Он отстранился, ловя мой слегка рассеянный взгляд.

– Выходи за меня, Несс.

Словно водой в лицо плеснул. Опешив, часто-часто захлопала ресницами, быстро возвращаясь с небес на землю.

– Что? – Села, вперившись в него огромными от удивления глазами.

Он тоже принял сидячее положение, потянулся к прикроватной тумбочке и выдвинул ящик. Достал оттуда чёрную бархатную коробочку. Открыл, вытаскивая изящный родовой перстень из белого металла. Дужка в виде тонкой змейки. Она оплетала крупный изумруд и буквой «эс» замирала в его основании.

– Я попросил деда принести его.

– Какая красота, – выдохнула, непроизвольно протягивая к украшению руку. Но тут же отдёрнула, вскинув взгляд. – Ты же помнишь, что надо мной висит брачный договор с Редмондом?

– Как же такое забыть? Я готов вызвать его на дуэль, – Том улыбнулся. – Как показали последние события, из меня выходит очень даже неплохой боевой маг.

Нервно хохотнув, припомнила случившееся в Северной башне Старквуда. До того момента, пока некий дух не отправил меня к предкам, сражение и правда впечатляло.

– Я люблю тебя, Ванесса. И хочу провести с тобой жизнь. Не нужно давать ответ сразу, впереди куча времени. Просто прими это кольцо. У нас ещё полгода академии, так что я готов подождать.

– Вот ещё! – подобрав под себя ноги, села на колени. – Ждать он готов…

Том приподнял в удивлении брови и как-то сник, опустив взгляд к перстню. Я не удержалась от улыбки, в нетерпении протянув ему руку.

– Да! Конечно же, я согласна, глупый! Надевай скорее своё кольцо.

Он облегчённо выдохнул, хоть на щеках продолжал расплываться румянец.

– Шутница…

Взяв за руку, поцеловал внутреннюю сторону запястья. Затем чуть выше и выше, пока не достиг изгиба локтя. Притянул к себе, тоже вставая на колени и обхватывая обеими руками. Медленно расцеловывая лицо, пока я морщилась от этого и смеялась.

Вновь подхватил ладонь, принимаясь аккуратно продвигать дужку перстня по безымянному пальцу. Оно буквально на глазах сужалось до нужного размера. Мягко обхватив палец, кольцо село как влитое и победно сверкнуло изумрудом.

Ровно на этом моменте дверь палаты распахнулась, и на пороге показался папа.

Окинув нас разъярённым взглядом, быстро оценил происходящее.

– Ванесса! Что за непотребное поведение!

– Добрый день, ваше сиятельство… – начал было Том, но его грубо перебили взмахом руки.

– Я только что имел разговор с лордом Старквудом, юноша, и в общих чертах имею представление о том, что вы собираетесь сказать. Так вот, отвечу то же самое…

Теперь уже нагло перебила я:

– Нет уж, папа! – соскочив с кровати, скрестила руки на груди. – Сначала я покажу тебе кое-что из воспоминаний.

– Дочка, – шагнул навстречу, чуть смягчившись в голосе. – Я так ждал, когда ты придёшь в себя, ну почему нужно меня расстраивать! У тебя есть жених, и никаких предложений наша семья больше не примет.

– Согласна, жених у меня уже есть. – Бросив взгляд через плечо, поторопилась к отцу.

Взяла его под руку и вывела в коридор. Потащила за собой в соседнюю палату.

– Нам нужно серьёзно поговорить, папа.

Через полчаса я снова отправилась к Тому. Шарлин засобиралась домой, сообщив, что скоро прибудут Фабиан с мамой, и у нас в распоряжении опять оставалось не больше десяти минут.

Промчавшись мимо Томиана, ничего не объясняя, замерла у окна. Спустя пару минут ожидания увидела, как из больницы вылетел папа. С покрасневшим от ярости лицом, он короткими жестами раздал указания двум ожидавшим его агентам, а затем исчез в водовороте портала.

Как прошла его встреча с Рабастаном, я так и не узнала. Но брачный договор был расторгнут, а положение Редмонда на позиции руководителя Тайной канцелярии заметно пошатнулось.

Эпилог

– Хочешь сделать это именно здесь? Уверена?

– А почему нет?

– Не думаю, что твои родители будут в восторге.

Я неопределённо пожала плечиком, отворачиваясь от Томиана и окидывая холл взглядом. После того, как мы полностью освободили замок от засидевшейся по тёмным углам нечисти, дышалось здесь значительно легче. Хотя ощущение пристального взгляда так никуда и не делось. Но теперь я знала, кому этот взгляд принадлежит. Усмехнувшись мыслям, подбоченилась.

– Это очень даже символично, – обернулась к Тому, ожидающему в проходе гостеприимно распахнутых дверей.

Июнь внёс свои коррективы в погоду на острове, но по залу всё равно гулял прохладный, пахнущий морем ветер.

– Что именно, любимая?

– Полгода назад в Северной башне этого замка меня едва не убил один скверный дух.

Том предупреждающе мотнул головой, выразительно на меня посмотрев. Я сразу же поняла почему. За спиной собралась угрожающе вибрирующая энергия.

– Так вот, – отвернулась, со знанием дела оглядывая лестницы. – Устроить здесь церемонию, а затем и всё празднование целиком – отличная возможность для кое-кого искупить свою вину.

Воздух вокруг слегка нагрелся. Видимо, «кое-кто» имел представление о шумных гуляниях и был не в восторге.

– А знаешь, – подхватил идею Том, – ты права насчёт церемонии. В старину все бракосочетания Старквудов проводились именно здесь. Но вот дальнейшее…

Я улыбнулась, двинувшись прогулочным шагом от правой колонны к левой.

– Родители и родственники разъедутся на второй день после торжественной части. Сможем вовсю оторваться, устроив с друзьями отличную вечеринку.

За спиной что-то глухо «пыхнуло», словно взорвалась пыльная бомбочка, а затем торопливо умчалось вверх, к потолку. Я направилась к Тому. Обняла его за шею, прижимаясь к любимому всем телом.

– А потом в нашем распоряжении будет целый замок. На столько, на сколько захотим.

Он привлёк ближе, мягко целуя в губы.

– Если тебе хочется, значит, так и сделаем.

Я вздохнула.

– Понимаю, дух слишком долго проторчал в гордом одиночестве. Но когда-нибудь здесь расположится Академия ведьм, как ты мечтал. Так что пусть привыкает!

Том заулыбался, увлекая меня к выходу.

Не знаю, что ожидает нас в будущем. Готовит оно безоблачную жизнь или очередные испытания и потери. Возможно, это слишком самоуверенно, но я