поёжился и посмотрел на высоченные ивы на дальнем берегу пруда. С них мохнатыми белесыми мочалками свисали настоящие копны мха, в которых копошились какие-то птички. Поблескивали разорванные ветром и недавним дождём кружева паутины, покрывавшие ветви-хлысты. Тихо поскрипывали старые заскорузлые стволы.

За деревьями в сырой прохладе виднелась замшелая кирпичная стена, а уже за ней суровой громадой возвышался ещё один заводской корпус.

Звякнуло оцинкованное ведро выброшенное Трезвоном на берег, выругался выползающий из воды Кимка Шухов. Один за другим, словно два неповоротливых гуся, оболтусы вышли из воды и, проломившись сквозь заросли камыша, скрылись среди деревьев.

3

Макс пролистал тетрадь до конца и отметил, что последние двадцать страниц пусты. Бывший владелец закончить её так и не успел. Последняя запись датировалась 25 июня.

«25. 06. …. Они нашли для нас настоящий паровоз. Кто бы мог подумать, что в этой дыре отыщется такой реликт да ещё в рабочем состоянии. Машину не видел, но Гнус сказал, что техника работает как часы. Специально прокатился на подножке, чтобы отчитаться перед Бульдогом. Но закавыка вовсе не в паровозе, а в том чтобы прорваться по туннелю не потеряв здоровья. Без костюмов химзащиты не стоит и пробовать, запросто можно окочуриться. У местных барыг ничего подходящего не нашли. К тому же здесь любят совать нос в чужие дела и задавать много вопросов, а лишняя реклама нашему предприятию не нужна. Как бы не хотелось поскорее решить задачу, но по общему согласию мы решили немного притормозить и дождаться, когда с «большой земли» пришлют необходимое оборудование. Посылку сбросят на парашютах над Радонском в условленном месте. Куратор не хочет привлекать внимания и выбрал район высоток. Не лучшее место. Зловещее до дрожи в коленях. Но разве этому придурку докажешь! Вместе с грузом прибудет и подкрепление: трое парней, которые по словам Бульдога прошли серьёзную подготовку. Они тоже спустятся на парашютах. Что ж посмотрим на что эти субчики способны. По моему разумению, чтобы не потерять рассудка от местного колорита, надо немного пообвыкнуть и пожить здесь пару недель. Как бы с ними не нарваться на неприятности...».

Воробьёв задумчиво почесал подбородок, поёрзал немного на пятой точке выбирая удобное положение. Многое что знал владелец дневника, так и ушло с ним в небытие, и всё же Макс надеялся на подсказки, которые могли быть на этих пожелтевших страницах. Связной погиб, и скорее всего экспедиция к подземке так и не состоялась, ведь без Харитонова весь план летел коту под хвост.

Воробьёв снова открыл тетрадь Связного на первых страницах и начал читать.

«11. 01. …. Слякоть! Много воды, много грязи! Держится несвойственная для января теплынь. Туманы такие плотные, что дышать тяжело. Постоянно сыпет мокрый снег. Гнус свёл с рядовым командиром сектантов. Всё-таки эти люди вызывают стойкое неприятие, которое не могу ничем объяснить. Парень напоминает безумца. Кожа на лице и руках отливает зеленью почище, чем у Гнуса. Зовут Питоном. Пожалуй, прозвище подходит этому субъекту на все сто. Смотрит исподлобья. Глаза посажены глубоко. Почти не моргает, и кажется, что хочет загипнотизировать. Ублюдок. Редкостный ублюдок! Задаёшь вопрос, — молчит. Задаёшь другой, — молчит. Кое-как разговорил и понял, что деньги мужика не интересуют. Согласился помогать за продукты. Заметил на его шее ожерелье из человеческих зубов. Такие безделушки не то чтобы смущают, они скорее настораживают и вызывают брезгливость. С подобными коллекционерами нужно держать ушки на макушке. Если все сектанты такие, то мне с бойцами придётся непросто».

«25. 01. …. Мой приятель Штурман отказался пить водку. Ходит хмурый, задумчивый. Постоянно шепчет себе что-то под нос. Хотел с ним завести разговор, ну поговорить по душам, так сказать, а он взъерепенился и послал меня подальше. С ним определённо творится что-то неладное».

«30. 01. …. Опять встречался с Питоном. Сказал, что сектанты позволят пройти в подземку только при условии, что это одобрит Шака. Чёрт его знает, как вести себя с этим типом. Ни Питон, ни тем более Гнус ни в какую не хотят говорить об этом субъекте. А Гнус так и вовсе заикаться начал, когда я насел на него с вопросом про вожака Сумеречников. Порою возникает ощущение, что никакого Шаки не существует, и мне просто заморочили голову, чтобы поднять цену».

«06. 02. …. Штурмана не было три дня. Где пропадал не рассказывает. Наведались в его берлогу с Бульдогом и застали в довольно странном состоянии. Сидел на койке в грязном камуфляже, нечёсаный, небритый. Рожа вся в ссадинах, в глазах туман. Правда, Бульдог поговорил с ним, и парень отошёл. Повеселел как-то, начал спрашивать про задание. Потом пошли в забегаловку, где немного покутили. Пили водку, ели жаренное мясо».

«10. 02. …. Случайно услышал как Штурман разговаривает сам с собой. Постоянно повторял одну и ту же фразу: «Крик Зоны. Почему она так кричит...» Определённо это первый признак шизофрении. Не знаю... говорить ли об этом Бульдогу или выдержать паузу. Если исключить из группы Штурмана, то команда лишится первоклассного спеца. Такого меткого стрелка нужно ещё поискать».

«11. 02. …. Подготовка идёт своим чередом. О моих агентах ни слуху ни духу. Кто-то видел Гнуса на базе Хорька. Сходил туда, но зеленорожего не нашел. Хотел по расспрашивать прихвостней Хорька, но решил не искушать судьбу, уж больно лютые у них были рожи. Про Питона тоже ничего не слышно. Ждём! Надеюсь, начинать с нуля не придётся. Опять наводить мосты, опять искать подходящих для переговоров кандидатов, опять тратиться. Мы и без того вышли из бюджета. Бульдог ходит мрачный как туча — наверное снова получил по шапке от начальства».

Макс намеренно пропускал те записи, в которых Связной делился своими впечатлениями от Зоны. К делу они не относились и были интересны только с познавательной стороны. Этот кладезь знаний Воробьёв оставил на потом.

Он перевернул несколько страниц, отыскал место, где Харитонов снова упомянул агентуру.

«25. 02. …. Встречался с Гнусом. Он сообщил, что Питон с несколькими сподвижниками попал в засаду на каком-то захолустном тракте, и анархисты отправили его к праотцам. Теперь нужно договариваться с кем-то ещё. Попахивает провалом. В центре рвут и мечут, а Бульдог отыгрывается на мне да на Штурмане. Хотя со Штурмана как с гуся вода. Сидит на табурете, смотрит куда-то в сторону и