то накануне Темной ночи вряд ли кто-то нас туда повезет.

Анга лишь плечами пожала.

– Замечаю в тебе тягу делать все наперекор, Фардана.

– Я уже привык к этой особенности, – Фрид бесцеремонно положил тяжелую ладонь мне на плечо, но я ловко вывернулась. Просила же руки не распускать.

– А вот к твоей наглости я никогда привыкнуть не смогу, – пробурчала себе под нос.

Муж лишь широко улыбнулся и направил разговор в другое русло:

– Мы с братьями по Ордену тоже могли усиливать друг друга, но это подарок Огнеликого. Объединяя магические потоки, мы могли создавать разрушительные площадные заклинания.

Я тут же представила себе стены огня, который мог пожрать целые города и деревни – никакой пощады. Этот пожар мог уничтожить и меня.

– А куда делась Трари? – я растерянно огляделась по сторонам. Лисицы не было – как след простыл!

– Наверное, решила нам не мешать, – Фрид тоже повертелся, убеждаясь, что анга пропала.

Мы остались на поляне совсем одни, и я спросила:

– Ты хочешь стать непобедимым магом? Настолько нужна эта сила? Мужчины всегда слишком горды и самолюбивы, – я не удержалась и хмыкнула.

Пусть скажет, что я не права, что не сила ему нужна, а кое-что другое.

– Огромная сила – это огромная ответственность. Получая одно, приходится расплачиваться другим, Фарди. Однако уже поздно, а с утра снова в путь. Навстречу приключениям.

– Таких приключений мне и даром не нужно.

Мы зашагали обратно к селению. Снег мягко хрустел под подошвами сапог, с неба сыпала звездная пыль, а северный огонь стелил дорожку под ногами.

– Новых я не переживу.

– А, по-моему, было здорово.

– Особенно когда нас едва не сожрали мертвые волки.

Дорога назад показалась слишком короткой, южанин проводил меня до шатра, где я ночевала с лисицей, но не спешил уходить. Казалось, он что-то хочет мне сказать. Как и я.

– Твои братья и сестры… печальная история… – помолчала, силясь подобрать нужные слова. – Их всех поразила болезнь, но почему с тобой ничего не случилось?

Фрид пожал плечами.

– Не знаю. Возможно, меня это только ждет.

Мне действительно не хотелось, чтобы его постигла такая же судьба. Привязалась за эти дни. Не таким уж и гадом он оказался. Возможно, мы стали бы неплохими союзниками. Но только возможно…

Слишком мы разные.

– Ты сказал, что найдешь способ.

– И я это сделаю.

А потом вдруг шагнул навстречу:

– Пойдешь ко мне?

– Опять? Еще не успокоился? Только недавно ты говорил, что ваш Орден учит чтить чужую свободу воли.

– Потому и спрашиваю, – перебил нетерпеливо, касаясь кончиками пальцев моей щеки. – Я никогда не принуждал женщин.

– Придется тебе греться одному. Мне и с Трари неплохо.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Хорошо, я подожду. Все равно ты придешь. Рано или поздно, но придешь.

Глава 14

Фардана

На следующий день мы покинули селение анг. Было немного грустно, как и всегда, когда покидаешь гостеприимное место, но я не позволяла себе забыть о реальности. Лисицы проводили нас в путь, снабдив провизией и подарив несколько свежих рубашек и новые походные сапоги – теплые, на толстой подошве, они плотно облегали ноги до колен и не стесняли движений. Просто загляденье!

– Надеюсь, ты с честью выдержишь все испытания, которые выпали на твою долю, Фардана Ангабельд, – лисица пожала мне руку и ободряюще улыбнулась. Все это время Трари смотрела на меня слишком многозначительно, будто ждала чего-то.

– Спасибо тебе за все, Трари. Я этого не забуду.

Мы решили последовать ее совету и направиться в Ольхерм, который еще называли Священным городом или Городом жрецов. Он стоял в устье Цветущего фьорда, надежно сокрытый скалами и морем, и не зависел ни от одного из княжеств. Там находились самые древние святилища Метели и, поговаривали, именно в Ольхерме впервые высадились ледяные гиганты, приплывшие в Шерелью из страны Вечной Ночи.

Я надеялась, хоть там найдется кто-то, способный расторгнуть магический брак. Наш путь не лежал через крупные города и селения, и вряд ли кто-то узнает мое лицо, но все равно надо быть осторожной. В этих краях Ангабельдов не жалуют. Особенно потому, что населявших эти места диких юрдов с удовольствием истребляли мои дед и отец.

Фрид вел себя сдержанно и не повторял больше тех пропитанных горячечной страстью слов. А я по-прежнему вздрагивала, когда он приближался со спины. Я ничего не могла с собой поделать. Крошечная часть меня твердила, что после случая с Хальфом нельзя доверять ни одной живой душе, а у южанина своя выгода.

Ночью грянули сильные морозы – земля покрылась хрустящим снегом, а ручьи, петлявшие меж камней, заледенели. Зима окончательно взяла власть в свои руки и ощерила пасть.

По обыкновению мы устроились в пещере, Фрид разжег яркий магический костер. В небе бушевало северное сияние, и я не могла уснуть – сила струилась по жилам, заставляя все тело вибрировать. Фрид спал, лежа на спине и запрокинув голову, так, что шея оказалась беззащитной и открытой. Не в силах оторвать взгляд от бронзовой кожи, от бьющейся темной венки, я думала…

Если бы я была более жестокой, если бы ненавидела его, как в первые дни, то могла бы и убить. Не будет случайного мужа, не будет связи, я стану свободна. Не надо, рискуя жизнью, идти в Ольхерм. А сила дуалов… так ли она мне нужна? Мой народ никогда не примет князя-южанина. Он верно заметил, что мы, северяне, слишком консервативные, не любим перемен.

Пока он спит… Никто не узнает…

Я моргнула и стиснула зубы.

Не стану этого делать. Не только потому, что нападать на спящего подло. Есть еще причина, более глубинная и личная.

Тяжело вздохнув, я вышла из пещеры. Вскинула к небу руки, ловя незримые магические потоки. Кончики пальцев закололо, и я повела в воздухе ладонью. Повинуясь моей воле, зелено-голубые языки сплелись в силуэты лисиц – так красиво… Взметая снег призрачными сияющими хвостами, они бросились играть друг с другом, как два шаловливых щенка. Помню, первый раз этот фокус у меня получился лет в пять. Тогда мы с братом смеялись, а мама улыбалась самой доброй и нежной на свете улыбкой.

И вдруг – хруст снега, чужое дыхание за спиной…

Лисицы развеялись в тот же миг, а у меня в руках выросли два изогнутых клинка. Я развернулась рывком, выставляя их перед собой, как щит.

– Каждый раз будешь от меня шарахаться? – без тени улыбки поинтересовался Фрид. Он стоял с сонным и скучающим видом, заткнув пальцы за пояс.

– Не люблю, когда