Так что слежу не только за самим спуском, но и прилегающим пространством, параллельно обдумывая варианты действий. Наверху же снова звучит голос.

—Поднимайтесь, трусливые ублюдки! Схлестнитесь с настоящим противником, а не этими оборвышами.

Н-да. Действительно гладиатор. И похоже настроенный весьма решительно. Шагаю к ступенькам, предполагая пустить в ход гранату, но плеча касаются пальцы Ратны. Обернувшись, вижу, как девушка показывается в сторону ограждения, занимающего центральную часть комнаты. Через дым видно, что изнутри за нами наблюдает какое-то существо, прижавшееся к самым прутьям.

—Выпусти-и-и. Бра-а-ат.

От неожиданности делаю шаг назад, переведя ствол автомата на «клетку». Впрочем, почти сразу беру себя в руки и киваю Ратне в сторону лестницы, шёпотом озвучивая команду.

—Держи под прицелом спуск.

Сам приближаюсь ближе к прутьям, пытаясь рассмотреть собеседника. Когда это получается, замираю на месте, изрядно удивлённый увиденным. На первый взгляд внутри человек, но если присмотреться… Черная матовая кожа, выпирающие кости, растущие явно неправильным образом. Слишком крупная голова с мощной челюстью и длинные руки, чьи пальцы сейчас вцепились в решётку. А на меня смотрит пара ярко-жёлтых глаз.

—Выпу-у-у-сти.

Существо, склонившее голову набок, явно относительно разумно. Вот только почему он решил, что я должен его выпустить. До него похоже тоже доходит, что какой-то компонент упущен.

—Помо-о-о-гу.

Удивлённо хмыкнув, уточняю.

—Почему?

Ответа ожидаю не слишком сильно, но он всё же следует.

—Одна-а-а кровь. Бра-а-а-т.

А вот теперь я не просто удивлён — скорее шокирован. То есть эта монстрина, тоже бывший человек, который стал мутантом. Но как это возможно? Ведь этот мир действует по другим правила. Только, если…

—Ты тоже участник проекта? Из другого мира? Давно здесь?

Пару секунд стоит тишина, нарушаемая только выстрелами наверху — кто-то из оставшихся охранников схлестнулся с гладиатором, который снова пустил в ход дробовик.

—Да-а-а-а. Вечно-о-о-о-сть.

Мгновение молчу, а потом принимаю решение, отчасти внезапное даже для самого себя.

—Если выпущу, ты не тронешь нас, но прикончишь остальных?

—Да-а-а.

—У тебя есть шанс вернуться домой? Выбраться отсюда?

На этот раз он держит куда более долгую паузу.

—Не-е-е дума-а-а-ю.

Кивнув, перехожу к следующему моменту.

—Как тебя освободить? Тут где-то засов или замок?

—Це-е-е-пи. Клю-ю-ю-чи на сте-е-е-не.

Слышу два одиночных выстрела — Ратна открыла огонь. А наверху снова ревёт гладиатор.

—Вы собрались сдохнуть от угарного газа, крысы? Поднимайтесь!

Поморщившись от едкого дыма, в которой ощущается запах жжёного пластика, шарю по стене, в конце концов обнаружив ключи. Вернувшись к «клетке», слышу голос мутанта.

—Бро-о-о-сь мне.

Запускаю связку через верх прутьев, над которым нет ничего похожего на крышу и слышу звяканье металла. Разглядеть ничего не выходит, но думаю сейчас бывший узник освобождается от цепей. На всякий случай делаю шаг назад и через пару секунд из-за ограждения неожиданно ловко выскакивает немаленькая туша мутанта. Ратна крутится на месте, беря его на прицел, да и я сам тоже поднимаю автомат, готовый открыть огонь. Но вместо нападения, он снова обращается к нам.

—Спаси-и-и-бо.

В следующее мгновение, всё с той же грацией взлетает наверх по лестнице. Слышу, как дважды грохает дробовик. Следом раздаётся яростный мужской вопль и что-то с грохотом заваливается на пол. Похоже эта пара опрокинула какой-то из предметов мебели. На то, чтобы разделаться с противником, у мутанта уходит не больше пяти секунд — потом устанавливается полная тишина.

Концентрация дыма стабильно повышается, а на первом этаже начинает потрескивать пламя, так что хлопнув Ратну по плечу, показываю на лестницу и шагаю первым. Пока поднимаемся, в голове бьётся мысль о том, что уведомления на телефон не пришло. То есть гладиатор всё ещё может быть живым. Либо, оповещения приходят с определённой задержкой.

Оказавшись на первом этаже, понимаю, что из числа местной охраны тут скорее всего никого нет — из-за дыма практически ничего не видно, а солидная часть пространства уже объята пламенем. Голосистый гладиатор находится метрах в семи от лестницы, почти около самой стены — выпотрошенное тело валяется в обломках дерева. Что удивительно — несмотря на тот факт, что у него сломаны все четыре конечности, вскрыт живот и буквально вырван кусок грудной клетки, этот парень даже пытается что-то сказать. Взмахиваю рукой и Ратна всаживает три пули подряд в голову противника. То ли мутант специально оставил его в живых, дав добить в качестве благодарности, то ли просто спешил покинуть место. Но как бы там ни было, ирландка только что получила дополнительные пункты прогресса.

Прикончив гладиатора, выкатываемся на улицу, где сразу же бежим к одному из соседних домов, где и укрываемся. Как раз в этот момент вибрирует телефон — гладиатор официально признан погибшим.

Слегка отдышавшись, спешим убраться подальше от здания клуба, фактически перейдя на бег. В момент, когда удаляемся от него метров на пятьсот, останавливаемся передохнуть и я изучаю карту на телефоне. Как внезапно выясняется, бойцы блондина успешно добрались до очередной цели. Правда при этом потеряли одного человека — теперь их четверо. Группа «бородатого специалиста» тоже зачистила ещё одну мишень, но без потерь. Итого, осталось всего пять жёлтых кругов, которые всё ещё активны.

Пытаюсь выбрать, к какому из них стоит направиться, когда на телефоне появляется новое сообщение.

За последнюю минуту погиб один гладиатор. Все выжившие гладиаторы будут возвращены на базу.

Успеваю только выматериться и начать осматриваться в поисках подходящего укрытия. А через несколько секунд вокруг начинает твориться полный хаос — по нам открывают огонь сразу из трёх домов, а на улицах появляется добрый десяток местных с холодным оружием в руках. Огрызаясь одиночными выстрелами, отступаем, уложив несколько человек. Но минут через десять непрерывного бегства становится понятно, что так это не работает — противник не оставляет преследования. Более того — их число постоянно растёт. В отличии от нашего боекомплекта.

Теперь вопрос не стоит о том, чтобы пробиться к новой жёлтой зоне и ликвидировать объект. Основной момент — наше собственное выживание в лабиринте одинаковых построек, в каждой третьей из которых имеется человек, желающий нас прикончить. В какой-то момент получается взглянуть на экран и я понимаю, что все остальные тоже изменили тактику — судя по всему, у них та же самая проблема.

Когда я понимаю, что мы уже процентов на семьдесят израсходовали боезапас и в прежнем темпе, патронов хватит максимум минут на тридцать-сорок, решаю, что стоит сменить тактику. Вжавшись спиной в стену здания, поворачиваю голову к Ратне, по щеке которой течёт кровь — девушку зацепило самопальной стрелой.