– Полетели, – проговорила Ния, – поспим в комфортабельной постели. Такой у меня никогда не было. Отведали бы еще раз его вкусные яства.

– Полетели, – повторил Грин, – один день ничего не значит.

Дверь приветливо распахнулась, словно Трафик ожидал гостей.

– Я рад, что вы все живы.

– Мы принесли тебе хорошую весть: Циклопа больше нет, он сгинул, – сказала Илона, – передай весть людям, чтобы они возвращались спокойно.

– Как это случилось? Более сильные мужи положили свою голову.

– Циклоп рассыпался на отдельные песчинки, – сказал Хант.

После вкусного ужина ребята улеглись в мягкие комфортные постели. Илона осталась с Трафиком. Ей нужно было поговорить с ним.

– Отведай еще чего-нибудь.

– Я насытилась, спасибо. Возможно, Трафик, ты бы прояснил некоторые моменты. Где в Ангории, или в других странах, либо во всей Антарии происходили непонятные или бессмысленные злодейства, похожие на те, что происходили у вас?

– Я давно живу вдали от людей…

– Может быть, ты знаешь кого-то, кто обладал обширной информацией о мире и происшествиях в нем.

– Много лет назад до меня доходили слухи, что где-то жил могучий волшебник. Говорили, что у него нет тела, лишь одна голова. Говорили также, что он знал все, что где-то происходило. Я не знаю, так ли это на самом деле или просто сплетня.

– Возможно, это не просто слух.

Трафик с интересом отнесся к словам Илоны. Он всегда без особого доверия относился к рассказам о человеке, у которого есть только голова. Куда девалось тело, об этом никто не говорил. Доверие молоденькой девочки к старым сплетням немного озадачило его.

– Благодарю тебя, Трафик. Сам того не ведая, ты оказал мне большую помощь…

Усталость и пережитые за день волнения привели Илону к мягкой постели. Она мгновенно заснула, до половины ночи спала без сновидений и так крепко, словно за ужином в ее тарелке была лошадиная доза снотворного. Затем перед ее глазами происходили события, как бы почерпнутые из фильмов ужасов. Вначале непонятная сила крепко прижимала ее к огромному толстому столбу с острыми шипами, а ураган крутил вокруг столба, раздирая ее тело. Затем, без всякого перехода, Илона оказалась внутри огромной мясорубки, та резала ее тело на кусочки. Далее Илона увидела себя лежащей на раскаленной сковородке, кто-то зажимал ей рот и лез в кармашек.

Илона проснулась и оттолкнула чужую руку.

– Ты кто? Что тебе нужно?

– Ты нашла камни? Мне приказали взять их у тебя.

Десятка два маленьких змеек ухватились за хитоны послов острыми зубами и били хвостами. Магистры вцепившихся гадов отрывали и сбрасывали, их одежда стала дырявой, как решето. Одна из особей вдруг выросла до размера питона, обвила Банура, сдавила его в мощных объятиях. Тот стал задыхаться. Квинт послал молнию в рептилию, она превратилась в облако черного дыма.

Платформа стала свободной от пресмыкающихся, и Квинт окружил ее защитным, магическим полем. Теперь окончательно стало понятно, что атаковали послов не живые материальные твари, а создания человека, плод фантазии какого-то крутого волшебника. Вывод напрашивался сам собой, кто-то очень не хотел, чтобы посланники Магистрата выполнили возложенную на них миссию.

– Вот такие дела, коллеги. – Квинт оглядел своих товарищей. – Мы стали объектом интереса злой силы. Она открыла сезон охоты на нас, чтобы мы не встретились с Ратоном и Тимуром. Сегодня мы остались целы и невредимы. Что дальше?

– Нужно убраться отсюда на самом быстром транспорте, – предложил Гранин.

Банур покачал головой:

– Слишком опасно. Преследовавшему нас могучему волшебнику легко разрубить линию телепортации, тогда обратная трансформация стала бы невозможна. Кроме того, нет у нас пункта назначения.

– Колин взломал защиту Тимура и Ратона, – сообщил коллегам Квинт. – Он поведал мне, что беглецы находятся на острове Тонхо, они закрылись магической броней от всевидящего ока зеркала Магистрата и от возможного нападения.

– Кто же открыл на нас охоту? – не спросил, а как бы вслух подумал Гранин, конкретно ни к кому не обращаясь…

Квинт предложил лететь с максимальной скоростью и предупредил коллег о возможных атаках, и оказался прав. Через два часа или немногим более небо перед быстро летящей платформой почернело от большой стаи грифов. Они прикасались к ней и не распадались на атомы, как было со змеями, садились на невидимую магическую защиту и рвали ее клювом и лапами. Ее клочки быстрый поток встречного воздуха относил далеко от платформы.

– Я восстанавливаю защиту! – заорал Квинт. – Уничтожайте птиц!

Белые магические лучи заметались на платформе, растворяя грифов. Стая большая, на месте уничтоженного другой с ожесточением продолжал то же самое. Борьба длилась долго. Ни один гриф не проник за преграду, не нанес вред людям. Грифы превратились в дым, след которого в виде черной полосы еще долгое время оставался на небосводе.

– Упрямый волшебник, – протянул Банур, – не сам ли это Чародей стал от нас избавляться?

– Если действительно он преследовал нас, мы не сможем расслабиться. В любую минуту ждем следующего нападения, – высказал свое мнение Гранин. – Он направил бы на нас другие создания, у него больная, но богатая фантазия.

– Коллеги, – призвал Квинт, – совместными усилиями нужно укрепить защиту. Грифы уж очень быстро и рьяно рвали ее. Моих сил оказалось недостаточно…

Похоже, у волшебника, преследующего посланников Магистрата, появились другие, более неотложные дела. Остальной путь к намеченной цели путешествия послы преодолели спокойно и без происшествий. Остров Тонхо встретил их могильной тишиной и неприступной прозрачной преградой, которая оказалась совсем невидимой, как отлично изготовленное стекло. Ее было невозможно взломать – прочнее бронированной стали.

Квинт предложил Гранину поговорить с Рагоном, поскольку они часто общались, и тот не мог окончательно отгородиться от коллеги. Гранин подошел вплотную к преграде, погладил ее. Магический луч заметался по острову.

– Рагой, Тимур. Это я, Гранин. Со мною Банур и Квинт. Мы пришли с миром.

На ближнем каменном утесе гигантского размера открылось нечто похожее на дверной проем. Оттуда вышел Тимур.

– Мы не ждали посланников Магистрата. Зачем вы здесь появились?

– Тимур, мы не причиним вам зла. Сейчас мы не смогли бы возвратиться в Магистратуру. Кто-то открыл охоту на нас.

– Что ж, заходите, – сказал Тимур.

На магической, невидимой преграде появился проход, обозначенный по контуру желтой полосой. Послы вошли и вслед за Тимуром прошли во внутренние покои, выдолбленные в скале утеса. Там были Ратон, его брат Том и незнакомый послам юноша. Они сидели в удобных креслах и внимательно разглядывали гостей. Дракон сидел на каменном полу, его голова возвышалась над макушкой высокорослого магистра Тома, он несколько раз поскреб по полу когтем.