–Я отдам тебе фонарь,– он протянул ей его.

Алекс энергично замотала головой.

–Нет, я тебя не брошу,– она кивнула в сторону двери.– Давай открывай, не стоит больше тянуть время.

Качая головой в ответ на её упрямство, Роберт провёл раскрытой ладонью по стене, ища небольшой рычаг или неплотно вставленный в кладку камень, выполняющий роль своеобразной кнопки, нажатие на которую приводит в действие механизм дверей. Он уже имел дело с нечто подобным в старых европейских замках, когда ездил по обмену. Поэтому примерно представлял, что они ищут.

Холодная поверхность неприятно царапала руку, скользившую по грубому камню. Наконец, Роб наткнулся на гладкий, практически отполированный частыми прикосновениями блок, явно контрастирующий с многовековой кладкой. Контраст был настолько резким, что Роберт на мгновение замер, затем кончиками пальцев обвёл границы выделяющегося камня, находя на ощупь небольшие, еле ощутимые углубления для пяти пальцев. Обнаружив их все, он слегка надавил на кладку, камень под его пальцами начал легко уходить куда-то вглубь стены. Глухой скрежещущий звук дал понять, что механизм поддался. Но та лёгкость, с которой ему удалось произвести эти манипуляции, сказала о многом – этим входом пользовались и довольно часто.

Стена отъехала в сторону, открывая проход, но он был абсолютно черен. Ни света от луны и звёзд, проникающих сквозь окна, ни серого мрака, говорящего о том, что выход близок. Лишь тонкая струйка сквозняка заскользила понизу, оборачиваясь вокруг их лодыжек.

–Это выход в какое-то хранилище, скорее всего для старинных документов, их всегда держат при определённой температуре.

Алекс приблизилась к Роберту и опустила на его предплечье руку, выставив перед собой раскрытую ладонь.

–Точно. Тянет. Чувствуешь? Как в леднике.

Их головы синхронно повернулись друг к другу.

–Мне доводилось бывать в подобных консерваторах,– объяснила Алекс.

–Да, но откуда у герцога такое оборудование, вернее, зачем? Ничего из его коллекции не требует такого кондиционирования.

–Помнишь, на пикнике кто-то говорил, что у Арунделла целая коллекция манускриптов?

Роберт понимающе кивнул и сказал:

–Если верить картам, то здесь выход в те комнаты, что нам нужны.

Роб поднёс листок к глазам и посветил фонариком, они уставились на схему ходов.

Акимов, отслеживая их путь, комментировал:

–Видишь, мы вышли отсюда.– Луч скользнул к одной из точек на схеме и, проследовав по лабиринту ходов, остановился на другой.– Теперь мы здесь. Третий этаж нужного нам крыла. И мы приходим в какое-то незнакомое хранилище, которого нет на карте.

Роберт свернул листок и, пройдя немного вглубь открывшегося после потайной двери коридора, выхватил из мрака плотный старинный гобелен, из-под которого как раз и прорывался еле ощутимый холодный поток. Алекс следовала за ним по пятам.

Он остановился и она, не рассчитав шага, наткнулась на его замершую фигуру.

–Прости,– извиняясь, зашептала она, на что Роберт лишь отмахнулся.

–Разве что,– рука его потянулась к висевшему полотну,– за этой комнатой, бывшей когда-то частью одного большого зала, не находится ещё одна, куда нам и надо попасть.

Отведя гобелен в сторону, Роберт заложил его конец за дугу большого железного кольца, предусмотрительно вбитого в стену.

За ковром оказался низкий, будто специально суженный ход, наподобие того, по которому они вышли из малой библиотеки. Только вот на пути их стояла простая неказистая дверь – причина сквозняка. Она не доходила до пола, оканчивалась на двадцать сантиметров выше.

Незапертая дверь легко открылась, стоило Роберту лишь подтолкнуть её.

На их счастье в помещении никого не оказалось. Свет от окна еле пробивался по краям плотно задёрнутых штор.

Роберт, не оборачиваясь, протянул руку назад и почувствовал, как его пальцы обхватывает холодная рука Алекс. Аккуратно он вывел её на середину заваленной разными предметами комнаты.

Александру потрясывало от холода, стоявшего в зале. Висевшие под потолком кондиционеры работали исправно, система охлаждения, представляющая собой ряды специальных шкафов для хранения старинных бумаг, тихо гудела.

Скинув пиджак, Роберт помог Алекс попасть руками в рукава и натянуть его на плечи. Подняв воротник, свёл полы и застегнул на пару пуговиц.

–Спасибо,– тонкий голос Алекс вклинился в монотонное гудение аппаратуры.

Роберт подошёл к стене, где была ниша, через которую они вошли и, наведя луч от фонаря на приборную панель с рычажками, задумчиво и с интересом уставился на неё. Затем, решившись, протянул руку. Тут же пальчики Алекс перехватили его руку, останавливая.

–А что если сейчас сработает сигнализация или решётки поопускаются на все входы-выходы и окна?– Она приподняла брови и добавила излишне сожалеющим тоном.– А у меня даже ножовки в сумочке нет. Чёрт?– досадливо протянула Алекс, разводя руками в притворном ужасе.– Да у меня и сумочки-то нет!

Роберт хмыкнул, однако руки не убрал.

–Да тут, вроде, ничего сложно,– указав на нужную кнопку, Акимов отжал её.

Алекс зажмурилась, ожидая, сама не зная чего, то ли громкой сирены, то ли светопреставления с аккомпанементом пищащих устройств, как в каком-нибудь популярном блокбастере, но ничего не произошло. Лишь зажглись несколько бледно-синих ламп, установленных над стеллажами. Искусственный неприятный свет ударил в глаза.

Но то, что не воспринимала роговица, прекрасно сосуществовало со старинной бумагой, не причиняя той ни малейшего вреда.

–У меня сейчас чуть инфаркт не случился,– практически прошипела Алекс, потрясая руками.– Мало того, что мы шастаем по хозяйской половине, гуляем по тайным ходам, куда вход гостям явно заказан, так ещё и проникли на личную территорию, где хранятся ценности. Это уже арестом попахивает.

Роберт, пожав плечами, направился к центру комнаты, собираясь осмотреться. Скользя взглядом по стенам, полу и потолку, он бросил через плечо:

–Извини, ничего менее противозаконного я не придумал.

Мысок туфли на правой ноге Алекс отстукивал барабанную дробь об пол.

–И давно ты стал таким авантюристом?

–Всегда им был.

Он словно бы не замечал её раздражения, вызванного вовсе не нежеланием добраться до рукописи таким вот способом, а скорее недовольством его излишней рискованности. Она бы действовала тоньше.

Алекс обвела взглядом помещение. Длинные синие лампы периодически помигивали, добавляя комнате схожести с какой-то операционной, а не с хранилищем. Направившись к одному из шкафов, стоящих один за другим, Алекс, не желая лишний раз касаться какой-либо поверхности, оставляя следы, наклонилась, держа руки за спиной и смотря на содержимое стеллажей.