- А с этим что? - спросил Рихарт. -  Все-таки он - один из лучших экзорцистов из ныне живущих.

- Подождет.

Слава богам, Альрианна послушала, хоть все еще бросала неодобрительные взгляды на меня и Рихарта.

Назад мы шли не тем путем, что я пришла сюда. Направились вперед, через небольшую дверь вышли на улицу, где открывался вид на огромный, тянущийся к горизонту лес, переходивший там в исполинские горы с заснеженными шапками. Над покачивающимися верхушками деревьев парили стаи разноцветных птиц, слышались крики какого-то животного, а над всем этим рассыпалось множество больших и маленьких звезд. Хоть был поздний вечер, но от их света казалось, что ночь осталась сегодня дома и не вышла на работу в свою смену.

Оставался лишь вопрос "как мы оказались так высоко?", но сейчас он волновал меньше всего.

Мы поднялись по узкой наружной лестнице. в какой-то момент казалось, что я зацеплюсь и упаду. потом была дверь, еще один коридор, большущий зал с огромным, на всю стену, органом. Что за гигантомания у этих драконов?

Вскоре впереди послышалась музыка. Значит, мы на правильном пути.

- Подожди, - Рихарт жестом остановил Альрианну. - Если он вот так нас троих заметит, то что-то заподозрит. Кто его знает что у него на уме? А не заметить тебя там будет сложновато.

- Что ты предлагаешь? - фыркнула драконица. - Мне нарядиться в платье и станцевать с ним?

- Мы сами сходим внутрь, найдем его, и выведем - сказал Рихарт, доставая из кармана черную закрытую маску.

* * *

Ни Альгериона, ни Дисейла внутри я не видела. Несколько пар кружили на танцплощадке, другие гости разговаривали, третьи угощались вином и едой. Девушка, у которой я увела принца перед самым танцем кружила в центре зала с молодым и высоким земляным драконом и, как только увидела меня, бросила презрительный взгляд. Не до неё сейчас.

Рихарт, кажется, тоже его не видел.

- Не подскажете где принц? - спросил он прошедшего мимо незнакомого мне пожилого огненного дракона.

- Готовится огласить свой выбор, - пожал плечами он, будто его спросили что-то в стиле "какого цвета трава".

И Дисейл с ним. Что же, придется подождать.

- После официальной церемонии я постараюсь отвести Дисейла к Альрианне. Ты будешь занята принцем, - Рихарт озлобленно говорил из-под маски.

- Ты злой из-за того, что тебя посадили в темницу?

- Нет, я сам им попался. Надо же было как-то проникнуть сюда, - ответил дракон. - А вот из-за того, что ты выбрала Альгериона, позлиться стоит. Позволь хоть пригласить тебя на последний танец. вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся. Я точно не захочу.

Я не хотела отвечать. Взяла его руку и направилась вместе с ним в центр зала. Он обнял меня за талию и от его прикосновений сразу же стало тепло. Я не знала почему, он ведь ледяной дракон. А потом дошло - из-за чувств.

Музыка заиграла громче, темп ускорился, а грустные глаза Рихарта, смотрящие на меня из-за маски, на миг повеселели. Всего на миг, но этого хватило, чтобы заставить грустить и меня.

Я даже подумала над тем чтоб просто уйти.

Мы медленно кружились в танце ловя взгляды окружающих. Наверняка они думали что-то вроде "королева танцует с непонятно кем". Но мне было плевать. Рихарт мне здорово помог, хоть поначалу и не понравился.

Танец ускорился и уста дракона растянулись в усмешке, хоть глаза все еще оставались грустными. Всего на миг я заметила Равенну и Глетхема. Они сидели в углу глаза и смотрели на нас, наверняка подумав, что я уйду от них с Рихартом.

Все демоны, предатели, отборы в этот момент словно исчезали в бездне, как и окружающие нас люди и драконы. Мы будто были одни в целом мире - только я, Рихарт и музыка. В какой-то момент у него на глазу даже показалась слеза.

Музыка играла все быстрее и громче. Мы держались за ладоши, подпрыгивали ей в такт, потом он схватил меня, поднял, раскрутил так, что все вокруг размылось. Я и  не заметила, как оказалась лежащей на диванчике в углу зала, а рядом стоял Рихарт со все тем же грустным взглядом.

На миг я решила, что прямо сейчас брошу все - дворец, отбор, Альгериона, его демона и навсегда уеду с Рихартом куда-нибудь подальше отсюда.

Но сделать так я не могла.

Альгерион и Дисейл уже были в зале. Первый восседал на троне, а второй стоял рядом с ним с большим листом бумаги и готовился зачитать речь.

- Всем-всем, - сказал он, разворачивая лист, - именем трона огня...

Я встала, посмотрела на распорядителя. тот выглядел совершенно спокойным, ни капли не нервничал. Может, это не он за всем стоит?

- Сейчас принц огласит свой выбор, - сказал он, отошел назад, а Альгерион поднялся с трона. В мгновенье он окинул зал, словно искал кого-то, а я сделала шаг вперед.

Но он не смотрел в мою сторону.

Принц глядел на ту самую девушку, которой я не дала потанцевать с ним.

Что за чепуха? Ведь все...

В этот момент я не знала что думать.

Часть меня радовалась тому, что мне не придется принимать высоких послов, улыбаться на торжественных мероприятиях не самым приятным людям и носить тугие корсеты.

Другая часть чувствовала себя обманутым ребенком, которому пообещали конфету, но так и не дали.

Альгерион протянул руку к той девушке и она с гримасой удивления на лице пошла к нему. Наверняка нам обоим казалось, что это сон и он вот-вот закончится. Взглянула на Рихарта. Тот тоже стоял в недоумении.

Альгерион же молча взял девушку за руку, склонил голову, она широко улыбнулась, склонилась в реверансе.

- Выбор сделан! - огласил Дисейл.

Зал зааплодировал, заиграла музыка. Принц и его избранница ушли в дверь позади.

- Свадьба назначена завтра в полдень. Ждем вас всех!

грохот аплодисментов обрушился на меня громом. Даже Равенна и глетхем стояли с широко раскрытыми ртами.

- Куда они ушли? - спросила я Рихарта.

- К огненному озеру. Дисейл тоже там.

- Пошли. Нам все еще нужно остановить его, - сказала я, пытаясь выбросить только что произошедшее из головы.

Ну не выбрал он меня - и пес с ним. Передумал или увидел в той девушке больше качеств, достойных королевы.

Ну не оставлять же его с чокнутым распорядителем что бы тот не задумал.

Вслед за Рихартом я вышла из зала через боковую дверь. За ней расположилась оранжерея. Меня окружили никогда не виданные мной ранее деревья с фиолетовой, слегка светящейся листвой, кустики, двигавшие листьями сами по себе, без малейшего дуновения ветра, а над головой висел огромный оранжевый цветок.

В нос проникли всевозможные запахи, даже вкус у воздуха тут был необычный, сладкий с нотками корицы.