вякнул, что Либерти больше по душе, чтобы Альтаир вообще никогда не женился, но мозг отказался его слушать и делать какие-то ни было выводы.

— Либерти! — громкий крик над ухом заставил Либерти вздрогнуть.

— Чего орешь? — недовольно спросила она у Кельта.

— Моя семейка оставила главе Академии послание для меня, в нём говориться …

— А короче нельзя?

— Мне вернули моё наследство, и я могу получить его хоть сейчас. Мечты сбываются — я построю школу!!! Свою, свою школу!!! — Кельт запрыгал вокруг Либерти, напевая и размахивая руками.

Либерти порадовалась за Кельта, вот молодец, другие бы мигом разбазарили фамильное состояние, а он нет, для пользы общества старается. Но тут её осенило одно подозрение:

— Кельт, ты собираешься заняться школой прямо сейчас?

— Конечно, а то папа и мама еще сто раз могут передумать. Школа, школа, школа!!!

— А как же драконы?

— Забудь о них, Либерти, они недостижимы. Лучше мы с тобой построим чудесную школу и будем там главными. Как тебе?

Либерти словно обухом по голове вдарили — блин, она же обещала подумать над предложением Кельта, но забыла, а теперь вот он уже видит их совместное будущее. Раньше она его тоже видела, а теперь — нет. Теперь Кельт ей просто друг, вся влюбленность исчезла без следа, словно её и не было.

— Я не могу остаться — сказала она.

Кельт прекратил танцевать и стал серьёзным.

— Почему?

— Из-за драконов и Альтаира.

— Ну, с первым понятно, а причем тут Альтаир?

— Он хочет жениться без любви, я должна этому помешать.

— Альтаир большой мальчик и разберется со своими делами сам.

— Это вряд ли. Он жутко упрямый.

— Даже если так, почему тебя это волнует, вы видитесь один раз в сто лет? У него своя жизнь, а у тебя своя.

— Но он мой друг. Даже одна мысль о том, что ему будет плохо, не дает мне спокойно жить. Я быстренько слетаю в Мериаль, растрою свадьбу, и вернусь к тебе и твоей школе.

Кельт всё понял раньше