тоже хватало проблем. Как раз в это время начался мощный контрудар лягуров, так что Хикс-6 так и остался один на один со своими проблемами до самого конца активной фазы Вторжения. Ну а потом у того, что осталось от Федерации уже не нашлось ни сил, ни желания что-то менять.

После недавнего бегства федерального флота вместе с бывшим руководством колонии для жителей Хикса-6 наступили по-настоящему темные времена. Здесь никто даже не пытался соблюсти хотя бы видимость того, что Федерация сюда еще вернется. Все, кто мог, правдами и неправдами получили места на кораблях адмирала Крайтона и десантных транспортах генерала Аббаса. Остальных граждан колонии просто бросили умирать на окраинной планете, даже не озаботившись назначением нового мэра.

Континентов на Хиксе-6 не было. Вся суша представляла собой множество островов, разбросанных по обширным пространствам мелководного океана. Главный, а теперь и единственный город колонии располагался на самом крупном из них, расположенном недалеко от экватора курортной планеты. Сюда же семьдесят лет назад был высажен десант Роя. Сил противоорбитальной обороны колонии с трудом хватало для защиты города и ближайших островов. Высадке наземных сил противника в отдаленных регионах планеты колониальная армия могла оказать лишь весьма условное сопротивление.

Флот Роя, заставивший спасаться бегством экспедиционную эскадру генерала Аббаса, не стал ввязываться в полноценный штурм планеты, но воспользовался слабостью противоорбитальной обороны и высадил десант на несколько необитаемых островов в пяти-шести тысячах километров от города колонистов. Теперь твари Роя, используя атмосферные десантные боты, постепенно стягивались к своему анклаву в восточной части крупнейшего острова планеты. Они со всей очевидностью готовились к захвату человеческого города наземной атакой. Несколько раз враг уже предпринимал короткие вылазки, призванные прощупать оборону сильно поврежденного орбитальными ударами мегаполиса, и даже эти пробные атаки колониальная армия отразила с большим трудом и немалыми потерями.

Никаких иллюзий по поводу своей дальнейшей судьбы новое руководство колонии не испытывало. Населению реальное положение дел не сообщалось, что в такой ситуации выглядело вполне разумным решением. В дополнение к и без того безнадежной ситуации колониальной администрации совсем не хотелось получить еще и панику среди гражданских.

Впрочем, информация всё равно просачивалась, да и делать собственные выводы из происходящего люди тоже умели. Тех, кто понимал, что жить колонии осталось в лучшем случае пару недель, более чем хватало.

Многие из колонистов, у которых были накоплены какие-то средства, пытались по возможности тихо и незаметно покинуть город. На островах, разбросанных по всей планете, существовали небольшие форпосты. Анклав Роя на Хиксе-6 до последнего времени не имел возможности жестко контролировать обширный океан планеты, и сильно укрепленные морские фермы продолжали свою деятельность по выращиванию морских деликатесов, пусть и в несравнимых с довоенными масштабах.

Периодически форпостам приходилось отбивать атаки Роя, но и это колонисты научились использовать для извлечения дополнительных доходов, зачастую превышавших прибыль от фермерской деятельности. Морское старательство на Хиксе-6 приобрело довольно широкую популярность, принимая иногда весьма экзотические формы. Самые ценные артефакты как правило приходилось поднимать из-под воды, что, несмотря на небольшие глубины, было крайне непростым и очень рискованным занятием, однако желающих заработать на извлеченных со дна трофеях всё равно хватало.

В эти удаленные поселения и потянулись наиболее активные жители города, имеющие собственный морской транспорт или способные оплатить места на частных катерах, регулярно курсирующих между городом и форпостами в составе хорошо охраняемых конвоев. Вот только теперь враг на Хиксе-6 стал совсем другим. Высадка десанта из космоса существенно расширила его возможности, и количество ударных дронов Роя в воздушном пространстве над океаном резко выросло, так что шансов добраться до обитаемых островов у пытающихся спастись жителей разрушенного мегаполиса было немного. Да и тех, кто всё же смог бы туда попасть, ждали весьма сомнительные перспективы.

Полковник Нгоно, сумевший быстро сориентироваться в обстановке и найти единомышленников среди офицеров колониальной армии, жестко, но практически бескровно узурпировал власть в столице в первые же сутки после бегства из системы федерального флота и бывшей правящей верхушки колонии. Восстановить порядок и предотвратить разрастание паники военные смогли, однако этим их успехи и ограничились. Что-либо противопоставить усилению Роя на планете они были не в состоянии по вполне объективным причинам. Колония просто не располагала необходимыми промышленными ресурсами.

Всё, что смог сделать Нгоно, это вскрыть не слишком богатые федеральные склады на Хиксе-6. Экспедиционная эскадра генерала Аббаса очень торопилась покинуть систему, и в суете эвакуации военные Федерации почти ничего не успели забрать с собой. Вот только и в руки колониальной армии попало совсем немногое. Впрочем, одна находка полковника всё же порадовала. Во вскрытом арсенале обнаружился мобильный комплекс РЭБ, в состав которого входил достаточно мощный сканер первого поколения. Именно он сейчас и поставлял в штаб обороны планеты данные об обстановке в ближнем космосе над разрушенным мегаполисом, и эта обстановка внезапно начала очень резко меняться.

В зоне досягаемости сканера сейчас находились два корвета Роя. Враг и раньше опасался выходить на высокие орбиты прямо над городом, так что в последние дни корабли противника пассивно дрейфовали недалеко от планеты, ожидая, видимо, когда высаженные его флотом наземные силы сконцентрируются на территории анклава. Теперь же поведение кораблей Роя резко изменилось. Оба корвета внезапно включили двигатели и начали активный разгон по векторам, уводящим их в противоположные стороны.

Причина такого маневра выяснилась очень скоро. К Хиксу-6 быстро приближалась эскадра, состоящая из двадцати вымпелов, включая восемь легких крейсеров. В первый момент полковник Нгоно решил, что флот Роя вернулся, чтобы окончательно поставить точку в судьбе человеческой колонии на Хиксе-6, однако в эту версию совершенно не укладывалось поведение корветов Роя, явно стремившихся удрать куда подальше от приближающихся кораблей. Последние сомнения у Нгоно развеялись, когда один из эсминцев только что обнаруженной эскадры выпустил по корвету Роя три торпеды.

– Господин полковник, это флот лягуров! – явно не веря своим глазам, доложил дежурный офицер. – Принят входящий сигнал с одного из их кораблей. Нам предлагают открыть канал для получения внешних тактических данных.

– Включайте, – Нгоно с большим трудом заставил свой голос не дрогнуть.

Проекционные экраны и развернутая в центре зала тактическая голограмма мгновенно вспыхнули десятками новых отметок. Теперь в штаб колониальной армии поступали данные со сканеров кораблей лягуров, отражая в реальном времени обстановку на всей планете и в окружающем космосе.

Контуры кораблей атакующей эскадры обрели четкость и одновременно большинство из них превратились в полупрозрачные отметки ложных целей. Надвигающаяся из космоса армада в доли секунды обернулась грандиозным спектаклем, постановщиками которого оказались легкий крейсер и эсминец лягуров и два корабля федерального флота – малый