Когда ты перебралась в Лос-Анджелес, я некоторое времявыжидал, пока, так сказать, осядет пыль, и в конце концов приехал, чтобыувидеться с тобой. Именно с тобой, хотя я и утверждал, будто соскучился поЭнтони и Хлое. Ты, к счастью, уже немного успокоилась, и вот, после долгогоперерыва, мы с тобой встретились лицом к лицу. Откровенно говоря, я чувствовалсебя паршиво, но все же сумел справиться с собой и рассказать тебе нее, какесть, честно и без прикрас. Сейчас я понимаю: но всем, что со мной случилось,виноваты уязвленное самолюбие и гордыня, но тогда я этого не знал. Я простопопросил тебя забыть все плохое, что произошло между нами, и попробовать начатьнашу жизнь с чистого листа. Хотя бы ради детей, сказал я, но это былонеправдой. Я просил вовсе не ради детей, а ради себя самого, потому что все ещелюбил тебя… И сейчас люблю, — просто добавил Джейсон. — Я любил тебявсегда, Кэрол… То, что произошло между мной и Наташей, было лишь временным помешательством,и ты не могла этого не понимать. Но ты не приняла меня, и я не вправе тебя вэтом винить. Я больше не был тебе нужен. Ты держалась со мной очень корректно,но если в двух словах, то ты совершенно недвусмысленно послала меня далеко инадолго. Ты сказала, что между нами все кончено, что ты любила меня, но я убилвсе чувства, которые ты ко мне испытывала, и что тебе очень жаль, что из-засвоей работы тебе приходилось слишком часто уезжать. Еще ты сказала, что, еслибы я тебя попросил, ты попыталась бы что-то придумать, чтобы сниматься не такмного, хотя я не думаю, чтобы у тебя что-нибудь вышло. Во всяком случае, не всамом начале, когда ты на всех парах неслась к успеху, к славе. Твоя карьерабыла настолько успешной, что ты была не в силах от нее отказаться.

В конечном итоге я вернулся в Нью-Йорк, а ты осталась вЛос-Анджелесе. Прошло еще сколько-то времени, мы оба успокоились и даже сталидрузьями наши дети выросли — и мы тоже. Вскоре ты вышла замуж за Шона, и я былискренне за тебя рад. Шон оказался очень хорошим человеком, к тому же онпрекрасно относился к Энтони и Хлое. Когда он умер, я от душ и тебесочувствовал. Я оказался никудышным мужем, а ты… ты всегда заслуживала того,чтобы быть счастливой, и Шон, как мне представляется, сумел подарить тебенесколько лет самого настоящего счастья.

Что касается нас с тобой, то мы остались друзьями. В будущемгоду мне исполнится шестьдесят, и я по-прежнему один — у меня нет ни жены, нилюбовницы. Наташа все еще красива; ей сейчас тридцать девять, к тому же онасделала несколько дорогостоящих пластических операций. В последнее время я двараза в год езжу в Гонконг, чтобы навестить дочерей, хотя для них я совершенночужой человек. Девочкам сейчас семнадцать и восемнадцать; они очень красивы иуже работают в модельном бизнесе. Алименты, которые я им выплачиваю, сравнимы сгодовым бюджетом какой-нибудь африканской страны; впрочем, Наташа приучила ихжить на широкую ногу. Со своими единокровными сестрами Энтони и Хлоя никогда невстречались, но, я думаю, они ничего не потеряли.

Джейсон протяжно вздохнул и виновато посмотрел на Кэрол.

— Вот, собственно, и все, — сказал он. — Мы стобой все еще друзья, и хотя я по-прежнему люблю тебя, мне кажется, что тебехорошо и одной. У меня никогда не было ощущения, будто ты сожалеешь о том, чтоне вернулась ко мне, не дала мне второго шанса — особенно после того, как втвоей жизни появился Шон. Я не нужен тебе, Кэрол. Деньги, которые тызарабатывала, я помещал для тебя в разные ценные бумаги, которые сейчасприносят очень неплохие дивиденды. До сих пор ты время от времени обращаешьсяко мне за советом. И ты, и я — мы оба готовы в любой момент прийти друг к другуна помощь, но я понимаю, что на большее мне рассчитывать вряд ли стоит. О нашейс тобой жизни я сохранил самые теплые воспоминания; они приносят мне утешение исогревают в трудную минуту, поэтому мне искренне жаль, что ты ничего не помнишьо тех временах. Нам с тобой действительно было очень хорошо вместе, и янадеюсь, что в один прекрасный день ты все вспомнишь. Сам я с благоговениемвспоминаю дни и часы, которые мы провели вместе, и сожалею о том, что причинилтебе столько боли. Правда, я дорого за это заплатил, но, наверное, я заслуживаюи более суровой кары…

Джейсон не говорил, а исповедовался, и, слушая его, Кэрол почувствоваласебя тронутой до глубины души.

— Я надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь, —добавил он. — Я даже думаю — ты меня уже простила, простила давным-давно.Во всяком случае, в наших отношениях больше нет ни горечи, ни острых углов.Отчасти это, наверное, работа времени, но я уверен, что все дело в тебе. У тебящедрое и доброе сердце, Кэрол. Ты была прекрасной женой и замечательной матерьюнашим детям, и я буду вечно благодарен тебе за это.

Джейсон умолк и, словно ожидая чего-то от Кэрол, устремил нанее встревоженный взгляд.

— Ты многое пережил, — сказала Кэрол, заметноволнуясь. — Спасибо, что поделился со мной. Мне очень жаль, что я слишкоммного думала о работе и не сумела стать для тебя хорошей, внимательной женой, вкакой ты нуждался. В молодости люди часто совершают ошибки, о которых потомжалеют.

Кэрол на минуту прикрыла глаза. После всего, что ей пришлосьвыслушать, она чувствовала себя старой и разбитой. Ей хотелось спать, но оназнала, что должна о многом подумать. Рассказ Джейсона глубоко тронул ее, новместе с тем в памяти Кэрол ничто не отозвалось, и никакие новые подробности,кроме тех, о которых сообщил Джейсон, не всплыли на поверхность. У неесложилось впечатление, что Джейсон искренне пытался быть объективным, ноединственным, кого он осуждал, оказалась русская супермодель. Впрочем, судя потому, что узнала Кэрол, эта прожженная девица заслуживала и более резкойоценки. Джейсону достался яркий плод с гнилой сердцевиной, и он это понимал,как понял наконец, что Кэрол всегда была ему преданной и любящей женой. Он самсказал ей об этом, и Кэрол решила, что, возможно, ей и вправду не в чем себяупрекнуть.

— Я очень рад, что ты выжила, — сказал ей напрощание Джейсон, и Кэрол почувствовала, что он говорит это от всегосердца. — И я, и дети тоже… Даже представить себе не могу, как бы мы всежили дальше, если бы ты… если бы с тобой случилось самое плохое. Надеюсь, твояпамять к тебе вернется, но, даже если этого не случится, знай: мы все оченьтебя любим.

— Я знаю, — негромко отозвалась Кэрол. — И ятоже вас всех люблю. И тебя…

Он ничего не сказал — только поцеловал ее в щеку и быстровышел. Глядя на закрывшуюся за ним дверь, Кэрол подумала, что, несмотря на своипрежние ошибки, Джейсон совершил сегодня нечто очень важное. Он не только вернулей часть потерянного прошлого — он подарил ей дружбу, которая обладалаособенным, неповторимым ароматом.

После Дня благодарения и выходных Энтони и Джейсон должныбыли возвращаться в Нью-Йорк. Хлоя тоже собиралась вернуться в Лондон, ее ждалидела и Джейк, который звонил ей уже несколько раз. Он говорил, что соскучился иждет не дождется, когда она приедет. Решение это далось им всем нелегко: каждыйиз троих чувствовал себя дезертиром, хотя Кэрол уже не угрожала никакаяопасность. Правда, и до полного выздоровления было еще далеко, однако сейчасникто из них все равно ничем не мог ей помочь. Только время могло ответить навопрос, станет ли она прежней Кэрол Барбер, или ей не удастся восстановитьсяполностью.