Сражение подходило к концу. Рой на поверхности уже почти не отбивался, и последние очаги сопротивления прекращали существование один за другим. Собственно, добивание противника моего непосредственного участия уже не требовало. Командиры кораблей и наземных частей знали свои задачи и вполне справлялись с ними самостоятельно. Словно почувствовав, что я готов отвлечься от управления боем, Призрак решил сообщить мне новость, не имеющую непосредственного отношения к штурму.

– Командир, пришло сообщение от зондов, развернутых в окрестностях системы, – доложил искусственный интеллект. – Развернутая нами сеть сработала. После нашего выхода из гипера Рой начал обмен сообщениями по гиперсвязи. С первого раза провести точную пеленгацию не удалось, но в ответ на сигнал из системы Ганны противник передал своим кораблям какой-то приказ, и теперь у нас есть координаты одного из ретрансляторов, установленных Роем между Ганной и Гранадой.

Глава 8

Я не сомневался в том, что наши действия в дальних колониях Внешнего рукава Рой безнаказанными не оставит. Причем мы-то отсюда скоро уйдем, а вот колонисты останутся и, возможно, им придется принять на себя удар эскадры, предназначенной для расправы с моим отрядом.

Полностью ликвидировать эту угрозу я не мог. У нас элементарно не хватало сил для противостояния многочисленным кораблям Роя, особенно с учетом регулярных пополнений, которые враг теперь имел возможность получать из своих новых промышленных районов. Тем не менее, отбить у противника желание немедленно расправиться с освобожденными от блокады колониями было вполне в наших силах.

Мы знали, что Рой прекрасно умеет считать, и если прогноз потерь при штурме планет превысит некое критическое значение, враг от этой затеи просто откажется. Собственно, на этом и строился весь мой метод противодействия экспансии Роя точечными ударами с использованием относительно небольших сил. Его основы были заложены еще на планете лягуров, а использование в качестве новой стратегии началось с Гранады-4.

Изначально план действий в каждой из колоний Внешнего рукава состоял из трех пунктов. Предполагалось уничтожить анклавы Роя на планетах, передать колонистам часть трофейных разведзондов, модернизированных с помощью гибридных технологий, и разместить на высоких орбитах «Сюрикены». Именно так всё и было реализовано на Лиганде-4. Увы, в дальнейшем от третьего пункта мне пришлось временно отказаться. «Сюрикены» серийно производились пока только на Бригане-3, а организовать нормальную логистику нам еще так и не удалось.

Тем не менее, даже реализация двух первых пунктов в разы повышала способность планет противодействовать атакам из космоса. Эти меры давали тройной эффект. С ликвидацией анклавов роя в противоорбитальной обороне колоний исчезали слабые места. Одновременно с этим высвобождались значительные силы наземных войск колониальных армий. Раньше они были вынуждены заниматься контролем границ анклавов и защитой своих городов от атак тварей Роя, а теперь их можно было использовать для уничтожения вражеских плацдармов, если противнику удастся где-то прорваться и высадить десант на поверхность планеты. И, наконец, сама высадка десанта становилась для врага гораздо более сложной задачей. Трофейные разведзонды обеспечивали системам наведения противоорбитальных ракет и средств ПВО качественный скачок, кратно увеличивающий риски для атакующих из космоса кораблей.

После операции в системе Ганны остались только две окраинные колонии, о судьбе которых нам всё ещё ничего не было известно – Хикс-6 и Лантана-2. Обе колонии находились всего в нескольких днях пути от Ганны и Гранады, так что у нас был хороший шанс успеть их посетить до того, как Рой сможет подтянуть в эту область пространства значительные силы.

Ужасно раздражало отсутствие нормальной связи. Я понятия не имел, где сейчас находится отряд кораблей капитана Конева, в котором главную ценность для меня представляла «Харгейса» с её обширными трюмами, заполненными «Сюрикенами» и нашими трофеями, добытыми на северных островах Лиганды-4. Конечно, часть ракетных сборок Конев оставил лягурам, выполняя наши договоренности, но кое-что предназначалось и для нас самих, и сейчас эти «Сюрикены» оказались бы здесь совсем не лишними.

Решение пришло с совершенно неожиданной стороны. Помочь с передачей сообщений мне по собственной инициативе предложил капитан второго ранга Амит Кулкарни. В моем отряде не имелось ни одного по-настоящему быстрого корабля. Да даже просто быстрого не имелось, и это доставляло мне множество проблем. Зато дальний разведчик «Ифрит» обладал всеми необходимыми качествами курьера – хорошей маскировкой и отличными динамическими характеристиками. До одной из контрольных точек, через которые должен был пройти отряд кораблей капитана Конева, он мог добраться всего за пару дней. Вот только Амит Кулкарни согласился не только разместить в нужном месте маяк с сообщением для Конева. Он выразил желание посетить Бригану-3 и, что меня окончательно добило, спросил разрешаю ли я ему это сделать.

Вообще, разговор с командиром «Ифрита» получился очень информативным. Честно говоря, я не ожидал, что флот Федерации откатится настолько далеко, почти к Солнечной системе. Рой, похоже, действительно собрал для удара очень серьезные силы, и эскадра, которую мы обнаружили в системе Куньмина оказалась лишь частью флота Вторжения.

Амиту Кулкарни я тоже рассказал немало, но, естественно, не всё. О восстановлении Роем заводов и верфей в звездных системах, когда-то принадлежавших людям и другим биологическим расам, я передал разведчику всю имеющуюся у меня информацию, включая координаты конкретных объектов инфраструктуры. А вот о нашем посещении системы Шадар и начатом восстановлении завода, способного производить ремонтных роботов и наземную военную технику, я ему рассказывать не стал.

Мне очень не хотелось, чтобы Лису кто-то мешал. У него в системе Шадар и без того хватало проблем. Задачи я перед ним поставил масштабные, и знать о том, чем он занимается, руководству Федерации однозначно не следовало. В том, что президент Рутковски захочет немедленно наложить лапу на результаты наших усилий, сомневаться не приходилось, а мне такой расклад был совершенно не нужен. Так что эти сведения я предпочел не разглашать.

Зато я решил поделиться с Федерацией некоторыми технологиями. В захвате Роем колоний пока еще принадлежащих людям, я, естественно, заинтересован не был. Чем более сильное сопротивление будут оказывать врагу флот и наземные армии Федерации, тем меньше сил Рой сможет выделить для борьбы с колониями Внешнего рукава. Кроме того, на данном этапе я был вынужден помогать президенту Рутковски хотя бы для того, чтобы спасти жизни обычных людей, живущих на планетах, ещё подконтрольных федеральному центру.

Амит Кулкарни до последнего не верил в то, что я готов поделиться с властями Федерации своими технологическими секретами, но когда в небольшой ангар его корабля был погружен модернизированный разведзонд Роя и еще несколько изделий, созданных с применением гибридных технологий, его сомнения окончательно