он, — когда Орзана водила меня проверяться к сердцу хранителя, она… попросила меня помочь ей устроить это свидание. Но мне кажется, это была её собственная инициатива. Ведь мы с вами так-то — завидные женихи. Многие девчонки были бы не прочь нас заполучить.

— Мне этого сейчас точно не надо, — махнул рукой Сареф, — отношениями с Кейей сыт по горло. Переспали всего 2 раза, зато нервов вымотано на год вперёд. Ну его. Мне важно другое. Я хочу быть уверен, что ты…

— Что я не втрескаюсь в Аюми и не буду подстрекать вас идти на поводу у неё и Орзаны, — хмыкнул Хим, — нет, хозяин, во время своего становления я перенял часть вашего характера и вашей силы воли. И нахожу эту позицию очень здравой: провести вместе приятную ночь — всегда пожалуйста. А нет — так Аюми не единственная хилереми женского пола. Да и вообще, посмотрите, каким вы красавцем мне помогли вырасти, — в этот момент он горделиво оглядел себя, — мало того: мой хозяин дозволил мне носить артефакты. Мой хозяин доверил мне свою кровь. Мы с хозяином, считай, сами забороли Василиска Вечности. Да такой, как я, всегда будет нарасхват.

— Мда, — с улыбкой сказал Сареф, — от скромности тебе умереть явно не грозит.

— Как знать, — в этот момент Хим лукаво посмотрел на Сарефа, — может быть, эту черту я тоже перенял от вас…

* * *

После завтрака Сареф решил, что сейчас самое время поговорить со своими друзьями. В частности, что они собираются делать дальше. С одной стороны, сделку с Мёртвым Королём воров они выполнили, тренировки Сарефа были завершены, и оставаться в поместье, вроде как больше и незачем. Но, с другой стороны, Сарефу очень хотелось побывать на турнире, где драконы и демоны будут сражаться в неформальной обстановке. Это явно будет интересное зрелище: на обычных Состязаниях им, наверное, скучно сражаться с Чемпионами из прочих кланов, сдерживая примерно 2/3 своей силы. А вот здесь, где наверняка будет единственное правило, чтобы не до смерти, они развернутся во всей своей красе. И такой боевой опыт будет крайне полезно почерпнуть.

Остальные уже собрались в комнате Бреннера и явно ждали его. Гном и стревлог тепло поприветствовали Сарефа, а вот Кейя лишь подавленно кивнула. Судя по всему, для неё не осталось тайной, чем Сареф и Орзана занимались этой ночью. Тем не менее, она, судя по всему, восприняла это стоически.

— К вам не подходили ни с какими вопросами? — спросил Сареф, едва занял своё место, — они ведь наверняка могли подумать, что вы тоже об этом знали?

— Нет, нас никто не беспокоил, — ответил Бреннер, — да и вряд ли стали бы. Главный интерес демонов — это, собственно, ты. Мы для них так, на уровне твоих домашних животных.

— Не слишком ли ты низкого о себе мнения? — нахмурился Сареф, — тебя, если ты помнишь, возили по Спящим, чтобы какой-то хилереми мог выбрать тебя. Кейе клановый кузнец так улучшил катану, что ей, наверное, во всей Системе аналогов нет. С Эргенашем Адральвез вообще готов заключить политический союз. Не многовато ли чести для домашних животных?

— Ты прекрасно знаешь, что Бреннер имеет в виду, — ответил Эргенаш, — без тебя бы всего этого не было. Сам слышал, как отзывалась о нас в походе эта Орзана.

— И я очень быстро закрыл этот вопрос, не позволив ей так говорить дальше, — бесстрастно ответил Сареф, — что до всего остального — ну, пользуйтесь, пока я здесь.

— Что мы собираемся делать дальше, Сареф? — спросил его гном, — мы вроде как сделали всё, что хотели. Ты выучился управляться со своим этим хилереми, да так, что всего через 3 месяца тренировок демоны выказывают тебе колоссальное уважение. Эту… сделку свою ты тоже вроде как закрыл. Так, может, нам пора уже двигаться дальше? По разным кланам пройти, в походы на монстров походить, денег заработать. Шмотки тебе в комплект дальше добывать, раз с ними так всё удачно складывается. А то сидим тут уже три месяца на чужой шее — от скуки выть хочется.

— Это во время похода на Василиска Вечности тебе выть хотелось? — не удержавшись, хмыкнул Сареф.

— Василиск Вечности — старая противная ледяная развалина! — гневно ответил Бреннер, — которая только на свои подлые приёмчики и годится. Сначала эта рана, а потом вообще заморозка! Я был куда более высокого мнения об этом монстре.

— Эргенаш, — Сареф повернулся к стревлогу, — что насчёт твоих планов? У вас с кланом Зинтерра… ничего не поменялось из-за того, что случилось вчера?

— Нисколько, — покачал головой стревлог, — хотя, должен тебе сказать, Адральвез явно подозревал, что ты здесь появился ещё по какой-то причине, и исподволь давил на меня, пытаясь это выяснить.

— И… что же? — спросил Сареф.

— Я, естественно, ничего ему не сказал, — оскорблённо ответил стревлог, — хотя, конечно, искушение было сильное… но слишком мало людей в Системе нам доверяют, чтобы мы могли рисковать их доверием.

Несмотря на то, что прозвучало это вроде как уважительно, от этих слов у Сарефа осталось дурное послевкусие. По такой логике, выходит, что если бы положение стревлогов было не столь плачевное, и союзников было бы достаточно много, чтобы можно было пожертвовать одним-двумя — Эргенаш бы легко его продал? Воистину, Адральвез был прав, когда говорил, что в политике ни у кого нет друзей. Впрочем, Эргенаш явно сам понял, как это неловко прозвучало, потому что он поспешно продолжил:

— Как бы то ни было, все вопросы отложены до следующих Состязаний. И от того, как там покажет себя наш Чемпион, и будет зависеть дальнейшее сотрудничество.

— Ты, наверное, хотел бы быть рядом с ним на Состязаниях? — уточнил Сареф.

— У Рэкноташа достаточно поддержки от наших, я регулярно получаю информацию об этом, — ответил Эргенаш, — но если мы заглянем на Состязания — я не буду ничего иметь против.

— На Состязания вполне можно заглянуть, — заметила Кея, — у Сарефа очень много артефактов, которые можно будет…

— Я ничего не собираюсь продавать, — тут же заявил Сареф.

— Сдать в аренду, — вкрадчиво закончила Кейя, — кланы будут готовы много заплатить даже за такую возможность. Не говоря уже о том, что твою Кожу Василиска