восьмой орбитальной крепости оказалось действительно масштабной задачей. В какой-то момент Анна даже испугалась, что они с Шиффом взялись за принципиально нереализуемый проект. Во время сражения семидесятилетней давности крепость получила не просто серьезные повреждения, она полностью утратила боеспособность. Правда, снаряды и торпеды Роя так и не смогли разрушить её главную энергетическую установку. Аварийные системы успели перевести её в режим экстренной остановки, и мощнейшего внутреннего взрыва удалось избежать, что и позволило орбитальной крепости уцелеть хотя бы в виде бесформенной груды искореженной брони и жутковатого темного лабиринта, в который превратились деформированные внутренние отсеки и разрушенные коммуникации.

В общем, восьмая орбитальная выглядела безнадежно мертвой, но, старая истина о том, что при должной концентрации ресурсов количество имеет свойство переходить в качество, вновь подтвердила свою верность. В данном случае речь шла о количестве ремонтных дронов и квалифицированных инженеров, нацеленных на решение задачи, казавшейся с первого взгляда совершенно неподъемной. Дело сдвинулось. Сначала медленно и с большим скрипом, но потом всё быстрее и быстрее.

– На данный момент мы вряд ли можем даже мечтать о полном восстановлении крепости, – доложил Шифф Зыкову через неделю после начала работ, – но ремонт продвигается даже быстрее, чем ожидалось. Через пару дней мы запустим главную энергетическую установку. Для начала она будет выдавать не более десяти процентов номинальной мощности, но и это позволит нам резко увеличить темп ремонтных работ. Исправление деформаций корпуса и восстановление несущих конструкций – очень энергоемкие процессы, и мощный источник энергии – как раз то, чего нам сейчас не хватает.

– Что показало обследование двигателей, защитных систем и оружия?

– Всё в удручающем состоянии, – недовольно поморщился Шифф, но при этом в тоне, которым были сказаны эти слова, Анна не услышала ноток пессимизма. – В удручающем, но не в безнадежном. Повреждения, конечно, очень серьезные, однако кое-что сделать всё-таки можно. Многие детали и комплектующие мы на Бригане-3 произвести не в состоянии. По крайней мере, прямо сейчас. Тем не менее, никто не отменял старый добрый принцип технического каннибализма. Это когда для ремонта одного устройства снимают детали с других аналогичных механизмов. В систему обороны Бриганы-3 когда-то входили восемь орбитальных крепостей, и обломки шести из них до сих пор вращаются вокруг планеты. Там, конечно, мало что уцелело, и многое было демонтировано в последующие годы, но кое-что всё-таки осталось. Все, кто обследовал обломки, брали только то, что можно было применить или выгодно продать в тех условиях. О восстановлении орбитальных крепостей на тот момент никто даже не думал, так что некоторые нужные нам комплектующие не представляли для этих людей никакой ценности.

– У вас есть понимание, что и в какие сроки мы сможем восстановить? – Зыков явно хотел услышать от Шиффа больше конкретики.

– О сроках говорить пока рано, – осторожно ответил Шифф. – Тут многое зависит от того, как быстро удастся решить целый ряд сложных инженерных задач, к которым мы пока только ищем подходы. А вот по системам и оружию уже можно сказать что-то более определенное. Если не возникнет каких-то новых непреодолимых проблем, можно вернуть в строй около тридцати процентов маневровых двигателей, почти четверть генераторов силового щита и до трети систем ближней обороны. Многое можно не восстанавливать, а смонтировать заново. Конечно, это будут уже не системы времен Вторжения, но кое-что наши заводы делают тоже очень неплохо. Например, пусковые установки для тяжелых ракет и торпед можем поставить наши.

– Вы ничего не сказали об орудиях главного калибра, – внимательно глядя на Шиффа, произнес Зыков. – Это самое мощное оружие орбитальных крепостей. Без него те затраты и усилия, которые мы вкладываем в этот проект, вряд ли имеют смысл.

– Я это понимаю, – кивнул Шифф, чуть отведя взгляд в сторону. – Не буду лукавить, с главным калибром есть серьезные сложности. Скажем так, мы можем провести ремонт и почти полное восстановление трех орудий бастиона «Б» и по одному в бастионах «А», «В» и «Д». Может быть, по два, но это не факт. Вот только ввести их в строй у нас не получится. Там есть несколько очень сложных узлов, для воссоздания которых наших знаний и технологий недостаточно. Возможно, Рич смог бы решить эту проблему. Пожалуй, я даже уверен, что смог бы, вот только мы, к сожалению, понятия не имеем, когда он вернется на Бригану-3.

После слов Шиффа на лице Зыкова возникло сложное выражение. Контр-адмирал явно испытывал большие сомнения и, похоже, собирался их высказать. Однако Анна его опередила.

– Мы продолжим восстановление восьмой орбитальной, – категорично заявила госпожа Койц, – Рич вернется, и к этому моменту в крепости должны остаться только те невыполненные работы, завершить которые без его непосредственного участия невозможно.

– Госпожа мэр, вы отдаете себе отчет, что мы рискуем зря потратить огромные ресурсы, которые можно было бы вложить в другие проекты, способные гарантированно повысить обороноспособность колонии? – бросив на Анну недовольный взгляд, спросил Зыков. – Например, в те же «Сюрикены» или в строительство новых пусковых шахт для противоорбитальных ракет «Аркан».

– Я осознаю риски и готова взять на себя всю ответственность, – твердо глядя в глаза контр-адмиралу, ответила Анна. – Мы с Шиффом с самого начала предупреждали вас, что восстановление восьмой орбитальной – авантюра. Но это авантюра, способная дать нам в руки по-настоящему ультимативное средство защиты планеты. Такой результат стоит любых затрат, и я настаиваю на продолжении работ.

Колония в системе Хикс не отличалась ни промышленной мощью, ни большой численностью населения. Под стать ей был и анклав Роя – тоже сравнительно небольшой и довольно сильно деградировавший за последние семьдесят лет. Будь иначе, колония не смогла бы выжить. Во время активной фазы вторжения эта звездная система не представляла большой ценности в военном и промышленном плане. Планета Хикс-6 считалась курортной. За её экологией тщательно следили. В относительно мелководных океанах выращивались многочисленные виды деликатесных морских тварей, ценившихся за натуральность и служивших украшением стола для богатых жителей Федерации.

Рой прислал сюда сравнительно небольшую эскадру, но и её хватило для частичного подавления противоорбитальной обороны планеты и высадки десанта. Если бы не несколько очень влиятельных федеральных политиков того времени, находившихся в момент атаки на Хиксе-6, возможно, флот Федерации и не прислал бы сюда помощь.

Однако всё сложилось так, как сложилось, и корабли Роя были частично уничтожены, а частью изгнаны из системы, но этим всё и ограничилось. Заниматься добиванием высадившегося в экваториальных джунглях десанта флот не стал. Сил у Федерации на тот момент оставалось очень мало, и корабли, выделенные для деблокады системы Хикса, срочно потребовались командованию в другом месте. У Роя