на скрытое тьмой тело белоснежную рубашку, перевязал тонкую талию галстуком.

– Отличное вышло платье. Так ведь удобнее? – уточнил мягко.

– У меня… у меня есть платье. И вообще, почему ты вернулся? Ты говорил, что будешь отсутствовать несколько дней, – потребовала Алессаль отчёта, явно чувствуя себя куда увереннее в одетом виде. При этом от меня не уходила, ещё и пальчиком в грудь ткнула и не убрала. Ждала ответа.

Взял её ладонь, приложил к своей груди, накрыл рукой, не отпуская.

– Сердцем почувствовал, что нужен тебе, – произнёс, испытывая страстное стремление схватить её в охапку и поцеловать.

Глава 20

Алессаль Фогрейв

Когда Рагнар начал раздеваться, я испугалась. За долю секунды в голове пронеслись все те ужасы из новостных репортажей с Земли, дополнились мыслью, что я в полной его власти, бежать некуда, бесполезно. Сердце дёрнулось, нашла в себе силы лишь выдохнуть его имя.

Брат застыл, удивился моей реакции. Приблизился, поднимая рубашку так, чтобы я продела руки в рукава. Перевязал галстуком талию, стараясь не касаться моего тела, не пугать лишний раз.

Заботится. Своеобразно, но заботится, не желает зла. А я навыдумывала себе, бестолочь. Нашла, кого пугаться, честное слово.

Туго затянутый на талии галстук заставил прямо держать спину и придал уверенности. Попеняла негоднику за самодеятельность, уточнила, почему так рано вернулся, когда обещал отсутствовать несколько дней, ткнула пальцем в широкую грудь. Удивилась, какая она горячая, даже успела подумать, что он заболел. Но Рагнар – это Рагнар, тому палец в рот не клади, руку по локоть откусит, и здесь отличился: прижал мою ладонь к своей груди, что не оторвать.

А сердце его бьётся мощно и гулко, рвётся в мою руку, словно там его место.

Смотрю на мужчину, забыв о дыхании, о времени, обо всём на свете. Есть только он и я. Мы.

– Сердцем почувствовал, что нужен тебе, – произнёс он, так яростно и дико сверкая глазами, что куда уместнее была бы фраза: «Хочу – не могу, раздевайся, женщина, не спорь со своим властелином!»

Смутилась глупой фантазии, опустила взгляд в попытке скрыть смущение.

«Ошибка! Ошибка! Ошибка!» – завизжала сирена в мозгу, когда увидела, что моё предположение попало точно в цель и Рагнар отреагировал на дефиле в нижнем белье так, как должен реагировать нормальный здоровый мужчина.

Поднять голову не смогла, отвернула в сторону. Лицо словно кипятком окатили – жгло от стыда.

– Отпусти, – выдавила на грани слышимости.

– Ни за что, – был ответ. Меня подхватили на руки и понесли в дом. Словно дикарь потащил жертву в пещеру. Дрогнула, замерла в его руках. Успокоил: – Не ходи босяком, вечером прохладно, простудишься. И вообще, девушке не стоит бегать без обуви, кожа загрубеет и ты не сможешь ощущать поцелуи должным образом.

У меня от удивления едва глаза не выпали и страхи куда–то пропали.

– Чего–чего? – переспросила, не доверяя своим ушам. – Целовать пятки? Зачем?

Настал черёд Рагнара гнуть тёмные брови.

– Ты подшучиваешь? – уточнил он, нахмурившись.

– Нет! Кто вообще целует пятки? Зачем?

– Объясню, – пообещал он, продолжив путь.

Я уже привыкла, что он передвигается со мной так, словно я ничего не вешу, но на всякий случай не вырывалась – всё же по лестнице опасно ходить и без ноши. По этой же причине рассчитывала на незамедлительный рассказ про эрогенные зоны на пятках или что там за извращения практикуют в Эрмиде. Вряд ли ведь Рагнар так запыхался, поднимаясь, что молчит.

– Ну, – поторопила его.

– Что? – уточнил, пожав плечами и продолжая движение как ни в чём не бывало, взгляд при этом был хитрый–хитрый. Интригует гад.

– Объясняй давай, мне ведь интересно, – потребовала настойчиво.

Стопы не ассоциировались у меня с чем–то эротичным и вообще… это ведь ноги! Грязные! Даже если пробежишь из душа к кровати, всё равно ведь испачкаешься. Как потом целоваться? И там щекотно. Можно дёрнуться, да так, что целующий угодит в травмпункт.

Поморщилась.

Фильмы и книги, которые читала, момент с пятками не прояснял, а любопытство терзало душу. Я не могла представить себя в такой нелепой ситуации, потому, видимо, не представляла и мужчину, страстно лобызающего столь непривлекательную с моей точки зрения часть тела.

– Алессаль, объяснения бесполезны. Я сторонник практического подхода. Покажу. Так ты точно всё поймёшь, – заверил Рагнар, едва не мурлыкнул и… свернул к двери в свои покои.

– Что ты творишь, гад? – возмутилась я, выпрямляясь у него на руках и яростно заглядывая в глаза. – Живо иди в мою спальню!

– Слушаю и повинуюсь, моя прекрасная леди. Действительно, на своей территории тебе будет спокойнее, – продолжил паршивец гнуть свою линию.

– Рагнар, я тебя сейчас придушу!

– Сил не хватит.

– Тогда укушу. Больно!

Мужчина уже достиг моей двери и открыл её. Вцепилась в косяк не позволяя пройти дальше.

– Это невероятно пикантно и будит страсть, – играя бровями, ответил Рагнар.

– Издеваешься? – сообразила, наконец.

– Немного. Ты совершенно очаровательна, когда злишься и приказываешь, – заявил братец и понёс меня к выходу на террасу, остановившись лишь возле наполненной ароматным маслом чаши. – Выпусти Огонь, ему нужно прийти в себя после бассейна. Не забывай, что он – не просто стихия, которая может замереть и переждать что угодно, ему в воде физически плохо. А Тьма, по идее, напротив любит воду. Поговори с Огоньком, возможно, тебе есть смысл оставлять его в чаше, а самой купаться ночью, – дал совет брат.

– Каад тоже велел плавать ночью, но я забыла, – призналась, понурив голову.

Огонька высадила в чашу с извинениями и обещаниями больше так не шалить, а затем наблюдала, как медленно воспламеняется горючее масло, словно моему бедному зайчику не хватило сил выжечь его жадно и страстно, как он всегда делал. Ни искорки, ни звука. А ведь он всегда так радостно купался в масле, ревел от удовольствия, трещал бенгальскими огнями, рассыпая огненные брызги вокруг.

Чувство вины затопило с головой. Я невнимательная и эгоистичная девица, нет мне прощения.

– Тебе пришлось многое изучить за короткий срок, неудивительно, что не вся информация усвоилась. Это как с поцелуями пяточек – пока не начнёшь практиковать, не поймёшь всей прелести, – своеобразно успокоил Рагнар, опуская меня на подушки в беседке с панорамным видом, притом ноги бессовестно положил на свои колени.

– Кому это ты регулярно целуешь пятки? – спросила раньше, чем осознала, насколько ревниво это звучит. И дерзко.

Я ещё и язык свой не контролирую! Да что со мной сегодня такое? В присутствии Рагнара мозг словно работает через раз, выставляя меня в непригодном свете.

Вместо ответа мужчина начал неспешно, но довольно сильно