Мрачные разговоры про лютое зверьё быстро сошли на нет, но это вовсе не означало, что интерес к персоне Воробьёва тут же пропал. Этот интерес активно подогревался Фимкой Голиафом, который лез красной ряхой прямо в лицо и дыша перегаром задавал массу вопросов. Его интересовали места в которых Макс побывал, аномалии что довелось увидеть, их физические особенности и обязательно наличие «камушков». Фимке почему-то казалось, что Макс только тем и занимался, что в своих блужданиях выискивал артефакты. Но интерес толстяка был сугубо практическим, и Максу быстро надоело ворочать мозгами в попытке вспомнить ничтожные и малоинтересные детали окружающего аномалии ландшафта. Когда, наконец, Голиаф отвлёкся, Воробьёв незаметно улизнул.

Раскачиваясь из стороны в сторону, он добрался до торчавшего посреди двора тутовника и опёрся спиной на ствол.

«Зачем же я так напился? - подумал Макс. - Никогда себе такого не позволял, а тут... Голова трещать завтра будет! Ох, как будет!

Отсюда была хорошо видна освещённая электрическим светом летняя кухня, и Воробьёв видел в этом локализованном мирке, какую-то фантастическую картину созданную чужим воображением — окружающее пространство кишит чудовищами и смертельными ловушками, и только здесь, в сияющем круге света крошечная зона безопасности. Узкая, тесная, но такая уютная и идиллическая.

Воробьёв постоял немного у дерева, потом оттолкнулся от ствола и медленно поплёлся в сторону пруда. Но не добравшись до берега, он услышал за спиной окрик.

- Куда тебя понесло? - крикнул Фреза. - Свалишься в воду — сам не выберешься. Под обрывом глубина не меньше трёх метров: кувыркнёшься и конец.

Макс обернулся. Фреза стоял метрах в пяти от него и, засунув руки в карманы брюк по доброму улыбался.

- Хотел немного развеяться, - трескучим голосом ответил Макс. - Я тут немного перебрал...

- Бывает! - хмыкнул Фреза. - Но советую далеко не уходить. У нас тут небольшое представление намечается, и поверь такое зрелище лучше не пропускать.

3

Фреза шёл первым. За ним плёлся Макс, Симон и Митька Движок. Остальные решили никуда не ходить. Воробьёв с трудом ориентировался в сумерках, периодически спотыкался и цеплялся за колючки разросшегося кустарника. Они прошли мимо гаражей, завернули за корпус завода и вышли на бетонку. Широкая дорога, растрескавшаяся от времени и вредоносного воздействия древесных корней, вела на северо-запад, в сторону второго заводского цеха, который, как Воробьёв понял, размещался как раз за прудом. Только заходили они не по прямой, вдоль берега пруда, а в обход. Впереди маячила какая-то конструкция из железных балок. Не то смотровая вышка, не то опора ЛЭП. Впрочем, вскоре Макс понял что в обоих случаях ошибался — это был наполовину разобранный башенный кран.

- Таких мест в Зоне больше нет! - заметил Фреза. - Смотришь шоу и при этом без риска для собственной шкуры. Понимаешь о чём я?

- Не совсем! - пробурчал Макс. - Но твои намёки интригуют!..

Кран стоял в десяти метрах от сетчатого забора, который делил промзону на две части. А дальше, за забором располагался второй корпус завода с железной дорогой и грузовым перроном для погрузки готовой продукции. С обширной, заросшей бурьяном территории доносились гулкие хлопки и треск, словно и в самом деле кто-то запускал фейерверки. Лилово-белые сполохи ритмично пульсировали на кирпичных стенах завода, вспышками разгоняли мрак в зарослях поросли, ярким светом озаряли заросшие ржавчиной грузовые вагоны.

Они подошли к крану. Остановились.

- Это самая большая электромагнитная аномалия, которую я только видел! - пояснил Симон. - Но по слухам в Сердце зоны существует аномалия ещё более грандиозная. Она занимает площадь чуть ли не в километр. И это потрясает воображение...

Воробьёв неопределённо пожал плечами. Гипотетическая грандиозность аномалии его нисколько не впечатлила, хотя он и понимал, что своими словами сталкер как раз-таки и хотел его впечатлить. Но Симон мыслил другими категориями, которые Максу были чужды. Ему было абсолютно наплевать на все аномалии Зоны, — другое дело заброшенные подземелья, тайна которых вот уже сколько времени не давала ему покоя.

- Ползи следом! - бросил Фреза новичку. - Только крепче держись, а то грохнешься и костей не соберёшь. Под ногами столько железяк, что линкор можно собрать.

Он лихо заскочил на нижнюю ступеньку лестницы и начал карабкаться к первому пролёту, где вполне могли уместиться несколько человек. Макс полез следом. С трудом удерживая равновесие он добрался до площадки и увидел, что Фреза уже на полпути к следующей.

- Давай-давай! Не останавливайся! - прикрикнул тот. - Чем выше, тем лучше вид.

Цепляясь за ржавые скобы, Воробьёв кое-как добрался до второй площадки и тут уже был вынужден попросить о помощи. Тело, расслабленное щедрыми возлияниями, ни в какую не хотело слушаться. Он повис на ступеньках буквально в шаге от своей цели. Ни туда ни обратно.

- Быстро хватай клешню! - крикнул Фреза, бросаясь на выручку.

Воробьёв протянул правую руку, и сталкер с лёгкостью втащил его на рифлёный настил площадки.

«Ну и хватка у этого крепыша, - подумал Журналист. - А по виду и не скажешь! Вполне рядовая комплекции среднестатистического человека мужского рода».

- Чтобы преодолевать такие препятствия нужна определённая сноровка, - хмыкнул Фреза. - Ты-то поди всё по прямой привык двигаться, а мы через заборы, по карнизам домов да по деревьям. Чтобы проникнуть в центр аномалии, иногда такие номера приходится выполнять на высоте, что цирковые эквилибристы позавидуют.

Макс благодарно кивнул и улыбнулся. Знал бы этот мужик какие он проделывал номера когда драпал от Ворчунов.

На площадку влезли Митька Движок и Симон. Они стали позади, уступив новому приятелю место в первом ряду.

- А теперь гляди туда! - кивнул Симон. - Могу поспорить такого зрелища тебе ещё никогда видеть не доводилось!

4

На мгновение Максу и в самом деле показалось, что он стал зрителем какого-то знаменитого фаер-шоу. Пространство вдали, с купами изуродованных деревьев, вросшими в землю промышленными объектами и гниющим от коррозии железом, озарялось вырывавшимися из земли плазмоидами. Сияющие красно-синие шары с треском и шипением