– Женский пол меня не беспокоит. – Пояснила свою реакцию, точнее её отсутствие.

– Вот и замечательно. – Подытожила Стелла, выдохнув, и схватив меня за руку потянула на эскалатор. – Ты как раз успела к самому интересному. Детей я одела, самое время самой прихорошиться.

– Я надеюсь у тебя не было проблем с Климом. – Не хотелось, чтобы Стелла тоже стала жертвой недовольства Виктора, а тем более собственного супруга.

– Брось. Я сама приехала без разрешения, зная о возможных последствиях. Клим провёл профилактическую беседу, и я даже симулировала раскаяние, а потом я уже ничего не симулировала. – Стелла покраснела, поняв, что забылась, но осмотревшись по сторонам, успокоилась, удостоверившись, что её неосторожное высказывание не слышал никто кроме меня.

Со Стеллой я чувствовала себя на экскурсии. Она откуда-то знала здесь всех, у неё были любимые магазины и те, что занесены в её личный чёрный список, с характеристикой «не достойны даже взгляда в их сторону». Оказавшись в очередном достойном, за порог которого не пошла охрана, ни её, ни моя, Стелла посмотрела на меня с предвкушающей улыбкой. Ещё бы. Это был магазин нижнего белья. Здесь мне было мало интересно. Впечатлять мне некого, поэтому шёлк и кружево меня не тронули. Я приехала сюда с определённой целью, от которой была далека. Мне был нужен интернет, и чтобы никто не узнал, что я в нём искала.

– Неужели ничего не приглянулось? – С недоверием спросила Элла, оплачивая свои покупки.

– Не то настроение. – Я уже почти сникла, понимая, что моя затея провалится.

– Тебе нужно вечернее платье. – Вдруг выбила меня из колеи Стелла. Это был не вопрос, а констатация факта, только я понять не могла…

– Зачем?

– Во-первых, надев шикарное вечернее платье ты почувствуешь себя иначе. Будешь смотреть на себя в зеркало и сомневаться, ты в отражении или не ты. Во-вторых, Виктор публичный человек, как и Клим он не любит пафосные приёмы, но положение обязывает посещать их.

– А я-то здесь причём?

– Ты будешь сопровождать Виктора. – Пояснила мне, будто сказанное ей должно быть для меня в порядке вещей, и она искренне не понимает, почему я задаю глупые вопросы.

– Нет, не буду. – Констатировала аксиому.

– Зря ты на это надеешься. – Стелла радостно забрала пакеты со своими покупками, явно обдумывая, куда направиться дальше, снова подхватив меня под руку, задавая новое направление.

– Ладно, спрошу напрямую, в качестве кого я буду рядом с ним по-твоему?

– Роскошной спутницы. – Снова этот недоумевающий тон, и искренне удивлённый взгляд. – Все будут гадать любовница ты, внебрачная дочь, или уже жена, но никто даже не посмеет заикнуться спросить об этом. Виктор не тот человек, который должен перед кем-то отчитываться.

– Конечно, он же Царь.

Стелла странно на меня посмотрела, будто знает что-то, чего не знаю я. Мне даже показалось, что на мгновение они нахмурилась, но все свои эмоции она умело спрятала за привычным ей добродушием.

Стелла всё-таки затащила меня в отдел вечерних платьев, а затем долго и мучительно прикидывала на меня наряд за нарядом. По её мнению, ничто из представленного ассортимента не было меня достойно, и мы уже собирались уходить, когда я зацепилась взглядом за ало-розовое платье. Мне понравилось в нём всё: насыщенный ласкающий взгляд цвет, лёгкость материала, его недопрозрачность, под которой угадывался силуэт фигуры когда я его примерила, и оно село как влитое, будто на меня сшито, что было большой редкостью.

– Кто дизайнер? – Поинтересовалась Элла у консультанта, пока я крутилась перед зеркалом.

– Катрина Лапкина.

– Никогда раньше не слышала.

– Молодой дизайнер. Это её первая коллекция.

– Я его беру. – Вклинилась в разговор.

– Ника, может, что-то ещё посмотрим.

– Нет. Оно идеально. Плевать, что не именитый дизайнер, – сразу поняла, чем не угодило платье Стелле, – ты была права, в нём я чувствую себя другим человеком. – Я не врала, произнося эти слова. В зеркале я видела незнакомку, и мне захотелось остаться ей подольше: без прошлого, без проблем и переживаний, без сомнений в своём будущем, а самое главное без страхов и боли. Лёгкая, загадочная, уверенная в себе, такая, какой я хочу быть. Стеллотерапия мне действительно помогла.

Моя рука замерла у терминала оплаты, когда я увидела внушительный баланс, принадлежащий не Екатерине Соболевой, которой я похоже действительно больше не являлась, а Николь Разумовской, на имя которой был открыт внушительный счет, баланс которого высвечивался в соответствующем приложении на моём телефоне, в которое я только что зашла под своим паролем. Оплата со счёта прошла прежде, чем я успела одёрнуть руку. Раньше никто и никогда не платил за меня. Сейчас создалось именно такое ощущение, будто это Виктор расплатился лёгким движением руки. Стелла практически выводила меня из магазина, пока я переваривала своё отношение к произошедшему. Очнулась я, когда она усадила меня за столик в небольшом ресторане и спросила, что я буду. Я выбрала наугад салат и зелёный чай, понимая, что расплачиваться снова придётся деньгами Виктора и мне это не нравилось. Я попробовала перезайти в приложение под логином и паролем Екатерины Соболевой, но ничего не получилось. Успокоилась я лишь на мысли, что заработанные мной средства приплюсовались к новому балансу и расплачиваюсь я всё же своими деньгами… пока. Рефлекторно бросила взгляд в сторону Шмеля, расположившегося за столиком неподалёку, отдельно от охраны Стеллы и шмелезаменителей. Интересно, здешние официанты часто наблюдают подобные явления? Я бы наверно не переставала удивляться тому, что охрана посетителей занимает больше столиков, чем сами посетители.

– Когда тебе забирать детей? – Решила переключиться на отстраненные от моего недовольства темы.

– Если хотим покинуть стены торгового центра через час, то уже сейчас. Им так редко удаётся оторваться от контроля и опеки, что каждая подобная вылазка в итоге заканчивается длительными уговорами. Но мы не покинем эти стены, пока ты не купишь что-то ещё.

– В смысле?

– Ты купила одно платье на выход. А как же повседневная одежда. Неужели тебе не хочется перезагрузиться, обновить гардероб, – Стелла слегка наклонилась и следующие слова произнесла полушёпотом, – раз уж ты решила стать другим человеком.

Было трудно признать правоту Стеллы, но пришлось. Если Виктор выполнит обещание, то скоро я буду работать, а встречают по одёжке. Надо как минимум произвести хорошее первое впечатление.

– Хорошо. Мне понравился бежевый костюм в третьем магазине, в который мы заходили, синее платье в четвёртом и ещё зелёная блузка там же. Ещё я возьму джинсы в магазине, который тебя не впечатлил, ну и останется подобрать обувь. Думаю, уложимся как раз в час. Только сначала я зайду в дамскую комнату.

За мной последовал лишь Шмель. Оказавшись в женском туалете наедине с собой, оставив надзирателя за порогом, освежила лицо холодной водой. Мне нужно знать, где сейчас Ирбис. Я настолько зациклилась на этой мысли, что не могла сконцентрироваться ни на чём больше, будто меня утешит знание, что он где-то рядом или далеко. Всё равно. Рано или поздно мы встретимся, случайно или намеренно, но это неизбежно. Мне бы лишь немного времени чувствовать себя в безопасности, расслабиться, выдохнуть, чтобы собраться с силами. Мне нужно хотя бы призрачное ощущение покоя.