Алекс, опасаясь, что он посветит ей в лицо, шлёпнула его по руке, прежде чем он поднял его.

–Каким образом? Мы вообще в другой стороне от нужной нам комнаты.

–Сейчас увидишь.

Он направился к каминной полке, следом за ним устремилась Алекс. Её силуэт, скрытый в лёгких складках белого шифона, подчёркивался льющимся через окно лунным светом.

–Это то, о чём я думаю?– зачарованным шёпотом спросила Алекс.

Роберт опустился на одно колено перед камином и, потянувшись к железной решётке, посветил на неё. Обнаружив необходимое звено, ухватился за него и с небольшими усилиями повернул. Тишину комнаты нарушил глухой щелчок.

–Надо же… работает. А я слегка сомневался.

Роберт обвёл лучом стены. Ничего не произошло. Прикрыв ненадолго глаза, он попытался вызвать в памяти строчки, которые прочитал не более часа назад.

Снова дотронувшись до завитка решётки, дёрнул его на себя, и тогда раздался второй глухой щелчок, а стеллаж справа от них еле заметно выдвинулся вперёд.

Алекс ахнула, подходя ближе к полкам с книгами. Впору было захлопать от восторга в ладоши, как ребёнку, увидевшему фокус.

–Только не нажимай на них, а то панель уберётся обратно,– предупредил Роберт, выключая фонарик.

Им пока что было достаточно естественного ночного освещения.

–Конечно,– рассеянно ответила Александра, проведя кончиками пальцев по корешкам книг.

Роберт поднялся и, подойдя к ней, ухватился за край одной из полок, выдвигая и отводя панель в сторону, та с лёгкостью поддалась.

–Следят за механизмом,– с некоторой степенью уважения произнёс он.

За полками оказался небольшая арка, войти в которую можно было лишь нагнувшись. Из неё тянуло лёгким сквозняком. Алекс уже сделала шаг вперёд, но Роберт выставил перед ней руку, не позволяя пройти.

–Ты куда, Алекс? Первым пойду я,– сказал он так, чтобы не последовало никаких возражений.

Алекс тут же без споров отступила, наблюдая, как Роберт скрывается в проёме.

Через несколько секунд раздался его голос:

–Иди за мной. Тут чисто.

Алекс с готовностью и какой-то смесью удовольствия и предвкушения прошла через низенький коридорчик и оказалась в каменном коридоре повыше и пошире, насколько она могла понять по своим ощущениям, так как находились они с Робертом практически в абсолютной темноте.

–Я сейчас,– сказал он, и Алекс почувствовала, как её мягко отодвигают в сторону от того места, откуда она появилась.– Мы всё равно выйдем через другую комнату, если нам конечно удастся.

–Что удастся? Вернуться?– с ужасом спросила Алекс, уже представляя, как они плутают по секретным ходам Касл-Ховарда в поисках выхода из этого коварного лабиринта.

–Не попасться,– уточнил Роберт, закрывая панель, и вокруг установилась абсолютная темнота, откуда-то издали до них ещё долетали еле различимые звуки музыки и гудящих голосов.– Но я готов рискнуть.

–Откуда, ради всего святого, ты знаешь про этот тайный ход?

Роберт щёлкнул фонарикам, край луча ухватил потрясённое лицо Алекс.

–Порылся в семейной библиотеке и наткнулся на чертежи замка, пока ты, моя дорогая, очаровывала аристократов и веселилась.

–Никого я не очаро… – подбоченившись, возмущённо начала она, но Роберт прервал её, приложив к губам палец и призывая к молчанию.

–Здесь очень хорошая слышимость, несмотря на толстые стены. Всё же в некоторых местах стены довольно тонки, особенно там, где расходятся ответвления от главного коридора,– Роберт лучом указал на уходящий вдаль потайной коридор,– ведущие к выходам в хозяйские или гостевые спальни, или служебные помещения.

–Этими ходами пользуются?– спросила Алекс, всматриваясь в темноту за краем света.

–Думаю да, ведь они не выглядят запущенными.

И действительно: никакой паутины на стенах, склизких от плесени времён каменных ступеней, по стенам не стекает вода, ничто не капает сверху. Вполне ухоженные ходы, как и остальная открытая часть замка.

–Ну что? Пойдём?– протягивая руку, спросил он.

–А ты знаешь куда?

Порывшись во внутреннем кармане пиджака, Роберт выудил сложенный в несколько раз листок.

Алекс ахнула.

–Ты что, его вырвал его из книги?!

Подобные акты вандализма по её мнению были непростительны.

Но Роб пожал плечами, светя фонариком на листок. Определив нужное направление, он кивнул сам себе и убрал листок обратно в карман.

–Можете потом прочитать мне лекцию о бережном обращении с историческими первоисточниками, профессор.

–Я ещё не профессор.

–Всё впереди, Алекс. А сейчас я предлагаю заняться тем, зачем мы непосредственно сюда пришли.

И взяв Александру за руку, Роберт повёл её за собой по длинному каменному коридору.

* * *

Тёмный лес окружал их со всем сторон. Если запрокинуть голову и долго смотреть на звёздное небо,– кристально ясное, без облаков или матовой россыпи млечного пути,– то мир переворачивается и, кажется, что именно там, в этой бесконечности скрывается ответ на все твои вопросы.

– Как думаешь, есть кто-нибудь «там»?

Сделав глоток из маленькой бутылочки, Алекс почувствовала лёгкое головокружение. От чего именно кружилась голова, от малой дозы алкоголя или от присутствия Роберта, лежащего рядом с ней на мягком пледе, постепенно впитывающем вечернюю влажность, она не могла определить.

Его руки обвились вокруг неё и потянули назад, чтобы она легла рядом.

Алекс не сопротивлялась, уютно устраиваясь в его объятьях.

– Конечно,– уверенно ответил Роберт.– Было бы глупо думать, что мы одни единственные и такие уникальные во всей Вселенной.

Она отдала маленькую, ещё полную наполовину бутылочку Роберту. Алекс совершенно не разбиралась в алкоголе, но то, что она сейчас выпила, абсолютно точно согревало, или этот жар исходил от тела Роберта? В любом случае это было неважным.

Глубоко вздохнув, она потёрлась щекой о его грудь, и произнесла:

– Мы никогда не встретимся с другими.

– Почему ты так думаешь?– уточнил он.

– Вселенная не просто так бесконечна… наверное. Так всё специально и задумано, чтобы мы никогда не смогли долететь…

– И поубивать друг друга,– мрачно закончил Роберт.

Алекс фыркнула и шлёпнула его по руке.

Диагноз был коротким.

– Пессимист.

Их громкий смех ветром разнёсся по поляне. Они ещё некоторое время лежали, тихо посмеиваясь и поочерёдно отхлёбывая из бутылочки. Такие продавали в самолётах. Хотя на взгляд Роберта никакой алкоголь не мог спасти от аэрофобии.