Но настрой на спокойный сон уже испарился. А любопытство как раз таки проснулось. Поэтому, убедившись, что силой меня никуда не потащат, и заметив, что в глазах Аскара появилась заинтересованность вместо страха, убрала баночку на место.

– Куда пойдем? – спросила я, зевнув, и села на постели, укутанная одеялом.

– Сюрприз, – заулыбался довольный маг и украдкой стряхнул со лба капельку пота. Потом покосился на матрас и рискнул задать вопрос: – Адские?

– Ага! – радостно подтвердила я. Сам же видел! Он жадно облизнул губы.

– Подари одну на опыты, а? – выдохнул маг.

– Обойдешься! Мне их жалко! – возмутилась я от его наглости.

– А меня, значит, нет? – обиделся он.

Я в ответ молча ухмыльнулась. Не признаваться же, что просто хотела показать, что я не так безобидна, как всем кажется. И что если он вознамерился бы потащить меня силой, то кто знает… Вдруг василиск появился бы? А оно мне надо?

Но на праздник уже захотелось. Очень! Ради меня никто еще вечеринку не затевал, поэтому, плюнув на предупреждение декана и решив, что я при случае сама смогу за себя постоять, кивнула Аскару на выход.

– Дай мне пять минут, собраться.

Он послушно покинул мое жилище, и я оделась в полюбившуюся кожаную форму. Накинула плащ и выглянула наружу.

Возле палатки стояла вся новая группа и терпеливо ждала моего появления. Прямо под градом, закутавшись в такие же антистихийные плащи.

Встретили меня радушно, несмотря на ужасные погодные условия. Улыбающиеся и тихонько переговаривающиеся одногруппники потрепали меня по плечу, пообещав незабываемое веселье, и Семар открыл подрагивающий голубоватый портал. Один за другим адепты шагнули внутрь, и Аскар буквально забросил растерянно стоящую меня следом за остальными.

На смену бьющему по телу граду явилась теплая звездная ночь на берегу небольшого озера. В жаркие дни мы с ведьмочками часто здесь купались, дразня надменных русалок, но ночью я посетила его первый раз. Хорошо, что территория Академии включает в себя не только Парк, иначе адептам совсем негде было бы отдыхать.

Здесь было красиво. Черная гладь воды отражала лунное сияние, изредка с тихим плеском выпрыгивали разноцветные рыбки, сверкая блестящими боками. В прибрежной зоне росли вековые сосны, но даже они не выглядели в темноте жутко.

Парни развесили на ветвях деревьев осветительные огоньки, имеющие оттенок подконтрольной магии: красные, голубые, желтые, фиолетовые и даже почти черные. Касси развел костер, вокруг которого мы расселись, постелив на траву свои антистихийные плащи. Адепты достали нехитрую снедь – хлеб и овощи. Пара черноглазых оборотней принесли ведро, в котором оказалось замаринованное мясо, и принялись жарить его на огне. Кто-то достал гитару и стал ее настраивать, играя простенькую мелодию, прерываясь, чтобы подкрутить колки. Кто-то выгружал из-за пазухи самогон, наливку и вино.

Я смотрела на эти хлопоты и постепенно проникалась всеобщим приподнятым настроением. Было шумно, весело и очень хорошо и умиротворенно. К запаху дыма и сосновой смолы добавился умопомрачительный аромат жарившегося мяса. В мою руку сунули стакан с красным вином, и, прежде чем я успела отказаться, встал Семар, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Итак, друзья! В нашем сплоченном коллективе прибавление! Маленькое, симпатичное и почти беззащитное прибавление, которое уже стало предметом зависти всего потока.

Маленькое прибавление в моем лице слегка смутилось.

А парни заулыбались и дружно отсалютовали мне своими наполненными стаканами. Я даже растрогалась… Мои новые одногруппники наперебой рассказывали веселые истории, мы вместе смеялись, и факультет Контроля перестал казаться мне ужасным. Захотелось самой научиться уничтожать монстров, блокировать чужую магию и сделать первую вылазку в Парк – каждый из них вспоминал о первом проведенном там занятии с восторгом и смеялся над давнишними страхами.

Слушая болтовню адептов, я заметила, что погода начала меняться.

Резкий порыв ледяного ветра заставил поежиться. Второй такой же словно донес далекий протяжный крик о помощи, но такой слабый, что я его скорее почувствовала, чем услышала.

– Ты чего? – напрягся рядом Аскар, заметив, как я прислушиваюсь и озираюсь по сторонам.

– Не знаю, – ответила я, не прекращая прислушиваться. – Касси, а ты ничего сейчас не слышал?

Все-таки у оборотней слух в разы лучше моего, и еще нюх присутствует. Если мне не показалось, он точно услышит. Касси сделал знак всем умолкнуть и закрыл глаза, сосредоточившись на звуках.

– Всхлипывает кто-то, – сказал он через некоторое время и внимательно всмотрелся в темноту.

– Справа, у самой воды, девушка, – конкретизировал, прислушавшись, Ресс, один из черноглазых братьев-оборотней, снабдивший нашу компанию мясом.

– Посмотрим? – предложил Аскар, поднимаясь с земли и разминая пальцы.

Я тоже встала, отряхнула штаны, поправила куртку и проверила в карманах наличие запасов порошков.

– Ты здесь жди! – увидев мое решительное выражение лица, строго сказал он. Остальные парни согласно кивнули.

– Вот еще! – возмутилась я. Неужели они действительно на это надеются? Сами нарассказывали мне историй, от которых дух захватывает, а как идти смотреть, так без меня?

– Там может быть опасно, – нахмурился Аскар. – Мы сами разберемся.

– Кому-то нужна помощь, я ее и окажу, пока вы будете разбираться с обидчиками, – ответила, разозлившись. Кто он такой – решать за меня? Я такой же адепт факультета Контроля, как и он, и, чтобы доказать это, пойду в любом случае, пусть хоть вся группа будет против. Но Семар равнодушно пожал плечами и махнул рукой, прекращая наш спор.

– Ведьмочки лечить умеют, вдруг понадобится. Пусть идет. Нас много, справимся, – уверенно заявил он.

– Интересно, кто бесчинствует… – задумчиво проговорил Касси и втянул ноздрями воздух. Но, похоже, так ничего и не унюхал, судя по недовольному лицу.

– Хоть бы это были бесы, – поднимаясь следом, мечтательно протянул Кир – некромант с гладкими черными волосами, собранными в хвост. – Давненько по основной специальности не тренировался…

– А почему именно бесы? – не поняла я.

– Так красота же: задушил – оживил, задушил – оживил, задушил – не захотел оживлять, так оставил, через неделю оживил… Ни пылинки, ни грязинки на руках. А то вампирам приходится колья в сердце втыкать, иначе сами оживают, никакой тренировки. Оборотням головы отрубать – а то регенерация, мать ее… – он вдруг посмотрел на меня с повышенным интересом. – А ведьмочек легко убивать? Может, перед зачетом как-нибудь…

– Трудно! – спрятавшись за Касси, ответила я. – Намаешься со мной, лучше беса себе найди.

– Так они бесплатно не соглашаются, – печально вздохнуло молодое дарование. – Командировочные им надо, суточные, еще и зарплату… Жмотье!