— Я… потеряла магию? — спросила я, почти прослушав всё сказанное, волнуясь лишь об одном.

— Что за глупости! Как можно потерять себя?

Я моргнула. И правда. Выпуская на волю свою силу, создав при этом Ногару, я ощутила в полной мере — магия это я.

Старушка совершенно бодро вскочила и прижала свою руку к моей груди — там, где находилось сердце. От её резких движений я испугалась, из-за чего сердце зашлось в быстром ритме.

— Слышишь, как бьётся? Пока бьётся — магия при тебе. Она не отдельная личность, чтобы могла уйти, когда ей заблагорассудится. Она и есть ты.

Я кивнула. Так и было. Но тогда…

— Но почему я перестала её чувствовать? Эта пустота и жжение в ладонях…

— На это могут быть разные причины. Перестала верить в себя? Начала бояться? Это все здесь, — она постучала по своей голове. — Мысли людей совершают над ними ужасные вещи. Никогда не теряй в себя веру, и ты будешь сильной. Ни одно проклятье тебя не сломит, и ничто не собьёт с пути — если перестанешь сомневаться в себе.

Старушка замолчала и кивнула своим мыслям.

— Хорошо сказала! — и захихикала.

Это разбавило напряжение, и я улыбнулась. В моей голове пронеслись мои же слова: «Ты все испортишь, ты мне не нужна сейчас». Сама прогнала свою силу. Вспоминая, что еще мне сказала старушка, я искала правильный вопрос.

— Как можно узнать, кто мои родители и есть ли ещё родные по крови мне люди?

— Судя по твоему состоянию, в живых не более трёх человек точно. Что у тебя за вид такой вымерший? Обычно люди легче переносят проклятья, потому что у них много родственников в нескольких поколениях.

Я попыталась вспомнить, кому я могла насолить в последнее время из своих родственников. Но увы, всех не упомнишь, и как понять, кто из них тебе родная кровь?

— Хотя знаешь… Есть один человек, который недавно обратился ко мне с такими же симптомами, что и ты, испытал то же проклятье. Может, вы родственники? — вдруг посерьезнела моя собеседница, что-то вспомнив, — А ну-ка вставай, пошли.

Я поднялась и, оставшись без одеяла, резко озябла.

— Ох теплокровные какие, — проворчала старуха, увидев мою дрожь, и передала мне тяжелый плащ.

Я с удовольствием укуталась, а, почувствовав от мехов волчий запах, чуть не чихнула. Хотя почему чуть? Когда старушка открыла дверь, и резко вдарил в глаза яркий свет, я все-таки громогласно чихнула. Снег слепил глаза, и ветер царапал лицо. Ступая по скрипучему снегу за старушкой, я осматривалась. Вокруг стояли незнакомые низкие домики без окон, как и у старушки. Впереди, над головой старушки, что вела меня, виднелся большой дом, заметно отличающийся от остальных. В отличие от других домов, в этом имелись окна, которые заморозились причудливыми узорами, и была высокая остроконечная крыша. К нему-то мы и шли.

— Замок полностью заморозился, что с ним теперь делать? Когда эта зима закончится? — послышались громкие возмущенные голоса, стоило нам войти.

С важным видом заперев за нами двери, старушка постучала невесть откуда взявшейся тростью об пол.

Присутствующие в комнате обернулись к выходу, и я поборола желание спрятаться за спину старушки. Все-таки, она ростом меньше меня.

Люди в зале, словно собравшись на какое-то собрание, стояли вокруг деревянного массивного стола. Одежда у них для меня была непривычной — шерсть, шкуры зверей, всё было серого оттенка. Гордые осанки, и у всех были белые волосы и синие глаза. Если бы не различные гримасы на лицах, я бы начала их путать.

— Маргария? — раздался знакомый голос, и я увидела среди собравшихся ту, что не заметила сразу. Что тут делает Алисия?

— Нохэми, ты не вовремя. — проворчал голос, который возмущался до нашего прихода. Я обратила внимание на обладателя голоса, он находился в самом конце стола и выглядел так, словно он главарь здешней шайки.

— Извольте не согласиться, Ваше Высочество. Я предлагаю провести ритуал пробуждения дракона.

— Я уже пытался! Он не говорит мне своего имени! — резко покраснела от злости именуемая королевская личность. Опять они, вздохнула я.

Зал загалдел. Настойчивый звук трости, угрожавшей продырявить пол, призвал всех к тишине.

— Просто отдай кристалл, Марко. — упрямо ответила старушка, не слушая его возмущения.

— Он мой! — взвился Марко еще сильнее, и у меня появилось желание выйти сквозь стены.

— Ты сам только что заявил, что он тебе не принадлежит, он не говорит тебе своего имени! Дай другим шанс! — от злости старушка так воткнула трость в пол, что он вдруг покрылся изморозью. Я отошла назад, от зла подальше.

Пока я пыталась нащупать за спиной ручку двери, зазвенело. Это Марко кинул на стол некий кристалл, словно желая его разбить. Светящийся предмет упорно уцелел и пролетел через длинный стол только для того, чтобы свалиться к нашим ногам. Весь зал резко выдохнул. А вещь-то, похоже, ценная!

Я всмотрелась в загадочный предмет, по форме и размеру напоминающий яйцо, покрытое льдом. Под этим полупрозрачным слоем словно что-то зашевелилось. Возникло желание согреть его в руках, как маленькое животное от холода. Так оно и оказалось у меня в руках, мгновенно замерзших. Ледяное яйцо в ладонях будто затрещало, и я от испуга — не уронить — прижала его к груди, к волчьей шерсти плаща. В голову запоздало пришла мысль, что его, может, нельзя греть? Может, оно любит холод, и он поддерживает в нем жизнь?

«Нотимьлэк» — послышалось мне. Я моргнула и осмотрелась. Все вокруг молча стояли, замерев. Старушка, которую звали Нохэми, смотрела на меня с пристальным интересом.

— Вы что-то сказали? — спросила я её на всякий случай.

— Видишь, ничего не произошло! А всё потому, что я последний, слышишь, последний в своём роду! — взревел Марко. — Отдайте его мне!

Захотелось кинуть в психопата камнем и убежать. Зачем вообще меня сюда привели?

Нохэми забрала у меня светящееся синим цветом яйцо — я с сожалением его отдала. Показалось, что там внутри стучит сердце. Жалко было отдавать это такому тирану, что сверлил нас глазами. О, когда он успел приблизиться?

Выхватив из рук Нохэми кристаллическое яйцо, он прошипел сквозь зубы:

— И относись ко мне с уважением, вот когда я стану королем…

Вблизи он оказался старше. Морщины облепляли его лицо, и он морщился словно от головной боли. В синих глазах скакали огоньки безумия.

— Если. — поправила его Нохэми, и, выпрямившись, развернулась и открыла двери. Я с удовольствием выбежала наружу, под ледяной ветер.

Заметив, что Нохэми вышла не одна, я обрадовалась.

— Алисия!

Тетя схватила меня за руку и