— ...Господин Земской, мы так не договаривались! Эта ненормальная женщина погналась за мной, когда я начал выступление! Я требую двойной гонорар и компенсацию за моральный ущерб! Она испортила мой прекрасный костюм!… — псевдо-Басков торопливо тараторил без умолку, поэтому невозможно было разобрать его эмоциональную дальнейшую речь на повышенных тонах.

Что-о-о?

Это я ненормальная?!

С какой планеты свалился этот хам?!

Минуточку.

О чем он не договаривался с господином Земским?

Каким же, интересно, боком Влад связан с сумасшедшим в стразах?

Его русая макушка выглядывала из-под взъерошенных волос собеседника, который бойко жестикулировал руками, тем самым подчеркивая степень испытываемой им экспансивности. Опустив взгляд чуть ниже, я заметила внушительного объема букет цветов в руке Земского.

— Да, да, разумеется… — рассеянно отзывался в ответ, стараясь высунуться из-за плеча мечущегося перед ним чудика. — Здесь достаточно, — Земской всунул артисту маленькую бумажку, напоминающую чек. Хлопнул беднягу по плечу и оставил наедине с распиравшим его возмущением.

— Но… — тот моментально оборвал словесный поток, проводив Влада разинутым ртом.

Я увлеклась их переговорами и забыла о том, что собиралась выбраться из воды. Сердито сдвинув брови, наблюдала за торопливым передвижением моей будущей жертвы расправы.

Насколько я поняла, было идеей Земского чуть не лишить меня рассудка вырядившимся Басковым незнакомца, который, ко всему прочему, жуткая истеричка.

— Лика, ты в порядке?! Не ушиблась? — обеспокоенный Ромео опустился на колени, бросив цветы рядом с собой, и вытянул ко мне руки, чтобы помочь вылезти из бассейна.

— Жду объяснений, — я упрямо оттолкнулась от бортика и отплыла немного назад.

— Это… мой неудавшийся сюрприз, — сожалеющим голосом внес ясность Земской, подворачивая рукава кремовой рубашки. Он облизал губы и вздохнул, решая, с чего начать развернутое пояснение к цирку, свидетелем которого я стала после пробуждения. — Я пригласил парадиста, чтобы сделать тебе приятное. Ты же упомянула, что любишь Баскова. Из-за плотного концертного графика он не смог спеть тебе лично, поэтому я всю ночь занимался тем, что искал достойную ему замену, сумевшую добраться сюда в кротчайшие сроки.

О, господи.

Я, черт возьми, его убью. Затяну в воду и утоплю.

Потому что это чудовищно глупо.

Потому что это безгранично мило.

Спонтанная инициатива чуть не стоила мне психики. А если бы в момент, когда я погналась за нанятым певцом, в моей руке оказалось что-то увесистее подушки и тверже?!

— Весьма изобретательный способ, — промямлила я. — Но мне не нравится Басков… боже, я же тогда ляпнула первое, что пришло на ум, Влад! — простонав, накрыла лоб мокрой ладонью. Хотелось уйти под воду и не всплывать.

— Я, — вдруг хохотнул Земской, — полный кретин.

Черт меня дернул, потому что я невольно улыбнулась ему в ответ. И мы разразились несдерживаемым смехом. Влад, проведя языком по нижней губе, снял ботинки, погрузил ноги в воду и соскользнул с бортика. Ткань рубашки мгновенно промокла, стала прозрачной и облепила мускулистое тело.

Земской подплыл ко мне достаточно близко, чтобы я смогла потеряться в темном пространстве зрачков, на несколько тонов отличимых от радужки.

Его глаза — разбавленная бесовским огнем, тягучая, засасывающая карамель.

Я явственно ощутила, как мои внутренности скрутило в узел.

На границе стремительно нарастающего пульса и меркнущего здравомыслия рябил самоконтроль. Взгляд напротив — колкий, обжигающий разрядом сотен шаровых молний в каждой клеточке моего тела. От вздорного возродившегося желания, пронзившего естество, в венах закипела кровь.

— Я думал о том, что ты сказала мне вчера, — произнес он хрипло, в полголоса.

Я проследила взором за тем, как Влад поместил в свои ладони мои руки.

— Я не готов мириться с тем, что ты отвергла меня, сделав это для утешения гордости, но не потому, что на самом деле желаешь разорвать между нами всякую связь.

Бесшумно сглотнув и взмахнув ресницами, я вновь подняла взгляд на его лицо.

— Но я действительно хочу оставить «нас» в прошлом, — сказала без ожидаемой непоколебимости.

Влад улыбнулся.

— Не верю. Ни одному из твоих слов. Я не сдамся. Я заполучу тебя.

— Этот бой заранее обречен на фиаско, — вскинула бровь.

Он повторил мой жест.

— Неужели?

Влад притянул меня к себе, впившись яростным поцелуем в мои приоткрывшиеся на коротком вдохе губы. Жадно и страстно терзал мой рот. Я до последнего сопротивлялась, но со стоном впустила его язык глубже.

Отстранившись, он взглянул на меня сверху-вниз. Кофейные глаза застыли на моих влажных губах. Влад прикоснулся к ним большим пальцем и обвел по контуру. Надавил на нижнюю, чтобы проникнуть внутрь вновь, ощутить мой вырвавшийся из груди резкий вздох.

— До сих пор считаешь, что выстоишь против меня?

— Да, — о, я сейчас совершенно иначе думала…

— Лучше будь со мной на одной стороне.

Играя, Земской провел кончиком языка по моей скуле и направился к губам. Однако не достигнул их и немного отстранился.

— Для начала… — вынул из воды мою правую руку. — С этого момента я официально на испытательном сроке, в течение которого обязуюсь сделать все, чтобы ты была самой счастливой женщиной в этом мире. В прочем, как и после вступления в права твоего законного мужа, детка.

— Что? — запас моей гениальной фантазии сузился до этого коротенького словечка.

На безымянном пальце скромно сверкало обручальное кольцо с нескромным бриллиантом.

Когда оно успело там оказаться?!

Хорошенечко проморгавшись, я долго переводила лишенный осмысленности взгляд от кольца к счастливому лицу Земского. После того, как повторила сие действие около тысячи раз, перестала, застывшим взором принявшись сверлить украшение.

— Прямо сейчас ты сделал мне предложение, или я ошибаюсь? — удивительно, как в такой момент я могла говорить сдержанным тоном.

Влад подтвердил первый озвученный мною вариант тем, что притянул к себе, заключив в тугое кольцо объятий, и невинно поцеловал в лоб.

— Ты в ловушке, из которой только один выход, — в ласковой улыбке он приподнял левый уголок рта. — Под венец.

— А если сбегу?

— Не сомневайся, я прослежу, чтобы до конечного пункта мы добрались рука об руку, — подмигнув, Влад подхватил меня на руки и крепко поцеловал в губы. — Я не отпущу тебя, Лика.

Со всей ответственностью заявляю, что я…. ВЛИПЛА ПО ПОЛНОЙ!