Присмотревшись, я заметила выглядывающий из-под стола сапог. Один из стражников сразу же метнулся к смотрителю, проверил его.

- Без сознания, но жив. Очнется.

Мы пошли дальше.

- Он должен быть здесь, - один из стражников отпер одну из дверей, я заглянула внутрь - никого. Лишь голые стены, лежанка у малюсенького зарешеченного окошка под потолком, древний стол, на нем пустая миска.

- Тут есть еще один выход? - спросила я.

- Туда, - показал один из стражников, побежав вперед.

Я еле поспевала за ними, а в голове царила лишь одна мысль - "хоть бы Рихарт остался цел".

Мы поворачивали то направо. то налево. Эта треклятая тюрьма была самим настоящим лабиринтом. Впереди послышались чьи-то шаги. Сперва я приняла их за стук собственного сердца, но поняла, что это не оно.

- Быстрее, - подогнала сопровождающих меня солдат.

Мы повернули за очередной угол и увидели их.

Рихарт был в рваной рубахе и брюках, с черным мешком на голове. Альрианна в привычной для неё броне, с парой мечей за спиной и с хищным, ненавистным взглядом. Этим взглядом она сверлила меня насквозь, заставляя каждую клеточку тела просить повернуть назад.

Но я не отступала. Смотрела на неё, пока стражники обнажали мечи.

- Вернись! - крикнула я.

Она не ответила, лишь на мгновение отвела взгляд в сторону. А потом одним резким движением выхватила оружие, громко закричала громким, нечеловеческим голосом, мгновенно разнесшимся по темнице, а может, и по всему замку.

А затем она ринулась в бой.

Бой был коротким. И неудачным для пары пришедших со мной охранников. Все произошло настолько быстро, что я даже не заметила, как они оба оказались на полу.

Треклятые демоны!

Хорошо хоть крови не было. Один из них держался за голову, второй за ногу.

Я склонилась, осмотрела - ран нет. Только шишка будет. Альрианна же, схватив пленника, удалялась прочь.

- Стой! - крикнула я и мои слова отразились от стен коридора громким эхо.

Только сейчас я почувствовала, что тут холодно. Очень холодно. Кожа буквально становилась гусиной. А может, это все было от нервов? Не важно. Нужно остановить её. Только как?

- Возвращайся на бал, - не оборачиваясь, рявкнула Альрианна.

- Зачем тебе это?

- Приказ Альгериона - вывести его из дворца и прикончить.

- Альгерион не отдавал такой приказ! - воскликнула я, бросилась к Альрианне, но тут же напоролась на уставленный в мою сторону меч.

- Не подходи, - зашипела она. - Братец точно будет не рад, если я тебя прикончу, но если нужно остановить - остановлю.

Хищный оскал и морщины на лбу драконицы однозначно говорили, что она это сделает. Стоит только дернутся.

- Альгерион не отдавал тебе приказ его казнить! Это кто-то другой! - попыталась объяснить я, все еще не веря, что принц может казнить Рихарта.

Хотя...

Может. Не он, а та сущность, что в нем сидит. Демон почувствовал угрозу и решил от неё избавиться самым прямым способом.

- Альгерион зачем-то с тобой играется, - забормотала она. - То пытается тебя убить, то сделать своей женой. Пусть играется, если он так хочет, но раз он сказал прикончить этого ледяного червяка - то так тому и быть.

- Когда он сказал тебе это сделать? - спросила я.

- Не важно. Это не твое дело.

- Может, сходим к нему и спросим обо всем лично?

Эта моя фраза окончательно разозлила драконицу. Она сверкнула глазами, презрительно фыркнула.

- Кажется, придется тебя связать.

С этими словами она пошла на меня, а я медленно попятилась назад. Ну и что теперь? Конечно же, мне не убежать от опытной воительницы. Мое сердце мигом оказалось в пятках, а пальцы до боли сжались в кулаки.

Я пятилась а Альрианна подходила все ближе и ближе. Мое сердце стучало с какой-то бешеной силой. Время словно бы замедлилось, картинка перед взглядом расплылась, и лицо Альрианны казалось размытой кляксой. Руки сами пытались сотворить какой-то магический знак, но ничего не получалось.

Проклятие!

 Может, Рихарт сумеет сбежать. пока она отвлеклась на меня? я посмотрела за её плечо, но пленник все так же сидел с мешком на голове. Зараза.

И тут совершенно внезапно я ощутила чье-то касание на руке. Кто-то схватил меня за запястье, повернул и я мигом оказалась за спиной у Рихарта.

Разглядеть его не успела, но узнала сразу.

Если он здесь. то кто пленник?

- Альрианна, всегда знал, что тебе не хватит мозгов, чтобы править, - дракон издал тихий смешок.

- Что? - она развернулась. посмотрела на пленника, потом на Рихарта, снова на пленника.

- Это экзорцист, прибывший сюда по приглашению Дисейла. Пусть извиняет. что ему пришлось подменить меня в тюрьме, но только во время маскарада стража была настолько занята, что мне удалось вдоволь обшарить дворец.

Альрианна на миг застыла, затем достала меч.

- Не надо меня убивать. Убийство консула на территории дворца - ледяной король такое точно не одобрит, - остановил её Рихарт. - Скажи лучше что это.

Дракон достал из кармана прозрачный кристалл с чем-то красным внутри, повертел его в пальцах, бросил Альрианне. Та поймала его на лету, всмотрелась.

Пока она рассматривала кристалл, я радовалась за Рихарта. Он жив! Но если она захочет его убить - то убежать нам будет трудно. К тому же узкий коридор явно не даст превратиться в дракона, а поблескивающие за спиной Альрианны мечи говорили, что в человеческом облике она точно справится с ледяным драконом.

Но я не отступала. Стояла и смотрела на неё. А с её лица проглядывало удивление.

- Где ты это взял? Шарил в кабинете брата?

- Шарил не я, а Дисейл. Он отправил тебе приказ через переговорный кристалл в кабинете Альгериона. Они искажают голос, так, что не разберешь. Можешь отдать магам на экспертизу. Они точно скажут кто последний им пользовался.

Дисейл...

Вот же мерзкий червяк.

- Зачем это ему? Он всегда верно служил Альгериону.

- Пойди и сама его спроси, - Рихарт развел руками. - Наверняка хотел, чтоб ты меня прикончила, а потом доложить обо всем двору Льда. Посеять вражду. Устал сопротивляться инстинктам или у него что-то личное. Сразу не скажешь.

- Если ты врешь, ледяной...

 Голос Альрианны походил на шипение.

- Если вру - можешь меня казнить.

- Идем, - бросила Альрианна.