спал. Не подходящее это место для спокойных снов — Рикаро. В рассветной тишине было едва слышно, что рыцари о чем-то шепчутся. А кто-то молча предпочитал смотреть на небо, усеянное звездами.

Костер затрещал и лопнул. Пламя развеялось выше и отчего-то резко стало ядовито-красного цвета. Я обратила внимание, что виною этому было кольцо Беатрис, которым она вызывала черных духов. Как завороженная, я потянулась к костру и подобрала из углей кольцо, как завороженная, не обращая внимания на пламя. Огонь ласкал мои руки, не оставляя ожогов и не причиняя боли. Связано ли это было с тем, что я являлась магом? Кто знает.

— Возвращаемся! — раздался приказ от Адриана.

Спешно убрав раскаленное кольцо в карман, которое не обжигало меня, я дала себе мысленный щелбан и вернулась к лошадям. Рыцари тихо собирались, не разговаривая друг с другом, и так же молча отряд отправился в обратный путь к замку.

Мы еще не добрались до дома, как лошадь Рикардо, ехавшего впереди меня, остановилась и начала обеспокоенно ржать.

— Смотрите! — подкрикнул он.

Обернувшись на его окрик и проследив за направлением его руки, я заметила, как над знакомым склоном поднимался густой черный дым. Сердце нервно забилось.

— У нас приказ возвратиться сразу после задания, — раздался голос Адриана, — Мы не можем свернуть.

— Но отсюда же совсем близко! — подала я голос. Я готова была отправиться прямо сейчас. Пожар в Оске… в этой мирной деревне, где никогда ничего не происходит? Что произошло? Как там тетушка?

— Рыцари и лошади голодны. — отчеканил принц Адриан, — И король дал указание…

— Но если людям нужна наша помощь? Не бывает дыма без огня. Вы скоро станете королем, но разве вы не умеете решать, как правильно для вашего народа, а не для вашего отца? Каким королем хотите быть вы?

Я запоздало прикусила губу, понимая, что отчаяние мне ничего не даст, и может только усугубить ситуацию. Но похоже, что мои слова все же задели принца. Отвернувшись от меня к направлению на замок, он замер. Оглядел рыцарей, которые дали клятву защищать королевство и своего будущего короля и знали, на какой риск они пошли. Пожертвовать обедом, это же еще не прощание с жизнью?

Развернув коня в сторону дыма, Адриан поскакал, не говоря ни слова. Рыцари отправились следом. Мысленно ликуя, я хотела было поехать за ними, но почти под ухом раздался голос брата:

— Ты не имеешь права учить принца Адриана тому, как надо править. Его этому учили с детства, и ты даже не представляешь, какие сложные у него отношения с отцом. Больше так не делай, — отчеканил он и направился за остальными.

Радости и след простыл. На груди потяжелело и где-то заныла совесть. Посерьезнев, я стала догонять рыцарей, в который раз пообещав себе больше так не делать.

До деревни мы добрались довольно быстро — солнце как раз было над нашей головой, и наступила жуткая жара. Отыскав источник дыма, я узнала остатки сгоревшего дома. Это была хижина лесника, что жил ближе к лесу, и усилиями жителей Оски пожар потушили раньше, чем загорелся лес.

Похоже, что было все в порядке, и моя совесть взыграла новыми красками, ведь тогда мы зря потратили время, отправившись сюда. Что я и озвучила Рикардо. Вместо него ответил Адриан:

— Все не в порядке, — оглядел он деревню, — Посмотри, как люди стараются не смотреть на остатки дома.

Я осмотрелась. Жители и правда прятали лица и отходили от пепелища как можно дальше.

— Дом не загорелся просто так, — продолжил Адриан, — Здесь что-то произошло.

И правда, если присмотреться, хоть на первый взгляд тут было всё как обычно, но отчего то ощущалось здесь странное напряжение в воздухе, которое висело комком тайн. Я не была здесь всего ничего, не могла же я так отвыкнуть от здешней атмосферы, что сейчас мне было не по себе?

— Узнайте, что именно произошло, и найдите того, кто здесь жил, если он, конечно, не погорел вместе с домом, — отдал поручение рыцарям принц.

Я, принимая поручение и на своё счет, слезла с лошади и поспешила к тетушке, у которой я провела большую часть своего детства.

Увидев замкнутые ставни, я забеспокоилась. Постучала в закрытую деревянную дверь, которая всегда была распахнута и прикрывалась только на ночь. К Галисии часто ходили за травами, и дом ее всегда был для всех открыт.

— Это я, Маргария, открой пожалуйста, тетя! — взмолилась я, продолжая стучать и не получая ответа.

Тихо скрипнул пол в доме. Медленные шаги и скрипучий как после долгого молчания неверующий голос.

— Маргария?

Дверь открылась, обдавая прохладой дома.

— Тебе нужно уходить! И не возвращаться! — прокаркала тетя, прочищая голос.

— Я уйду после того, как узнаю, что произошло. Что здесь случилось?

Нервно оглядев по сторонам, тетя пропустила меня домой и, проверив еще раз, что никого нет поблизости, заперла дверь.

В родном доме было холодно, несмотря на жару на улице, и темно — все окна были прикрыты, только в углу горела свеча. Больше всего меня удивило обилие трав на стенах. Так много сразу у нас никогда не было — раскупали ее быстро.

Тетя молча ушла в темноту и по скрипам, похоже, села на стул. Как давно она здесь сидит в темноте и ни с кем не разговаривает?

— Я тоже попала под заклятье… — прошептала Галисия, я едва различила ее голос от скрипучего стула.

— Адан, наш лесник, сказал мне по секрету, что забил ручей с чистейшей водой, там, под старой ивой. А у меня этим летом колодец засох, на чем делать отвары? Хотя бы чай попить…Вот и пошли бы, набрали ведра и вернулись. Вода и правда была хорошая, холодная и вкусная. Да только…

Послышался легкий всхлип.

— Начал Адан ни с того ни с сего ходить да говорить людям всякое… Сначала подумали, что сдурел, бредни нести. А потом сама заметила — пришли ко мне ребятня, да рассказала я им про тебя… и про магию и что отправила в Арагон. Как с языка сорвалось. Не управляю я больше им. Не говорю больше с людьми. От беды лишь уйти. Адан не ушел… Болтать много начал, и сожгли жители его дом. Так пришли толпой и сожгли. Надеялись, что он в доме будет. А он в лесу сидит, как леший какой. Проклятая вода там, проклята.

Тетушка продолжила дальше бормотать под нос. Решив не тревожить её больше, я встала и подойдя к двери, обернулась было сказать ей слова поддержки, но они не шли. Вздохнув, я вышла