Либерти набила себе пару синяков, но это были пустяки, ибо на неё только что снизошло озарение — Альтаир кинулся спасать от дракона не свою невесту, а её, хотя они были на одинаковом расстоянии друг от друга. Он закрыл её собой, то есть собирался отдать свою жизнь за её жизнь, и если после этого кто-нибудь собирается продолжать сомневаться в том, что она ему безразлична, то он полный дурак. Либерти умела ценить любовь и хотела быть кому-то нужной, и теперь имея такие доказательства она не собиралась сидеть сложа руки.

12

Где-то в три часа ночи Альтари наконец отстрелялся от последних особо бойких гостей и уже проводил Атенаис до её покоев, потом пошел провожать Либерти.

— Так ты еще не передумала насчет драконов?

— Нет. Это дело чести, тем более я хорошо подготовилась, одним словом, здесь большого ума не надо.

— Нужен хотя бы небольшой, а у тебя ни того, ни другого.

— Ах, Альтаир ты сегодня так героически поступил, что я на тебя даже обиться не могу — проворковала Либерти, и Альтаир немного оттаял.

— Нет, что это Голден удумал, ну я завтра ему устрою.

— Альтаир, а почему ты бросился спасать меня, а не Атенаис? — внезапно спросила Либерти.

Альтаир сбился с шага и чуть не врезался в стену.

— Ты ближе стояла.

— Нет.

— А мне показалось, что ближе.

— Да хоть на голове у тебя сидела. Атенаис — твоя невеста, а я всего лишь друг — сказала Либерти с удовольствием наблюдая как меняются цвета на лице Альтаира — от ярко-красного до нежно-зеленого, значит она ему точно нравиться, как же всё-таки хорошо жить.

— Я не знаю — промямлил загнанный в угол Альтаир.

— Зато знаю я — Либерти поманила Альтаира пальчиком, а когда он подошел поближе и наклонился, то она его поцеловала.

Целых три секунды блаженства, а потом Либерти кто-то схватил за волосы и оттащил от Альтаира прочь. Шипя как разъяренная кошка, Атенаис, а это была именно она, пыталась расцарапать опешившей Либерти лицо, но та ловко уклонялась, не желая бить несчастную девушку.

— Разлучница, дрянь безродная, плебейка!!!

— Атенаис, успокойся — Альтаир хотел было вмешаться, но тут же получил пощечину.

— Я тебе сейчас покажу, как чужих женихов отбивать! Дерись, или духу не хватает?

Либерти усмехнулась.

— Извини, Атенаис, но я не хочу устраивать здесь избиение младенцев.

— Мы еще посмотрим кто кого — Атенаис неуклюже попыталась метнуть в Либерти молнию, та её отбила без малейшего усилия.

Но Атенаис не сдавалась, она упорно лезла в драку, и в конце концов Либерти это утомило, и она одним быстрым движением подсекла соперницу, а потом не позволила ей встать, придавив коленом.

— Прежде чем позорить себя, Атенаис, надо было подумать, а нужен ли тебе такой жених, который изменяет тебе за несколько дней до свадьбы?

Атенаис уже вовсю рыдала от обиды и злости.

— Это ты во всём виновата!

— Я не собираюсь оправдываться, Атенаис, сейчас я тебя отпущу, и ты спокойно поговоришь с Альтаиром. Но если попытаешься меня ударить, я тебя отлуплю, как сидорову козу.

Девушки встали с пола и разошлись. Либерти магии вызвала из своей комнаты походные вещи, а потом сказала:

— Я ухожу за драконами, а вы за это время всё обсудите без лишних внешних раздражителей.

— Ты его не получишь, мерзавка! Он любит меня!

— Предоставим право выбора Альтаиру — Либерти просто нечеловеческим усилием не позволила себе опуститься до примитивной бабской склоки, а ведь как хотелось — всё, я вас оставляю — и она исчезла.

* * *

Любовь начинается с доверия, она держится на нем и умирает без него. Либерти доверяла Альтаиру полностью, она знала, он её не предаст, никогда в жизни, и эта была первая ступень в начале их общего пути. Так зачем же она ушла за драконами? Всё-таки ей было немного жаль Атенаис, и она не хотела доставлять ей еще больше страданий маяча на периферии, это было небольшое одолжение для проигравшей стороны. А в том, что Альтаир выберет её, Либерти ничуточку не сомневалась точно так же как в том, что завтра будет завтра.

Воодушевившись новыми чувствами Либерти без страха и какого-либо четкого плана телепортировалась в мир Колдроуз. Прошла уже знакомым путем по лесным дебрям, а потом, дождавшись темноты, стала подбираться к горе. Раньше бы её удивило то с какой легкостью ей удалось пробраться в пещеру, но теперь половину её мозга занимали типичные женские заморочки, например, о том, какое платье выгоднее подчеркивает её красоту перед Альтаиром — зеленое с рукавами или черное на бретельках?

Удостоверившись, что дракона в пещере нет, Либерти кинулась к кладке с тремя большими черными яйцами.

— Идите к мамочке! — чуть ли не со слезами восторга на глазах Либерти принялась перелазить через край.

Тут в пещере раздалось вежливое покашливание — Либерти резко развернулась, и тут же получила кулаком в лицо, и этот удар вышиб из неё сознание в мгновение ока.

13

Либерти пришла в себя после того, как на неё вылили целое ведро воды, надо же, не пожалели. У неё были связаны руки и ноги, рот заткнут кляпом, что сразу исключало шансы на спасение, ибо мыслеречью для исполнения заклятий она не владела. Вокруг Либерти стояла толпа храмовников, впрочем, ни у кого из них оружие обнажено не было и Либерти воспряла духом, этому немало способствовало и отсутствие в поле видимости палачей с их стандартным пыточным набором.

— В прошлый раз тебе удалось уйти — заговорил тут один храмовник, тот, который сломал Либерти жезл — но ты имела глупость вернутся, одна, так что не взыщи. Ты будешь сожжена в огне дракона, того, чье яйцо тебе так и не удалось украсть. Он вернется с минуты на минуту, ты пока можешь помолиться.

Либерти вдруг с ужасающей отчетливостью поняла, что сейчас умрет, быстро и навсегда, даже пепла не останется. Бедная, бедная её мамочка, ну почему мы не слушаем наших родителей? И ведь совершенно некому ей помочь — Кельт строит свою школу, Эль готовится к родам, а Альтаир — тут сердце Либерти словно сжала холодная рука — так и будет безнадежно ждать её возвращения. Да что же это такое, почему она должна умирать, когда впервые в жизни у неё появилась причина, чтобы больше никуда не уходить.

Её невеселые думы прервало появление хозяина пещеры — дракон влез в пещеру и уставился