вернувшись к броне. Тем временем Призрак кое-что раскопал вне основной сети, к которой я, кстати, толком подключиться не мог. Кроме Иллиона они ещё знают о мире под названием Меркс. И если про Иллион знают все, про этих информацию скрывают, но Призрак напряг свои мозги и нашёл незащищённые уголки сети с утечкой данных.

Если кратко — с Мерксом отношения враждебные. И люди там действительно ощутимо изменились, мутировали, вот потому меня попросили шлем снять! Разум они не потеряли, но сами считают себя лучше обычной людской расы, более приспособленными. Почти тысячу лет назад отгремела одна война с ними, а потом ещё одна, семьсот лет назад. Жители Меркса пытались захватить Дэрус, стать местными властителями и заодно занять Осколок больше и благоприятней — у них положение солнца низковатое и территория куда меньше. Оба раза их выпнули, но в карательный поход идти не хотели, защитных полей тогда не было. В итоге договорились до того, что под угрозами Дэруса у тех сменилась правящая династия, и с тех пор установился мир.

Впрочем, любви к действительно изменившимся людям не прибавилось. Действовали те жёстко и вообще у них обнаружены и психические изменения. С другой стороны, они правы в том, что лучше адаптировались к Осколкам: души несколько устойчивей к высокому фону маны и искажениям, тела прочнее и сильнее во всех аспектах. Вместе с тем магия у них… как у нас во вселенной — нормальная. Таких сильных магов, как есть в наших Осколках, у них нет, зато они независимы от внешних материалов для развития. Кроме того, технологически они отстают от двух наших Осколков и разрыв лишь растёт. Стабилизирующих полей у них по данным Дэруса нет. Разумеется, им технологию не продавали.

В общем, если Иллион в глазах местных правителей — это хорошие соседи и торговые партнёры, пусть и отвергшие их правление. То вот эти парни — нелицеприятные полу-монстры, наверняка всё ещё желающие их территорию, но боящиеся карательной экспедиции. Обмен картами, оружием и особенно высокими технологиями с ними запрещён, дипломатические контакты поддерживают с осторожностью.

От Иллиона эти парни очень далеко и Дэрус не позволил нам узнать, друг о друге. Хотя всё это может измениться. Как им удавалось скрывать Инмести — для меня так же загадка. Впрочем… может быть скрыто от общественности, а высшие чины знали? Кто знает, какие там проблемы были?

Разговор с девушкой продолжался, я рассказывал о посещённых Осколках, она — о своём мире. У них тут вполне классическая имперская власть сохраняется, всё более централизовано. Я за это время начистил и немого обслужил броню. Меня и на обед пригласили как почётного гостя, темы разговоров оставались довольно обыденными. Остаток дня в выделенной комнате занимался подготовкой тех фундаментальных основ магии, что хотел у них обменять. Ничего сверхценного, всякие формулы, выкладки, в основном на огненную магию, холод и чуток пространство.

Гостеприимность герцога немного удивляла, но тем мне лучше. Призрак же продолжал увлечённо изучать Осколок. Сильно в местные системы не лез хакать, да и вся важнейшая информация в изолированных сетях, но самую полную карту Осколков, известную им, я уже получил.

— Что же, Эйгон, — после завтрака сказал Оден, с которым уже договорились обращаться по именам. — Вы готовы к сделке относительно обмена информацией?

— Да, передаю вам, — я поднял коммуникатор и открыл связь с используемым им более классическим смартфоном. Переслал подготовленные пакеты данных первым, мне же в ответ дали обещанные карты. Плюс я отдам целых полкило духовных камней.

— Запрошенное вами устройство также скоро доставят. Понимаем вашу спешку, приём начинается уже через четыре часа. Должен предупредить, что выбранный блок закроет лишь одного человека, тяжёлое оружие или броню не охватит.

— У меня сильная аура и мне этого хватит, — подтвердил я. Призрак сожмёт поле, уплотнит и всё будет пучком.

Пока попрощался и ушёл обратно в оккупированную мной мастерскую. Сам генератор представлял собой комплекс из небольшой нагрудной пластины и набедренных щитков, форму которых можно было немного отрегулировать. Серая стальная броня, покрытая декоративным белым узором, составляла немалую часть устройства. Очень компактная но мощная версия, то есть действительно дорогая.

Плюс дали переходники для подключения к моей броне и инструкции, чтобы потом в спокойной обстановке мог сменить крепление. Потом для вида поставлю себе, а позже «на дикую» сидя посреди тихого Осколка разберу и как-то запихаю в разведывательного дрона.

«Я исследую оптимальную схему установки», — сказал Призрак, пока я изучал устройство. — «По предварительной оценке — места вполне достаточно, но нагрузка на реактор вырастет. При активности модуля немного упадёт предельная скорость полёта, и накачка орудия будет занимать чрезмерно много времени».

«Что хуже — увеличатся затраты энергоячеек. Ну ничего, на Иллионе найду тебе лучший реактор. Как с контролем магии?»

«Я смутно ощущаю присутствие энергии в душе…» — Призрак промедлил. — «Пока были в Осколках с высокой маной, ощутить проще было. Вероятно, скоро научусь направлять энергию. Нужен отдельный конвертер в электричество».

«Сосредоточься на этом, тебе будет полезно, коллега. Может, и магом станешь».

«Постараюсь, покажу жалким людишкам! Ой, вы не жалкий людь, командор. Но остальным покажу!»

Вот и хорошо, Призрак был очень доволен, разве что иногда ворчал насчёт недостатка вычислительных мощностей, но захватывать время местных мейнфреймов не решались.

Время приёма подошло. Я надел новый, идеально выглаженный костюм, на выходе из комнаты меня неожиданно встретила Амали. Оделась девушка великолепно: в тёмно-зелёное с серебром облегающее фигуру вечернее платье с впечатляющим декольте. На шею было надето колье из белого золота с россыпью крупных изумрудов. Точно такого же стиля изящные серьги висели в маленьких аккуратных ушках. Косметики нанесла не слишком много, из того что я вижу: девушка и без неё была красавицей. Легко ухаживать за собой, будучи дочкой герцога.

— Будете моим партнёром на этом приёме? — улыбнулась она. Меня не предупреждала и даже сама пришла. «Иностранец» ей интересен.

— Почту за честь, — с её позволения, взял девушку под руку. — Но я не знаю ваших танцев и вообще не танцор. Позволите нескромный вопрос: разве у вас нет очереди из ухажёров?

— Очередь есть, — признала она с гордой улыбкой, мягко шагая рядом. До меня долетал приятный аромат духов. В использовании костюма, а не брони, есть свои неоспоримые плюсы — ты к девушке куда ближе. Интересно, как долго она делала причёску? — Но вы уже завтра покинете нас.

— Постараюсь быть не слишком плохой компанией, — галантно улыбнулся я. Мы зашли в зал чуть позже начала, ведь я тут почётный гость, о нашем прибытии сразу объявили.

— Эйгон из Великого Дома Винтер Иллиона и прекрасная Амали Гранд!

Много же тут народу и атмосфера высшего света даже «сочнее» чем на привычных Эйгону приёмах. Умеют тут люди лоска нагонять. Вероятно, и отсутствие военного снаряжения в поле зрения играет роль. Люди в бронекостюмах всё же выглядят не как светские львы, а как солдаты. Впрочем, Иллион и Дэрус в роли аристократии схожи: это сильнейшие маги. Родовитость и концентрация ресурсов позволяет взращивать лучших бойцов.

Мы стали лавировать между группками людей, многие подходили сами, чтобы обменяться любезностями и поговорить о делах Иллиона. Я заприметил мужчину в костюме со знакомыми гербами и двинулся к нему.

— О, у вас интерес к графу Корф? — спросила Амали, видя моё целенаправленное движение.

— В некотором роде, скорее печальные новости, — мы подошли к нему и поздоровались.

— Мориц Корф, — представился он. — Я уже слышал историю. Выживание при глубокой экспедиции внушает уважение. Примите мои поздравления.

— Благодарю, однако боюсь, у меня для вас… не новость, но неприятное напоминание, — я немного задрал рукав и быстро нашёл по поставленной метке фотографию Искажённого Света. — Вам знаком этот клинок?

— Вы? — глаза графа округлились, да и Амали удивилась. — Откуда у вас фотография этого меча? Вы нашли моего старшего брата?

— По всей видимости. Мне очень жаль, — я теперь поисковым запросом перескочил на кадр из записи с трупами. — Я обнаружил его в Осколке, названном нами Алмазные Руины. Боюсь, коммуникатор был сильно повреждён искажением. Его убил монстр, живший в том Осколке.

— Прискорбно, — вздохнул он, покачав головой. — А где сейчас сам клинок? Если вы его нашли, полагаю, забрали себе?

— Верно, — кивнул я, такие уж правила. Тогда даже